शिवपुराणम्

भगवान् अपनी लीला से समस्त जीवों को सुख-दुःख, इच्छित-अनिच्छित घटनाओं के माध्यम से जोड़ते और अलग करते हैं। समय का यह अद्भुत चमत्कार देखिए—एक ही क्षण में कोई प्राणी दुःख भोग रहा है तो कोई अन्य सुख का अनुभव कर रहा है। समय की गति को समझना अत्यंत कठिन है। जो युवा है, वह वृद्ध हो जाता है; जो बलवान है, वह निर्बल हो जाता है; जो समृद्ध है, वह दरिद्र हो जाता है—हे द्विजों में श्रेष्ठ, समय की चाल बड़ी विचित्र है। न तो कुलीन जन्म, न ही उत्तम स्वभाव, न बल, न ही कौशल—इनमें से कोई भी सफलता के लिए पर्याप्त नहीं, क्योंकि समय को कोई रोक नहीं सकता। जो लोग संपन्न हैं, उदार हैं, संगीत और गीतों से घिरे हैं, और जो दरिद्र हैं, दूसरों के अन्न पर जीवित हैं—समय इन सबके साथ समान व्यवहार करता है। औषधियाँ और रसायन भी यदि समय के प्रतिकूल दी जाएँ तो फल नहीं देते, किंतु समय के अनुसार सेवन करने पर वे शीघ्र ही सफलता और सुख प्रदान करते हैं। कोई भी न तो अपने समय से पहले मरता है, न जन्म लेता है; न अपनी समय-सीमा से पहले पूर्ण बल को प्राप्त करता है; न समय से पहले सुख या दुःख पाता है—कुछ भी असमय नहीं होता। समय के अनुसार ही शीतल पवन बहती है, समय से वर्षा होती है, समय से ताप शमित होता है, और समय से सब कुछ सिद्धि को प्राप्त होता है। समय ही समस्त सृष्टि का कारण है; समय से ही अन्न की उत्पत्ति होती है, समय से उसका नाश होता है और समय से ही जीवों की सृष्टि पुनः होती है। जो पुरुष समय के आत्मस्वरूप को भली-भांति जानता है, वह समय से परे आत्मा को देखता है, जो कालातीत है। ऐसे शिव को, जो सर्वश्रेष्ठ, काल से परे, बंधन और मोक्ष से रहित, न पुरुष हैं, न प्रकृति, न जगत्—जिनकी विविध और अद्भुत मूर्तियाँ हैं—उन्हें बार-बार प्रणाम है। अब प्रश्न उठता है—इस समय में आयु की माप कैसे होती है? और समय का अंतिम छोर कौन सा है, जिसे मापा और गिना जाता है? यहाँ जीवन की प्रथम इकाई 'निमेष' कही गई है—अर्थात् पलक झपकना। समय की अधिकतम सीमा उस स्थिति तक मानी गई है, जो शांति से भी परे है। एक निमेष पलक के बंद होने के बराबर है; ऐसे पंद्रह निमेष मिलकर एक काष्ठा बनती है। तीस काष्ठाएँ मिलकर एक कला बनती है; तीस कलाएँ मिलकर एक मुहूर्त बनता है; और तीस मुहूर्तों से एक दिन-रात होती है। एक माह में दो पक्ष होते हैं—शुक्ल और कृष्ण—और यह तीस दिन-रात का होता है। पितरों का एक दिन-रात यही एक माह है, जिसमें दोनों पक्ष समाहित हैं। ऐसे छह माह मिलकर एक अयन (उत्तरायण या दक्षिणायन) बनते हैं; दो अयन मिलकर एक वर्ष होता है, जिसे मनुष्य-समय की माप कहा गया है। शास्त्रों के अनुसार, यही देवताओं का दिन-रात है—दक्षिणायन रात है और उत्तरायण दिन है। देवताओं का एक माह तीस दिन-रात का होता है, और बारह ऐसे माह मिलकर देवताओं का एक वर्ष बनता है। एक देववर्ष मनुष्यों के तीन सौ साठ वर्षों के बराबर है, और यही लोक में प्रसिद्ध है। इसी देवमाप से युगों की गणना होती है। भारतभूमि में चार युग माने गए हैं—कृत, त्रेता, द्वापर और कलियुग। कृतयुग चार हजार देववर्ष का है, जिसकी संध्या-संध्यान्ध दो-दो सौ वर्षों की है। अन्य तीन युगों की अवधि क्रमशः एक-चौथाई कम होती जाती है, और उनके संध्या-संध्यान्ध भी उसी अनुपात में घटते हैं। चारों युग मिलाकर बारह हजार देववर्ष होते हैं। ऐसे एक हजार चतुर्युगों का एक कल्प होता है। एक कल्प में इकहत्तर चतुर्युगों की एक मन्वंतर की गणना होती है, और एक कल्प में चौदह मन्वंतर होते हैं। इसी क्रम से सैकड़ों-हजारों कल्प और मन्वंतर, उनके संतान सहित, बीत चुके हैं। वे इतने असंख्य और अगम्य हैं कि सबका विस्तार से वर्णन करना असंभव है। 'कल्प' ब्रह्मा का एक दिन कहलाता है, जो अव्यक्त से उत्पन्न हुए हैं; और एक हजार कल्प ब्रह्मा का एक वर्ष बनाते हैं। आठ हजार वर्षों का ब्रह्मा का एक युग है; ऐसे एक हजार युगों का एक सवन होता है। एक हजार सवन, तीन-तीन बार गुणा करके, ब्रह्मा के पूर्ण जीवनकाल की गणना की जाती है। ब्रह्मा के एक दिन में चौदह इन्द्र बदलते हैं; एक माह में अस्सी इन्द्र होते हैं, और सैकड़ों भी। एक वर्ष में पाँच हज़ार चालीस इन्द्र होते हैं; और उनके जीवन में चालीस हज़ार और पाँच लाख इन्द्र होते हैं। ब्रह्मा का एक दिन विष्णु का दिन है; विष्णु का दिन रुद्र का दिन है; रुद्र का दिन ईश्वर का दिन है। यही संख्या शिव और सदाशिव के लिए भी लागू होती है—चालीस हज़ार और पाँच लाख आयु में। जिसके लिए कोई दिन-रात नहीं है, उसी के लिए सृष्टि होना ही उसका दिन है, और प्रलय होना उसकी रात्रि है; परंतु वास्तव में, उसके लिए न दिन है, न रात—ऐसा समझना चाहिए। यह सब उपमा के रूप में समझाया गया है, ताकि संसार के प्राणियों, उनके अधिपतियों, उनके रूपों, देवताओं और असुरों को बोध हो सके। इंद्रियाँ, उनके विषय, पंचमहाभूत, तन्मात्राएँ, तत्वों का कारण, बुद्धि और उनके अधिदेवता— ये सब परमेश्वर के दिव्य दिवस में स्थित रहते हैं; दिन के अंत में सब लीन हो जाते हैं, और रात्रि के अंत में पुनः सृष्टि का प्रादुर्भाव होता है।