पूर्वकाल में, परमपिता ने ब्रह्मा, हरि और रुद्र—इन तीनों को उनके-उनके कार्य सौंपे थे: ब्रह्मा को सृष्टि का दायित्व, हरि (विष्णु) को पालन का, और रुद्र को संहार का। किंतु इन तीनों में आपसी प्रतिस्पर्धा और एक-दूसरे से श्रेष्ठ बनने की इच्छा थी। इसी कारण, उन्होंने अपने पिता, परमेश्वर को प्रसन्न करने के लिए तप किया। परमेश्वर की कृपा से जब उन्हें सारी शक्तियाँ प्राप्त हुईं, तब एक पूर्व कल्प में रुद्र ने ब्रह्मा और नारायण की रचना की थी। किसी अन्य कल्प में ब्रह्मा ने रुद्र और विष्णु की सृष्टि की, जो स्वयं सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड के स्वरूप हैं। फिर, एक बार, विष्णु ने रुद्र और ब्रह्मा की रचना की। पुनः, ब्रह्मा ने नारायण को जन्म दिया, और फिर ब्रह्मा स्वयं भी परमेश्वर द्वारा उत्पन्न हुए। इस प्रकार, प्रत्येक सृष्टि-चक्र में ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर का उद्भव होता है। वे एक-दूसरे से उत्पन्न होते हैं और परस्पर कल्याण की कामना करते हैं। सृष्टि के अंत के समय की घटनाओं के विषय में महर्षियों ने चर्चा की है। उनकी शक्तियाँ भी एक-दूसरे से निकलती हैं; इस अद्भुत कथा को सुनो, जो पुण्यदायी है और पापों से मुक्त करती है। उस कल्प में, ब्रह्मा की तात्पुरुष सृष्टि में, नारायण का नाम मेघवाहन कल्प में प्रसिद्ध हुआ। वह दिव्य हज़ार वर्षों तक बादल बनकर पृथ्वी को धारण करते रहे। विष्णु की अवस्था को देखकर, जो जगत के गुरु हैं, उन्होंने सबको अविनाशी शक्ति प्रदान की। यह शक्ति उन्हें शिव, सर्वेश्वर और सर्वात्मा से प्राप्त हुई थी। फिर, विष्णु ने सृष्टि की रचना की, ब्रह्मा के साथ मिलकर। विष्णु की उस महिमा को देखकर, ब्रह्मा का जन्म भी उन्हीं से हुआ। ब्रह्मा, ईर्ष्या से अभिभूत होकर, हँसते हुए बोले—"जाओ विष्णु, मैं तुम्हारी रचना का कारण समझ गया हूँ; हम दोनों से श्रेष्ठ कोई है—वह रुद्र है, इसमें कोई संदेह नहीं।" "परमेश्वर की कृपा से, हे पुण्यशाली, तुम प्रथम सृष्टिकर्ता हो और वास्तव में रक्षक भी हो। मैं भी तपस्या करके रुद्र की आराधना करूँगा, और तुम्हारे साथ मिलकर सम्पूर्ण जगत की रचना करूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" ऐसा कहकर, कमल से उत्पन्न ब्रह्मा ने विष्णु से निवेदन किया और तप द्वारा शंकर को प्राप्त किया। "हे पुण्यशाली, देवों के स्वामी, जगत के स्वामी, महादेव! विष्णु आपके बाएँ अंग से उत्पन्न हुए, और मैं आपके दाएँ से। मेरे साथ मिलकर अच्युत ने सम्पूर्ण जगत की रचना की; मैंने ईर्ष्या के कारण उन्हें तिरस्कृत किया, आपकी शक्ति पर आश्रित होकर।" "मेरे स्वभाव के कारण मैं श्रेष्ठ नहीं हूँ; यह सत्य है, हे महादेव, क्योंकि हम दोनों की उत्पत्ति आपसे ही है, और हम दोनों समान हैं। जैसे आपने पूर्व में भक्ति के कारण विष्णु को वर दिया था, वैसे ही हे शंकर, मुझे भी सब कुछ प्रदान करें।" ब्रह्मा के ऐसे निवेदन पर, भगवंत, भगा के नेत्र का संहार करने वाले, न्यायपूर्वक