ब्रह्माजी ने जब सृष्टि की रचना का संकल्प किया, तब उन्होंने देवता, असुर, पितर, मनुष्य और रुद्र सहित चारों वर्गों की सृष्टि का विधान जलों में स्थापित किया। सृष्टि के उद्देश्य से ब्रह्मा ने स्वयं में ध्यानस्थ होकर सृजन करना आरंभ किया। अपने मुख से उन्होंने क्रमशः देवताओं और पितरों को उत्पन्न किया। अपने कटि प्रदेश से उन्होंने असुरों की उत्पत्ति की, और निचले अंगों से मनुष्यों की सृष्टि की। जो शेष बचा, उसमें भूख की प्रवृत्ति समाहित थी, उससे राक्षस प्रकट हुए। ब्रह्मा के पुत्रों में तमोगुण और रजोगुण की प्रधानता थी—वे शक्तिशाली, रात्रि में विचरण करने वाले, सर्प, यक्ष, प्रेत और गंधर्व भी उन्हीं से उत्पन्न हुए। ब्रह्मा ने अपने पंखों से पक्षियों की सृष्टि की, छाती से पंखों वाले जीवों को जन्म दिया, और अपने पार्श्वों से सर्पों को प्रकट किया। उनके चरणों से घोड़े, हाथी, शरभ, जंगली बैल और हिरण उत्पन्न हुए। उनके रोमों से औषधियाँ, फल और कंद निकले; साथ ही गायत्री, ऋच, त्रैष्ठुभ साम और रथंतर भी प्रकट हुए। ब्रह्मा के मुख से सर्वप्रथम अग्निष्टोम यज्ञ, यजुर्वेद, त्रिष्टुभ छंद और पंद्रह स्तोमों का प्रादुर्भाव हुआ। वहीं से बृहद्साम, उक्तथ, सामगान, जगती छंद और सत्रहवाँ स्तोम भी जन्मे। उनके पश्चिमी मुख से वैरूप्य, अतिरात्र, इक्कीसवाँ अथर्ववेद और आप्तोर्याम यज्ञ प्रकट हुए। उत्तर मुख से अनुष्टुभ और वैराज छंद उत्पन्न हुए, और उनके अंगों से विविध रूपों वाले जीवों की उत्पत्ति हुई। यक्ष, पिशाच, गंधर्व, अप्सराओं के समूह, मनुष्य, किन्नर, राक्षस, पक्षी, पशु और सर्प—इन सबका जन्म भी ब्रह्मा से ही हुआ। जो शाश्वत, स्थिर और चल-अचल है, जिसे 'स्थाणु' कहा गया है, उन सबकी पूर्व सृजित क्रियाएँ उन्हीं में प्रविष्ट हो गईं। ये क्रियाएँ—चाहे वे उग्र हों या शांत, धर्मयुक्त या अधर्मयुक्त, सत्य या असत्य—प्रत्येक बार सृष्टि के साथ जीवों में पुनः प्रकट होती हैं। इन्हीं प्रवृत्तियों के प्रभाव से प्राणियों का स्वभाव बनता है, जिससे महाभूतों, इंद्रियों और मोक्ष में भी विविधता दृष्टिगोचर होती है। सृष्टिकर्ता ने स्वयं ही प्राणियों के कर्तव्य, उनके नाम-रूप और प्राकृतिक तत्वों की अभिव्यक्ति निश्चित की। प्रारंभ में ब्रह्माजी ने वेदों की वाणी से ऋषियों के नाम और वेदों में पाए जाने वाले आचार-विचार गढ़े। हर कल्प के अंत में ब्रह्मा उन्हीं जन्मे जीवों को पूर्ववत रूप, चिह्न और विविध आकृतियों में पुनः प्रदान करते हैं। यही रूप और अवस्थाएँ प्रत्येक युग के आरंभ में भी देखी जाती हैं; इस प्रकार सृष्टि के उपकरणों से जगत की रचना अपने आप होने लगती है। प्रकृति का यह रूपांतरण—महत्तत्त्व से विशेष तक—चंद्रमा और सूर्य की आभा से विभूषित है, और ग्रह-नक्षत्रों से घिरा हुआ है। यह सृष्टि