शिवपुराणम्

महेश्वर की दिव्य शक्ति के तेजस्वी रूप को 'काल' कहा गया है, जिसकी आकृति समय के विभाजनों—काष्ठा, निमेष आदि—से मापी जाती है। यह काल ही वह अपरिहार्य शक्ति है, जो संपूर्ण जगत में चल और अचल सभी को संचालित करती है; यही ब्रह्मांड को नियंत्रित करने वाली प्रभु की आज्ञा-स्वरूप शक्ति है। मुक्ति भी उसी परमात्मा से उत्पन्न होती है, जो स्वयं कालस्वरूप है—जैसे जलती अग्नि से चिंगारी निकलती है, वैसे ही महान आत्मा से मोक्ष प्रकट होता है। अतः यह सम्पूर्ण संसार काल के अधीन है; संसार काल पर अधिकार नहीं रखता। काल शिव के अधीन है, परंतु शिव काल के अधीन नहीं हैं। शिव की अविरल शक्ति काल में स्थित है, इसलिए काल की सीमा को पार करना अत्यंत कठिन है। किसी भी विशेष ज्ञान के द्वारा काल को पार कर लेना संभव नहीं; काल द्वारा किए गए कार्यों को कोई नहीं लांघ सकता। वे राजा भी, जिन्होंने पूरी पृथ्वी को अपने एक छत्र के नीचे जीत लिया है, काल की सीमा को नहीं पार कर सकते—जैसे समुद्र अपनी सीमाओं को नहीं लांघते। जिन्होंने इंद्रियों के समूह को वश में कर लिया और पूरी दुनिया को जीत लिया, वे भी काल को नहीं जीतते; बल्कि काल ही उन्हें जीत लेता है। जीवन-विद्या जानने वाले और कायाकल्प करने वाले वैद्य भी मृत्यु को नहीं जीत पाते, क्योंकि काल को पार करना असंभव है। कोई व्यक्ति समृद्धि, सौंदर्य, चरित्र, शक्ति या कुल की कल्पना करता है, परंतु काल अपनी शक्ति से कुछ और ही घटित कर देता है। प्रभु सुखद या दुखद, अपेक्षित या अनपेक्षित घटनाओं के माध्यम से जीवों का मिलन और वियोग कराते हैं। उसी क्षण जब कोई दुखी होता है, कोई दूसरा आनंदित होता है—यह काल का अद्भुत चमत्कार है, जिसकी प्रकृति समझना कठिन है। जो युवा है, वह वृद्ध हो जाता है; जो बलवान है, वह दुर्बल हो जाता है; जो संपन्न है, वह निर्धन हो जाता है—हे द्विज, काल की गति विचित्र है। न कुल, न चरित्र, न शक्ति, न कौशल—इनमें से कुछ भी सिद्धि के लिए पर्याप्त नहीं, क्योंकि काल को रोका नहीं जा सकता। जो समर्थ और दानी हैं, संगीत और गीतों से घिरे हैं, और जो विपन्न हैं, दूसरों के भोजन पर निर्भर हैं—काल सबके साथ समान रूप से व्यवहार करता है। औषधियां और रसायन भी, यदि उचित समय पर न दिए जाएं, तो फल नहीं देते; किंतु उचित समय पर प्राप्त होने पर वे शीघ्र सफलता और सुख प्रदान करते हैं। कोई व्यक्ति न तो अपने समय से पहले मरता है, न जन्म लेता है; न पूर्ण शक्ति प्राप्त करता है, न सुखी या दुखी होता है—कुछ भी असमय नहीं होता। काल के कारण ही शीतल वायु चलती है; काल के कारण ही बादलों से वर्षा होती है; काल के कारण ही ताप कम होता है; काल के कारण ही सब कुछ पूर्णता को प्राप्त होता है। काल ही सब अस्तित्व का कारण है; उसी के द्वारा फसलें उगती हैं, उसी के