प्रिय योगियों के स्वामी, जब एक जिज्ञासु ने शिव से पूछा कि लिंग के प्रकट होने के चिन्ह क्या हैं, तब शिव ने स्नेहपूर्वक, परम सत्य बताने का वचन दिया। बहुत समय पहले, जब एक महान युग का अंत हो रहा था और संसार प्रसिद्ध था, तब दो महान आत्माएँ—ब्रह्मा और विष्णु—आपस में श्रेष्ठता के लिए विवाद करने लगे। उनकी अहंकार को दूर करने के लिए, परमेश्वर ने अपने असली स्वरूप को एक अनंत स्तंभ के रूप में उनके बीच प्रकट किया। उस स्तंभ रूप में शिव ने अपने लिंग का चिन्ह दिखाया और सभी प्राणियों के कल्याण की कामना की। तभी से, संसार में भगवान का लिंग निराकार माना जाने लगा, और शिव की साकार मूर्ति भी प्रतिष्ठित हुई। अन्य देवताओं के लिए केवल मूर्ति की स्थापना होती है, जो उन्हें उनके भोग और शुभता देती है; लेकिन शिव का लिंग-स्वरूप दोनों—भोग और मोक्ष—प्रदान करता है और अत्यंत शुभ है। एक बार, योगियों के स्वामी, विष्णु शेषनाग पर विश्राम कर रहे थे, परम ऐश्वर्य में, अपने सेवकों से घिरे हुए। उसी समय, ब्रह्मा, जो ब्रह्म का सबसे श्रेष्ठ ज्ञाता है, वहाँ पहुँचे और कमलनयन विष्णु से प्रश्न किया, जो सुंदर शय्या पर लेटे थे। ब्रह्मा ने पूछा, "तुम यहाँ मनुष्य की तरह क्यों लेटे हो, मुझे गर्व से क्यों देख रहे हो? उठो, पुत्र, देखो, तुम्हारा स्वामी यहाँ आया है।" ब्रह्मा ने कहा, "जो अपने गुरु और स्वामी के आगमन पर अभिमान से व्यवहार करता है, वह विश्वासघाती और मूर्ख है; उसके लिए प्रायश्चित आवश्यक है।" विष्णु ने ये शब्द सुनकर, भीतर से क्रोधित होते हुए भी बाहर से शांत रहकर कहा, "शांति हो, स्वागत है, पुत्र, बैठो, यह आसन लो।" तब ब्रह्मा ने विष्णु से पूछा, "तुम्हारा चेहरा इतना उग्र और दृष्टि असमान क्यों है, जैसे बाघ की? तुम्हें समय के प्रभाव से बड़ा गर्व आ गया है।" ब्रह्मा ने आगे कहा, "पुत्र, मैं इस संसार का स्वामी हूँ और तुम इसके रक्षक। संसार मुझमें स्थित है, फिर भी तुम मनुष्यों में चोर की तरह व्यवहार करते हो। कमल से उत्पन्न होकर तुम मेरे पुत्र हो, फिर भी व्यर्थ बोलते हो।" इन दोनों—ब्रह्मा और विष्णु—ने वहाँ परस्पर कहा, "केवल मैं ही श्रेष्ठ हूँ, तुम नहीं; मैं ही स्वामी हूँ, तुम नहीं।" वे एक-दूसरे को मारने की इच्छा से युद्ध के लिए तैयार हो गए। दोनों अमर वीर, हंस और गरुड़ पर सवार होकर युद्ध करने लगे; उनके अनुयायी भी आपस में लड़ने लगे। तब सभी देवताओं की जातियाँ, अपने विमान में आकर, उस अद्भुत युद्ध को देखने के लिए एकत्रित हो गईं। आकाश में फूलों की वर्षा करते हुए, देवता उस युद्ध को देख रहे थे। गरुड़ पर सवार विष्णु ब्रह्मा के वक्ष पर क्रोधित हुए। तब ब्रह्मा ने क्रोध में अनेक बाण और भयानक अस्त्र विष्णु के वक्ष पर छोड़ दिए। दोनों ने अग्नि के समान चमकते अस्त्रों का प्रयोग किया; उनका युद्ध