शुद्धचित्त वाले ऋषियों की उस सभा में एक गहरी उत्कंठा जाग उठी—वे प्राचीन कथाएँ सुनने के लिए व्याकुल हो गए। सबका ध्यान एकाग्र होकर, वे आपस में बोले, “हे रोमहर्षण, आप सर्वज्ञ हैं। हमारे परम सौभाग्य से आज आप हमारे बीच उपस्थित हुए हैं, हे महर्षि, हे शैवों में श्रेष्ठ, आप बुद्धिमानों के राजा हैं। आपने स्वयं व्यासजी से समस्त पुराणों का ज्ञान प्राप्त किया है, अतः आप अद्भुत कथाओं के सागर हैं। जैसे समुद्र में अनगिनत रत्न समाए रहते हैं, वैसे ही आपके पास भूत, भविष्य और जो कुछ भी है—सबका ज्ञान है। तीनों लोकों में ऐसा कुछ भी नहीं है जो आपसे छिपा हो; अदृश्य विधि के कारण आप हमारे कल्याण के लिए यहाँ आए हैं। कृपया बिना कोई उपकार किए यहाँ से न जाएँ, आपका यहाँ आना व्यर्थ न हो। इसलिए, हमें वह परम मंगलमय पुराण सुनाएँ, जिसमें श्रेष्ठ कथाओं का ज्ञान भरा है, जो वेदांत का सार और पूर्णता है—इसे शीघ्रता से हमें सुनाएँ।” वेदों में निपुण उन ऋषियों द्वारा इस प्रकार अनुरोध किए जाने पर सूतजी ने कोमल, तर्कयुक्त और शुभ वचन कहे—“आपके द्वारा सम्मानित और प्रिय किए जाने पर मैं ऋषियों द्वारा पूजित इस पुराण का सम्यक् वर्णन क्यों न करूँ? मैं पहले महादेव, देवी, स्कंद, विनायक, नंदी और सत्यवतीपुत्र व्यास को प्रणाम करता हूँ। अब मैं आप सबको वेदसम्मत, शिवज्ञान के समुद्र स्वरूप, भक्ति और मोक्ष का फल देने वाले उस परम मंगलकारी पुराण की कथा कहूँगा। यह पुराण युक्तियुक्त अर्थों से अलंकृत है, इसमें विषयों की विविधता है, और इसे प्राचीन काल में वायु ने श्वेतकल्प में सुनाया था। अब आप मुझसे समस्त ज्ञानस्रोतों, पुराणों के क्रम और इस पुराण की उत्पत्ति की कथा सुनिए। चार वेद, उनके अंग, मीमांसा और न्याय का विस्तार, पुराण, धर्मशास्त्र—ये चौदह विद्याएँ मानी गई हैं। इनके साथ आयुर्वेद, धनुर्वेद, गंधर्ववेद और क्रमशः श्रेष्ठ अर्थशास्त्र—इस प्रकार कुल अठारह विद्याएँ प्रसिद्ध हैं। इन अठारह विद्याओं के, जो अपने-अपने मार्ग वाले हैं, आदि कर्ता, कवि स्वयं शूलधारी शिव हैं—ऐसा शास्त्रों में कहा गया है। वे ही समस्त लोकों के स्वामी, जब सृष्टि की इच्छा करते हैं, तब अपने नित्यपुत्र ब्रह्मा को उत्पन्न करते हैं। ब्रह्मा, जो सृष्टि के आदि और मूल हैं, उन्हें भगवान ने पहले ही यह समस्त विज्ञान सृष्टि के कार्य के लिए दिया। फिर, संसार की रक्षा के लिए, हरि अर्थात विष्णु को रक्षा का कार्य सौंपा; अतः विष्णु, जो मध्यम पुत्र हैं, वे ब्रह्मा के भी रक्षक बने। ब्रह्मा ने ज्ञान प्राप्त कर विधिपूर्वक सृष्टि की और सबसे पहले पुराण का स्मरण किया, जो समस्त शास्त्रों में प्रधान है। तत्पश्चात् उनके मुखों से वेद प्रकट हुए, और उनके वचन से समस्त शास्त्रों की गतिविधि आरंभ हुई। जब पृथ्वी के लोग उस विशाल ज्ञान को समझने में असमर्थ हुए, तब जगत्पति के आदेश से उस ज्ञान का सार संक्षिप्त किया गया। प्रत्येक द्वापरयुग के अंत में, विष्णु, जो जगतात्मा और महान पालक हैं, व्यास नाम से पृथ्वी पर अवतरित होते हैं। इस प्रकार, हे द्विजों, प्रत्येक द्वापरयुग में वेदों का विभाग हुआ और फिर पुराणादि ग्रंथों की रचना हुई। इसी द्वापर में वे सत्यवती के गर्भ से वन में जन्मे, यज्ञकर्ता के रूप में, और कृष्ण द्वैपायन कहलाए। उस महर्षि ने वेदों को संक्षिप्त कर चार भागों में विभाजित किया; इसी कारण वे संसार में वेदव्यास के नाम से प्रसिद्ध हुए। उन्होंने पुराणों का भी संक्षिप्तीकरण कर चार लाख श्लोकों में सीमित किया, यद्यपि देवताओं के लोक में आज भी उनकी संख्या सौ करोड़ है। जो द्विज वेदों के चारों संहिताओं, उनके अंगों और उपनिषदों को जानता है, परंतु पुराण से अनभिज्ञ है, वह वास्तविक ज्ञानी नहीं है। वेद का पूरक इतिहास और पुराण हैं; वेद स्वयं आशंका करता है कि यदि लोग केवल थोड़ा ही श्रवण करेंगे, तो वे मुझसे आगे निकल जाएँगे। सृष्टि, प्रलय, वंशावली, मन्वंतर और वंशों की कथाएँ—ये पाँच लक्षण पुराण के माने गए हैं। पुराणों की शिक्षाएँ दस और आठ रूपों में, विस्तार और संक्षिप्तता के अनुसार, सत्यज्ञान वाले ऋषियों द्वारा बताई गई हैं। ब्रह्म, पद्म, वैष्णव, शैव, भागवत, भविष्य, नारदीय और मार्कंडेय—ये प्रधान पुराण हैं। अग्नि, ब्रह्मवैवर्त, लिंग, वराह, स्कंद, वामन, कूर्म, मत्स्य और गरुड़ भी गिने जाते हैं। ब्रह्माण्ड भी इन पुराणों में सम्मिलित है; यही पुराणों का पवित्र क्रम है। इनमें शैव पुराण चौथे स्थान पर है और यह सभी प्रयोजनों को सिद्ध करता है। यह शास्त्र एक लाख श्लोकों में, बारह संहिताओं में विभाजित, स्वयं शिव द्वारा रचित है; इसमें धर्म की स्थापना की गई है। इसमें वर्णित धर्म का पालन कर, मोक्ष की इच्छा रखने वाले तीनों वर्णों के लोग केवल शिव की शरण लें। यहाँ तक कि देवता भी केवल उन्हीं की शरण लेकर मुक्ति पाते हैं, अन्यथा नहीं। अब मैं संक्षेप में इस शैव पुराण के विभागों का वर्णन करता हूँ, जो वेदों के अनुरूप घोषित किया गया है। ये हैं—विद्येश्वर, रौद्र, श्रेष्ठ विनायक, औम, मातृ पुराण, और इसी प्रकार रुद्र-एकादशक। फिर कैलास, शतरुद्र (जिसे शतरुद्र भी कहते हैं), सहस्रकोटिरुद्र और उसके बाद वायवीय—ये सभी विभाग आगे आते हैं।