एक बार, ऋषियों के बीच शिवलिंग की महिमा और पूजा की विधि पर चर्चा चल रही थी। उस समय, एक महान ज्ञानी ने बताया कि यदि कोई दस हजार शिवलिंग बनाता है, तो उसे विष्णु और अन्य देवताओं के समान अधिकार प्राप्त होता है; और यदि कोई एक लाख शिवलिंग बनाता है, तो उसे अनुपम ऐश्वर्य प्राप्त होता है। लेकिन जो व्यक्ति पृथ्वी पर एक करोड़ शिवलिंग बनाता है, वह स्वयं शिव हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं है। मिट्टी के शिवलिंग की पूजा करने से एक करोड़ यज्ञों का फल मिलता है, और यह पूजा भोग और मोक्ष दोनों प्रदान करती है; इसलिए, यह उन लोगों के लिए है जो संसार के सुखों की कामना करते हैं। लेकिन जो व्यक्ति जीवन में कभी शिवलिंग की पूजा नहीं करता, उसके लिए भारी अनिष्ट होता है; वह दुष्ट और दुर्बुद्धि कहलाता है। एक ओर सभी दान, व्रत, तीर्थयात्रा, तप और यज्ञ हैं, और दूसरी ओर केवल शिवलिंग की पूजा—ऐसा स्मरण किया जाता है। विशेष रूप से कलियुग में, शिवलिंग की पूजा को संसार में सबसे श्रेष्ठ माना गया है; यह शास्त्रों का निश्चित निर्णय है, चाहे कोई माने या न माने। शिवलिंग की पूजा से भोग और मोक्ष प्राप्त होते हैं, सभी प्रकार की विपत्तियाँ दूर होती हैं, और जो व्यक्ति सदा इसकी पूजा करता है, वह शिव से एकाकार हो जाता है। शिवलिंग, जो स्वयं शिव का नाम है, महान ऋषियों द्वारा सदा पूजनीय है; और इसलिए, सभी लिंगों में उसे विधिपूर्वक ही पूजना चाहिए। शिवलिंग तीन प्रकार का बताया गया है—श्रेष्ठ, मध्यम और अधम। श्रेष्ठ लिंग वह है जो चार अंगुल ऊँचा, सुंदर और पृष्ठभाग सहित हो; शास्त्रों के ज्ञाता ऋषि ऐसा कहते हैं। उसका आधा मध्यम लिंग कहलाता है, और उसका आधा फिर अधम; इस प्रकार तीनों लिंगों की श्रेणी बताई गई है, जो क्रमशः छोटी होती जाती है। जो व्यक्ति श्रद्धा और भक्ति के साथ अनेक शिवलिंगों की पूजा करता है, वह अपने मन के सभी इच्छित फल सहजता से प्राप्त कर लेता है। चारों वेदों में कोई भी पुण्य शिवलिंग की पूजा से बढ़कर नहीं है; यह सभी शास्त्रों का निश्चित निर्णय है। इसलिए, ज्ञानी व्यक्ति को चाहिए कि वह अन्य सभी कर्मों को त्यागकर केवल एक शिवलिंग की सर्वोच्च भक्ति के साथ पूजा करे। संसार में जो कुछ भी स्थिर और चल है, वह शिवलिंग की पूजा से ही पूजित होता है; संसार में डूबे हुए लोगों के लिए इससे बढ़कर कोई और मुक्ति का उपाय नहीं है। अज्ञान के अंधकार से ग्रस्त और विषयों में आसक्त लोगों के लिए संसार में शिवलिंग की पूजा के अतिरिक्त कोई और सहारा नहीं है। हरि, ब्रह्मा और अन्य देवता, ऋषि, यक्ष, राक्षस, गंधर्व, चारण, सिद्ध, दैत्य, दानव, नाग (शेष से आरंभ), गरुड़ और अन्य पक्षी, प्रजापति, मनु, किन्नर और मनुष्य—इन सभी ने शिवलिंग की भक्ति के साथ पूजा की और अपने मनचाहे फल प्राप्त किए। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र या मिश्र जाति के लोग—सभी को चाहिए कि वे शिवलिंग की पूजा उचित मंत्र और श्रद्धा के साथ करें। विस्तार से कहने की आवश्यकता नहीं, स्त्रियाँ और अन्य सभी भी इस पूजा का अधिकार रखते हैं, हे द्विज! द्विजों में वेदमार्ग द्वारा पूजा श्रेष्ठ है; अन्य प्राणियों के लिए वेदमार्ग से पूजा मान्य नहीं है। वेदज्ञ द्विजों को शिवलिंग की पूजा वेदमार्ग से करनी चाहिए, अन्य किसी विधि से नहीं—ऐसा स्वयं शिव ने कहा है। दधीचि, गौतम आदि की शाप से जिनका मन जला है, उनके लिए वेदमार्ग में श्रद्धा केवल द्विजों में ही उत्पन्न होती है। जो व्यक्ति वेदमार्ग की अवहेलना करके स्मार्त या अन्य विधि से पूजा करता है, वह इच्छित फल प्राप्त नहीं करता, हे मनुष्य। शिव की पूजा और अन्नार्पण विधिपूर्वक करने के बाद, वहाँ आठ रूपों की पूजा करनी चाहिए, जो तीनों लोकों के स्वरूप हैं। ये आठ रूप हैं—पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु, आकाश, सूर्य, चंद्रमा और यजमान। शिव के आठ नाम—शर्व, भव, रुद्र, उग्र, भीम, ईश्वर, महादेव और पशुपति—इन रूपों में पूजा करनी चाहिए। फिर, सच्ची भक्ति के साथ, ईशान से आरंभ शिव के गणों की पूजा करनी चाहिए—चंदन, अक्षत और पत्रों से। क्रमशः ईशान, नंदी, चंड, महाकाल, भृंगी, वृष, स्कंद, कपर्दीश, सोम और शुक्र की पूजा करें। आगे वीरभद्र, पीछे कीर्तिमुख—इस प्रकार इन ग्यारह रूपों की पूजा विधिपूर्वक करनी चाहिए। फिर, पंचाक्षरी मंत्र और शतरुद्रि का जाप कर, विविध स्तुतियाँ और पंचांग का पाठ करें। उसके बाद, शिवलिंग की परिक्रमा और प्रणाम कर, विदा लें; इस प्रकार शिव की पूरी पूजा विधिवत बताई गई है। रात्रि में, सदा उत्तर दिशा की ओर मुख करके दिव्य कृत्य करें; इसी प्रकार, शिव की पूजा भी सदा शुद्धता से उत्तर की ओर मुख करके करनी चाहिए। शंभु के सामने पूरब की ओर मुख न करें, शक्ति के स्थान पर उत्तर की ओर भी नहीं, और पश्चिम की ओर पीठ करके भी नहीं; ऐसी स्थिति न अपनाएँ। तीन रेखाओं वाले भस्म, रुद्राक्ष की माला और बिल्व पत्र के बिना, ज्ञानी व्यक्ति को शंकर की पूजा कभी नहीं करनी चाहिए। यदि भस्म उपलब्ध न हो, तो शिव पूजा के आरंभ में मृत्तिका से ही त्रिपुंड्र बना लेना चाहिए। तब एक ऋषि ने पूछा, “पहले सुना था कि शिव का नैवेद्य नहीं लेना चाहिए; कृपया इसका निर्णय बताइए, और बिल्व पत्र की महिमा भी बताइए।” उत्तर में महान ऋषि ने प्रसन्नता से कहा, “मैं सब कुछ बताऊँगा; धन्य हैं वे जो शिव व्रत में निष्ठा रखते हैं। जो शिव भक्त शुद्ध, स्वच्छ, उत्तम व्रतों में स्थित और दृढ़ संकल्प वाला है, वह शिव का नैवेद्य बिना निषिद्ध मानकर ग्रहण कर सकता है।” इस प्रकार, शिवलिंग की पूजा की महिमा, विधि और उसके फल का विस्तार से वर्णन ऋषियों ने किया, जिससे सभी को शिव भक्ति और पूजा का महत्व ज्ञात हुआ।