उसकी शक्ति अद्वितीय है, और उसका ऐश्वर्य सर्वव्यापी है; प्रभुत्व और महानता तो उसकी स्वाभाविक प्रकृति ही कही गई है। वह अजन्मा, सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड का कर्ता, सनातन, कल्याणकारी, अविनाशी, महादेव, महात्मा शिव—मैं उन्हीं की शरण लेता हूँ। धर्म के क्षेत्र में, जहाँ गंगा और यमुना का संगम होता है, प्रयाग के महान तीर्थ में, और नैमिषारण्य के पावन वन में, जो ब्रह्मा के लोक तक जाने वाला पथ है—वहाँ सत्यनिष्ठ, व्रतधारी, महान तेजस्वी और पुण्यशाली ऋषियों ने एक महान यज्ञ का आयोजन किया। उन ऋषियों के पवित्र कर्मों की ख्याति सुनकर, सत्यवती के पुत्र वेदव्यास के विद्वान शिष्य, सीधे वहाँ पधारे। वे महान आत्मा, बुद्धिमान, तीनों लोकों में प्रसिद्ध, वाणी के गुण-दोषों को जानने वाले, पंचभेदयुक्त भाषण में निपुण थे। वे बृहस्पति से भी श्रेष्ठ वक्ता थे, उनके वचन सुनने में मधुर, हृदय को आनंदित करने वाले और आकर्षक थे। वह कथा-वाचन में निपुण, समय और मर्यादा का ज्ञाता, पुराणों के श्रेष्ठ सूत थे—वे वहाँ आए। उन्हें आते देख ऋषि अत्यंत प्रसन्न हुए और विधिपूर्वक उनका आदर-सत्कार किया। ऋषियों द्वारा दिए गए सम्मान को उन्होंने शास्त्रानुसार, संयमित मन से स्वीकार किया। तब उन पवित्रचित्त ऋषियों के समुदाय में प्राचीन कथाओं को सुनने की उत्कंठा जाग उठी। उन्होंने अपना मन पूरी तरह लगाकर, इस प्रकार वचन कहे—"हे रोमहरषण! सर्वज्ञ, आज हमारे महान सौभाग्य से आप हमारे पास पधारे हैं, हे तेजस्वी मुनि, हे शैवों में श्रेष्ठ ज्ञानी! आपने व्यासजी से प्रत्यक्ष रूप से सम्पूर्ण पुराण-ज्ञान प्राप्त किया है; अतः आप अद्भुत कथाओं के सच्चे पात्र हैं। जैसे समुद्र रत्नों का स्रोत है, वैसे ही आपके पास जो कुछ था, जो कुछ होगा, और जो कुछ है—सब विद्यमान है। तीनों लोकों में कुछ भी आपसे अज्ञात नहीं है; आप हमारे हित के लिए अदृश्य विधि से यहाँ आए हैं। बिना कोई उपकार किए न जाएँ, व्यर्थ न लौटें। अतः, हम सबसे शुभ पुराण सुनना चाहते हैं, जिसमें उत्तम कथाओं का ज्ञान है, जो वेदांत का सार और पूर्णता है—हमें शीघ्र उसका वर्णन करें।" इस प्रकार वेदों में पारंगत ऋषियों द्वारा अनुरोध किए जाने पर, सूतजी ने कोमल, युक्तियुक्त और मंगलमय वचन कहे— "आप लोगों द्वारा सम्मानित और प्रिय बनकर, मैं ऋषियों द्वारा पूजित पुराण का सम्यक् रूप से वर्णन क्यों न करूँ? महादेव, देवी, स्कन्द, विनायक, नंदी और सत्यवतीपुत्र व्यास को प्रणाम कर, मैं वेदसम्मत, शिवज्ञान के सागर, भक्ति और मोक्ष के फल को सीधे देने वाले श्रेष्ठ और मंगलमय पुराण का कथन करूँगा। यह पुराण उत्तम तर्क और अर्थ से युक्त, विविध रसों से समृद्ध है, जिसे पूर्वकाल में श्वेतकल्प में वायु ने कहा था। अब आप सब ज्ञान-स्रोतों, पुराणों की परंपरा और इस पुराण की उत्पत्ति को सुनें। चार वेद, उनके अंग, मीमांसा और न्याय का विस्तार, पुराण, धर्मशास्त्र—ये चौदह विद्याएँ मानी जाती हैं। आयुर्वेद, धनुर्वेद, गंधर्व और क्रम से अर्थशास्त्र—इस प्रकार कुल अठारह विद्याएँ विख्यात हैं। इन अठारह विद्याओं के, प्रत्येक के अपने मार्ग हैं—इनके आदिकवि और कर्ता स्वयं शूलपाणि (शिव) हैं, ऐसा शास्त्रों में कहा गया है। वे ही समस्त लोकों के स्वामी, संपूर्ण सृष्टि की रचना की इच्छा से, आदि में अपने सनातन पुत्र ब्रह्मा को उत्पन्न करते हैं। ब्रह्मा, जो सृष्टि के आदि और समस्त सृजन के मूल हैं, उन्हें भगवान् ने पहले सृष्टि के लिए ये विद्याएँ प्रदान कीं। फिर, जगत की रक्षा के लिए, भगवान् ने हरि को पालन की शक्ति दी; इस प्रकार विष्णु, जो मध्यपुत्र हैं, वे ब्रह्मा के भी रक्षक बने। ब्रह्मा ने ज्ञान प्राप्त कर, विधिपूर्वक सृष्टि का आरंभ किया और सर्वप्रथम पुराण को स्मरण किया, जो समस्त शास्त्रों में श्रेष्ठ है। तत्पश्चात्, उनके मुखों से वेद प्रकट हुए, और उनके वचनों से समस्त शास्त्रों की प्रवृत्ति हुई। जब पृथ्वी के लोग उसकी विशालता को समझ नहीं पाए, तब जगत्पति के आदेश से ज्ञान का सार संक्षिप्त किया गया। प्रत्येक द्वापर युग के अंत में, विष्णु, जो जगतात्मा और महान पालक हैं, 'व्यास' नाम से पृथ्वी पर अवतरित होते हैं। इस प्रकार, हे द्विजों, प्रत्येक द्वापर युग में वेदों का विभाजन हुआ, और उसके बाद पुराण व अन्य ग्रंथों की रचना हुई। इसी द्वापर में वे सत्यवती से वन में उत्पन्न हुए, वेदों का हवन करने वाले, कृष्ण द्वैपायन कहलाए। उस मुनि ने वेदों को संक्षिप्त कर चार भागों में विभाजित किया; इसी कारण वे 'वेदव्यास' के नाम से प्रसिद्ध हुए। उन्होंने पुराणों को भी चार लाख श्लोकों में संक्षिप्त किया, यद्यपि देवलोक में आज भी उनकी संख्या सौ करोड़ है। जो द्विज वेद, उनके अंग और उपनिषद जानते हैं, परंतु पुराण नहीं जानते, वे सच्चे ज्ञानी नहीं माने जाते। वेद का पूरक इतिाहस और पुराण हैं; वेद स्वयं डरता है कि थोड़े श्रवण से कहीं मुझे पार न कर लिया जाए। सृष्टि, प्रलय, वंशावली, मन्वन्तर और कुलों की कथा—ये पाँच लक्षण पुराण के माने गए हैं।