नदियों, समुद्रों, पर्वतों और विविध प्रकार के रमणीय, समृद्ध प्रदेशों से शोभायमान है। उसी ब्रह्म-वाटिका में, जो अभी प्रकट नहीं हुई थी, ब्रह्मा—जो सर्वज्ञ हैं—भगवान की कृपा से, अप्रकट बीज से उत्पन्न हुए। उनकी बुद्धि विशाल शाखा के समान, इंद्रियाँ आंतरिक गुहाओं के समान, महाभूतों का मापदंड और विशेषताओं के निर्मल अंकुर हैं। यह ब्रह्मवृक्ष धर्म और अधर्म के पुष्पों से भरा है, सुख-दुःख के फल देता है, और सभी प्राणियों का आधार है। ऋषियों ने कहा है कि इसका सिर आकाश है, नाभि आकाश-तत्व, नेत्र चंद्र-सूर्य, कान दिशाएँ और चरण पृथ्वी हैं; यह अवर्णनीय आत्मा ही समस्त प्राणियों का प्रेरक है। इसी वृक्ष के मुख से ब्राह्मण, छाती से क्षत्रिय, अग्रभाग से वैश्य, जंघाओं और चरणों से शूद्र उत्पन्न हुए; इस प्रकार सभी वर्णों की उत्पत्ति ब्रह्मा के अंगों से हुई। यहाँ तक कथा सुनकर श्रोता बोले—"आपने परमात्मा, भव द्वारा, चतुर्मुख ब्रह्मा के मुख से हुई सृष्टि का वर्णन किया, किंतु इसमें हमें एक शंका है।" "वह देवताओं में श्रेष्ठ, विरूपाक्ष, त्रिशूलधारी, हर, कालस्वरूप, जटाधारी, श्यामल-रक्तवर्णी, पूज्य रुद्र—जो प्रलय के समय क्रोध में आकर इस जगत को ब्रह्मा, विष्णु और अग्नि सहित समेट लेते हैं—जिनके आगे ब्रह्मा और विष्णु भी भय से झुकते हैं, क्योंकि वे ही लोकों को संकुचित करते हैं और दोनों उनके वश में रहते हैं—" "यही भगवान, जिन्होंने पूर्वकाल में अपने ही शरीर से ब्रह्मा और विष्णु की सृष्टि की, वही सदा उनके कल्याण और पालन के हेतु हैं।" "तो फिर यह कैसे हुआ कि वही प्राचीन, आदि देव, शंभु, अजन्मा रुद्र, ब्रह्मा के पुत्र के रूप में प्रकट हुए? हमने यह भी सुना है कि प्रजापति और विष्णु, रुद्र से परस्पर एक-दूसरे के शरीर से उत्पन्न हुए।" "तो फिर ये दोनों, जो समस्त प्राणियों के कारण हैं, किस प्रकार एक-दूसरे से प्रकट हुए, गुण और प्रधान के रूप में?" "ऐसा कोई विषय नहीं है, जिसे आपसे न पूछा गया हो या आपने न सुना हो; आप भगवान के भक्त शिष्य हैं, सब स्मरण रखते हैं।" "कृपया सत्य बताइए, जैसा ब्रह्मा ने ऋषियों से कहा था; हम श्रद्धा से भगवान के दिव्य चरित्र सुनना चाहते हैं।" प्रश्न सुनकर उत्तरदाता बोले—"हे विद्वान ब्राह्मणों, यह प्रश्न आपने यथोचित किया है; मेरे पितामह से भी प्राचीन काल में यही पूछा गया था। अब मैं आपको बताता हूँ कि रुद्र की उत्पत्ति कैसे हुई, और किस प्रकार ब्रह्मा और विष्णु परस्पर पुनः प्रकट होते हैं।" "ये तीनों—जो सीधे महेश्वर से उत्पन्न हुए—जगत के कारण हैं, चल-अचल सृष्टि के हेतु हैं, और सृष्टि, पालन तथा संहार के निमित्त हैं।" "ये परम ऐश्वर्य से युक्त, परमेश्वर की प्रेरणा से, सदा उनकी शक्ति में स्थित, अपने-अपने कार्यों को करने में सदैव समर्थ हैं।