दृश्य अत्यंत आश्चर्यजनक था। यह देखकर, देवताओं की मंडली बहुत चिंतित हुई। विष्णु, गहरे क्रोध में और पीड़ा से भारी श्वास लेते हुए, ब्रह्मा पर महेश्वर अस्त्र चलाने लगे; ब्रह्मा भी अत्यंत क्रोधित होकर समस्त ब्रह्मांड को हिला दिया। ब्रह्मा ने विष्णु के वक्ष पर भयंकर पाशुपत अस्त्र चलाया, जो आकाश में दस हजार सूर्यों की तरह चमक उठा। उस अस्त्र की हजार भयानक मुख थे, वह प्रचंड वायु की तरह उग्र था, और ब्रह्मा-विष्णु दोनों के लिए भय का कारण बना। इस प्रकार, ब्रह्मा और विष्णु का युद्ध विनाशकारी हो गया। तब सभी देवताओं की मंडली बहुत भयभीत और परेशान हो गई, और आपस में कहने लगी, "हे ऋषियों, यह तो राजाओं के संघर्ष जैसा है।" जिस परमेश्वर से सृष्टि, पालन, संहार, छुपाव और अनुग्रह सब होते हैं—उस ब्रह्मा और त्रिशूलधारी की कृपा के बिना यहाँ एक तिनका भी नष्ट नहीं हो सकता। इस भय से, देवता शिव के निवास की ओर गए; वे कैलास पर्वत की चोटी पर पहुँचे, जहाँ चंद्रशेखर भगवान निवास करते हैं। वहाँ, आनंदित होकर, अमरगण भगवान के परम धाम में पहुँचे; वे ओंकार रूप में झुककर उस भवन में प्रवेश किए। सभा के मध्य, रत्नों के सिंहासन पर, मंडप के भीतर, उन्होंने भगवान शिव को देखा, जो उमा के साथ चमक रहे थे। भगवान शिव एक पैर पर दूसरा पैर रखे, हाथ पूजा की मुद्रा में, चारों ओर अपने सेवकों से घिरे, सभी शुभ चिह्नों से युक्त थे। उन्हें कमल-पत्र के पंखों से भक्त महिलाएँ पंखा कर रही थीं, वेदों द्वारा लगातार स्तुति हो रही थी, और वे कृपा करके सबको आशीर्वाद दे रहे थे। भगवान को इस प्रकार देखकर, अमरगण प्रसन्नता के आँसुओं से भरे नेत्रों के साथ दूर से प्रणाम किए, और सभी मंडलियों ने नमस्कार किया। भगवान ने देवताओं को देखकर अपने सेवकों के साथ उन्हें पास बुलाया; फिर, देवताओं को प्रसन्न करते हुए, देवाधिदेव शिव ने गूढ़ और मधुर शब्द बोले— "पुत्रों, क्या सब कुशल है? क्या संसार और देवताओं की वंश मेरी आज्ञा का पालन कर रही है? क्या सब अपने-अपने कर्तव्य में लगे हैं या नहीं?" भगवान ने कहा, "हे देवगण, ब्रह्मा और विष्णु के युद्ध की बात मुझे पहले से ही ज्ञात थी; तुम्हारे बार-बार चिंतित शब्दों से यह स्पष्ट हो गया।" भगवान ने कोमल मुस्कान के साथ, बालक के मधुर शब्दों से माता को प्रसन्न किया, और फिर देवताओं की सभा में गए। फिर, युद्धभूमि में जाने के लिए, शिव ने हरि और ब्रह्मा के लिए सभा में ही सौ गणपतियों को आदेश दिया। तब, भगवान के प्रस्थान के लिए अनेक प्रकार के वाद्य बजने लगे, गणों के प्रमुख विविध वाहन और आभूषणों से सुसज्जित होकर पूर्ण रूप से तैयार हुए। भगवान, भद्रांबिका के पति, पाँच मंडलों से युक्त, आदि से अंत तक ओंकार रूपी रथ पर चढ़े; सभी देवता, उनके पुत्र और मंडलियाँ, इंद्र सहित, भगवान के पीछे-पीछे चल पड़े।