द्वारा फसलें नष्ट होती हैं, और उसी के द्वारा जीव-जगत पुनर्जीवित होता है। जो व्यक्ति आत्मा की सत्यता को काल के रूप में जानता है, वह काल के आत्मा को पार कर, उस तत्व को देखता है जो काल से भी परे है। उस शिव को नमस्कार है, जो परमेश्वर हैं, सब कुछ से परे हैं—जिनके लिए न काल है, न बंधन, न मुक्ति; जो न पुरुष हैं, न प्रकृति, न ब्रह्मांड—जिनके रूप अद्भुत और विविध हैं। अब प्रश्न उठता है—इस काल में जीवन की अवधि किस प्रकार मापी जाती है? और स्वयं काल की अंतिम सीमा क्या है, जिसे गिना और मापा जाता है? यहाँ जीवन की पहली इकाई 'निमेष' कहलाती है, अर्थात् आँखों के पल भर बंद होने का क्षण। काल की सीमा, जिसे गिना जाता है, शांति से परे अवस्था तक पहुँचती है। एक निमेष आँखों के बंद होने के बराबर है; पंद्रह निमेष मिलकर एक काष्ठा बनती है। तीस काष्ठाएँ मिलकर एक कला होती है; तीस कलाएँ मिलकर एक मुहूर्त बनती हैं; और तीस मुहूर्तों से एक दिन-रात बनती है। एक माह, दो पक्षों से मिलकर, तीस दिन-रातों का होता है। पितरों के लिए एक दिन-रात एक माह है, जिसमें कृष्ण पक्ष और शुक्ल पक्ष शामिल हैं। ऐसे छह माह मिलकर एक अयन बनता है; दो अयन मिलकर एक वर्ष होता है, और इसी worldly गणना से मानव वर्ष जाना जाता है। शास्त्रों के अनुसार, देवताओं का दिन-रात यही है: दक्षिणायन रात्रि है, और उत्तरायण दिन है। देवताओं का एक माह तीस दिन-रातों का होता है; इसी प्रकार, उनका एक वर्ष बारह ऐसे महीनों का होता है। एक दिव्य वर्ष तीन सौ साठ मानव वर्षों के बराबर है—यह लोगों में प्रसिद्ध है। इसी दिव्य गणना से युगों की संख्या चलती है; ऋषि जानते हैं कि भारतभूमि में चार युग हैं। पहले कृत युग, फिर त्रेता, फिर द्वापर, और अंत में कलि—ये चारों युग पूर्ण रूप में हैं। कृत युग की अवधि चार हजार वर्षों की है, जिसमें सैकड़ों वर्षों का प्रभात और संध्या शामिल है। अन्य तीन युगों में, प्रभात और संध्या सहित, प्रत्येक युग की अवधि एक-चौथाई कम होती है, सैकड़ों और हजारों के अनुसार। इस प्रकार, चारों युग मिलकर बारह हजार (दिव्य) वर्षों का योग बनाते हैं; और ऐसी हजार चार-युग चक्रों को 'कल्प' कहा जाता है। इकहत्तर युग चक्रों से एक मन्वंतर बनता है; एक कल्प में चौदह ऐसे मनु-चक्र होते हैं। इसी क्रम से सैकड़ों-हजारों कल्प और मन्वंतर, उनके वंशजों सहित, बीत चुके हैं। क्योंकि वे अनगिनत और अज्ञेय हैं, उन्हें विस्तार से बताना या क्रमवार वर्णन करना संभव नहीं। 'कल्प' ब्रह्मा का एक दिन कहलाता है, जो अव्यक्त से उत्पन्न हुए हैं; और हजार कल्पों से ब्रह्मा का एक वर्ष बनता है। इस प्रकार, शास्त्रों के अनुसार, काल की अद्भुत और विस्तृत व्यवस्था, उसकी सीमा और शक्ति, तथा परमेश्वर शिव की महिमा प्रकट होती है—जो काल के पार, सब कुछ के पार हैं।