सब कुछ उन्हें भी प्रदान करते हैं, क्योंकि वे करुणा के भंडार हैं। इस प्रकार, भगवान से सर्वात्मा की स्थिति प्राप्त कर, ब्रह्मा तुरंत उस परम पुरुष से मिलने पहुँचे। वे क्षीरसागर के शुद्ध धाम में पहुँचे, जहाँ दिव्य महल सूर्य के समान चमक रहा था, स्वर्ण और रत्नों से सुसज्जित, दिव्य, जो मन से रचा गया था। वहाँ अनंत शेषनाग की शय्या पर, कमल-नयन, चार भुजाओं वाले, सुगठित शरीर वाले, सभी आभूषणों से सुसज्जित विष्णु विराजमान थे। उनके हाथों में शंख और चक्र था, उनका स्वरूप सौम्य था, मुख चंद्रमा के समान था, वक्षस्थल पर श्रीवत्स का चिन्ह था, और वे मधुर मुस्कान के साथ कृपा बरसा रहे थे। उनके चरण पृथ्वी के कोमल कमल-हाथों के स्पर्श से लाल हो गए थे, मानो क्षीरसागर के अमृत पर विश्राम कर रहे हों, योगनिद्रा में स्थित। अंधकार में वे कालरुद्र कहलाते हैं; रजोगुण में स्वर्ण से उत्पन्न; सत्त्वगुण में सर्वव्यापी विष्णु; और आत्मगुण में महेश्वर हैं। उस परम पुरुष को देखकर ब्रह्मा साहसपूर्वक बोले—"हे विष्णु, जैसे तुमने स्वयं को एक बार समाहित किया था, वैसे ही मैं तुम्हें भी निगल लूँगा।" ब्रह्मा के वचन सुनकर, बलवान विष्णु जागे, और पूर्वज को देखकर हल्की मुस्कान दी। उस क्षण, विष्णु को ब्रह्मा ने निगल लिया, और तुरंत ही ब्रह्मा ने अपने भ्रू-मध्य से विष्णु को पुनः उत्पन्न कर दिया। उसी समय, चंद्रमणि से सुसज्जित भगवान ने दोनों को देखने के लिए एक स्वरूप धारण किया, यद्यपि उनका वास्तविक स्वरूप निराकार है। उन दोनों को अनुपम कृपा देने के लिए, जिन्होंने पहले उन्हें वर दिए थे, वे वहाँ प्रकट हुए, जहाँ ब्रह्मा और नारायण उपस्थित थे। तब, दोनों देवता प्रसन्न और विस्मित होकर भगवान की स्तुति करने लगे, और जिज्ञासा तथा भय के कारण, दूर से बार-बार सिर झुकाकर नमन किया। भगवान भवा, पिनाकधारी, कृपा से दोनों को देखते हैं और उनके सामने ही अदृश्य हो जाते हैं। अब मैं प्रत्येक कल्प में रुद्र के प्रकट होने का कारण बताता हूँ, जिससे ब्रह्मा की सृष्टि तब आगे बढ़ती है जब उसका क्रम टूट जाता है। हर कल्प में, ब्रह्माण्डीय अंड से उत्पन्न ब्रह्मा ने प्राणियों की सृष्टि की, किंतु उनकी वृद्धि न होने के कारण वे अत्यंत दुखी और भ्रमित हो गए। ब्रह्मा के दुःख को दूर करने और संतति बढ़ाने के लिए, प्रत्येक कल्प में रुद्र, रुद्रगणों के स्वामी, कालस्वरूप में प्रकट होते हैं। परमेश्वर द्वारा नियुक्त, महेश, नीले और लाल रंग के, ब्रह्मा के पुत्र बनकर उन्हें सहायता प्रदान करते हैं, यद्यपि जन्म से छोटे होते हैं। वही परमेश्वर, ऊर्जा के भंडार, निर्लिप्त, आदि और अनंत रहित, सब प्राणियों को संकुचित करने वाले, महान शक्ति के स्वामी हैं। वे सर्वोच्च प्रभुता से युक्त, उच्चतम स्थिति में स्थित, अपनी शक्ति से संचालित, सदा उन चिह्नों से चिह्नित हैं। उनका नाम नामहीन है, उनका स्वरूप वही स्वरूप है, वे उन कृत्यों को करने में सक्षम हैं, उसी प्रकार आचरण करते हैं, और उन्हीं आदेशों को धारण करते हैं।