હે દ્વિજજનો, શ્રુતિપૂર્વક સાંભળો—શિવપુરાણ વિશે મહાન વિદ્વાનો વચ્ચે જે વર્ણન થયું તે અદ્ભુત વાર્તા છે. અગ્નિ જેવી જ્વલંત જ્ઞાનમાળા જેવી એ પુરાણની સંહિતાઓ અને તેની મહિમા અવિસ્મરણીય છે. શિવપુરાણના અગિયાર રુદ્ર સંહિતાઓ કુલ તેર હજાર શ્લોકોમાં વિભાજિત છે. કૈલાસ સંહિતા છ હજાર શ્લોકોની છે અને શતરુદ્ર સંહિતા એનો અર્ધાંશ છે. કોટેરુદ્ર સંહિતા અગિયાર હજારના ત્રણ ગણતરીમાં આવે છે, જ્યારે સહસ્રકોટેરુદ્ર સંહિતા, શ્લોકોની ગણતરી પ્રમાણે, દસ મિલિયન રુદ્ર સંહિતાના હજાર ગણ છે. વાયવીય સંહિતા દરિયાની સરખામણીમાં એકસો ગણ અને ઘર્મ સંહિતા સૂર્યના હજાર ગણ છે. આ રીતે, શૈવ ગણતરી પ્રમાણે, તેમની કુલ સંખ્યા લાખ સુધી પહોંચે છે. પરંતુ મહર્ષિ વ્યાસે તેને સંક્ષિપ્ત કરીને ચોવીસ હજાર શ્લોકોમાં સંગ્રહ્યું. તેમાં શૈવ પુરાણ ચોથું સ્થાન ધરાવે છે અને તે સાત સંહિતાઓમાં વિભાજિત છે. પૂર્વકાળમાં, આ પુરાણ શિવજી દ્વારા કલ્પિત હતું અને મૂળરૂપે એમાં દસ કરોડ શ્લોકો હતા, પણ સર્જનના આરંભે એ ઘણું ભૂલાઈ ગયું. પછી દ્વાપરયુગ અને અન્ય યુગોમાં, વ્યાસ અને અન્ય ઋષિઓએ તેને અઠ્ઠાવીસ પુરાણોમાં વિભાજિત કર્યું અને ચાર લાખ શ્લોકોમાં સંક્ષિપ્ત કર્યું. શિવપુરાણ, ચોવીસ હજાર શ્લોકોવાળી, સાત સંહિતાઓ ધરાવે છે અને તેને વેદ સમાન મહિમાવાન માનવામાં આવે છે. તેમાં પ્રથમ સંહિતા વિદ્યેશ્વર, બીજી રૌદ્રી, ત્રીજી શતરુદ્ર, ચોથી કોટેરુદ્ર, પાંચમી ઉમા, છઠ્ઠી કૈલાસ અને સાતમી વાયવીય છે. આ રીતે, આ સાત સંહિતાઓ સ્વીકારાયેલી છે. આ દિવ્ય શિવપુરાણ સર્વોચ્ચ છે, બ્રહ્મન સમાન છે અને સર્વોત્કૃષ્ટ ફળ દેનાર છે. જે મનુષ્ય શ્રદ્ધાપૂર્વક તેની સાતેય સંહિતાઓનું સંપૂર્ણ પઠન કરે છે, તે જીવતો જ મુક્તિ પામે છે. અનેક શ્રુતિ, સ્મૃતિ, પુરાણ, ઇતિહાસ અને આગમ ગ્રંથો પણ શિવપુરાણની તુલનામાં અણમોટા છે. આ શુદ્ધ શૈવ પુરાણ, જેને શિવજીએ પ્રશંસા આપી છે, વ્યાસે સંક્ષિપ્ત કર્યું નથી, કારણકે તેઓ શિવભક્ત હતા. એ સર્વ જીવોને કલ્યાણ આપે છે, ત્રિવિધ તાપ દૂર કરે છે અને સુજનોને શુભ ફળ આપે છે. અહીં ધર્મ નિષ્કપટ રીતે વર્ણવાયો છે, જેનું મુખ્ય તત્ત્વ વેદાંત જ્ઞાન છે. જે જ્ઞાની, દ્વેષરહિત અને પુરુષાર્થોથી યુક્ત છે, તે આ વિષયને યોગ્ય રીતે સમજવા યોગ્ય છે. શૈવ પુરાણ પુરાણોમાં શિરોમણિ છે; તે વેદાંત જ્ઞાનથી ઉજવાયેલું છે અને પરમ તત્ત્વનું ગાન કરે છે. જે શ્રદ્ધાપૂર્વક તેનું પઠન અથવા શ્રવણ કરે છે, તે શંભુને અતિપ્રિય થાય છે અને પરમ પદ પામે છે. આ રીતે, જ્યારે મહાન ઋષિોએ આ વાતો સાંભળી, તેઓએ સૂતજીને વિનંતી કરી: "હે મહામુનિ, અમને એ અદ્ભુત પુરાણ સંભળાવો, જે વેદાંતનો સાર અને પૂર્ણતા છે." ઋષિઓના વચનો સાંભળીને, સૂતજી ખૂબ આનંદિત થયા, શંકરજીને સ્મરણ કરીને શ્રેષ્ઠ ઋષિઓને કહ્યું: "શિવજીનું સ્મરણ કરીને, સર્વે ઋષિઓ સાંભળો—આ શૈવ પુરાણ, જે પુરાણ પરંપરાનું પાલન કરે છે અને વેદનું સાર છે." આ પુરાણમાં ત્રણ પ્રકારનું ગીત ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય સાથે પ્રેમથી ગવાય છે. વેદાંતથી જાણી શકાય તેવું પરમ તત્ત્વ અહીં સ્પષ્ટપણે વર્ણવાયું છે. સર્વે ઋષિઓએ આ પુરાણ, જે વેદનો સાર છે અને અનેક પુરાતન યુગોમાં વારંવાર પ્રકાશિત થયું છે, તે સાંભળવું જોઈએ. આ વર્તમાન કલ્પમાં, સર્જનના આરંભે, છ ઋષિ કુળોએ પરસ્પર ચર્ચા કરી. તેમાં મોટો વિવાદ થયો—"આ સર્વોચ્ચ છે, આ નથી"—અને તેઓ અવિનાશી બ્રહ્મા પાસે ગયા, જે સર્વ સર્જનહાર છે, તેમને પ્રશ્ન કરવા. બધા ઋષિઓએ વિનમ્રતાપૂર્વક હાથ જોડીને કહ્યું: "હે બ્રહ્મા, તમે સર્વ લોકના સર્જક, સર્વ કારણના કારણ છો. પણ સર્વોત્કૃષ્ટ પુરુષ કોણ છે, જે સર્વ તત્ત્વોથી પર છે, પ્રાચીન અને સર્વોત્તમ છે, જ્યાં વાણિ અને મન પણ પહોંચી શકતા નથી? જેના પરથી બધું ઉત્પન્ન થાય છે—બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, રુદ્ર, ઇન્દ્ર અને સર્વ ઇન્દ્રિયોથી પહેલે જ જે પ્રગટે છે?" "એ પરમેશ્વર, મહાદેવ, સર્વજ્ઞ અને જગતના સ્વામી છે; તેમને માત્ર પરમ ભક્તિથી જ જોઈ શકાય છે, અન્ય કોઈ રીતે ક્યારેય નહીં. રુદ્ર, હરિ, હરા અને અન્ય દેવતાઓ પણ હંમેશા તેમની દૃષ્ટિ માટે પરમ ભક્તિથી તલપાપડ રહે છે." "શું વધુ કહેવું? શિવભક્તિથી મુક્તિ મળે છે; કૃપાથી દેવતાઓ પ્રત્યે ભક્તિ થાય છે અને કૃપા પણ ભક્તિથી જન્મે છે, જેમ બીજથી અંકુર અને અંકુરથી બીજ." "અટલ કૃપા માટે, હે દ્વિજજનો, તમે પૃથ્વી પર જાઓ અને હજારો વર્ષ સુધી મહાસત્ર (મહાન યજ્ઞ) કરો. માત્ર શિવજીની કૃપાથી એ યજ્ઞમાં વેદજ્ઞાનનું સાર, કરવાનું કાર્ય અને સાધન જાણી શકાય છે." "હવે, સર્વોચ્ચ લક્ષ્ય શું છે? તેનું શ્રેષ્ઠ સાધન કયું છે? અને કયો સાધક આવશ્યક છે? એ સત્ય કહો." "લક્ષ્ય છે—શિવપદની પ્રાપ્તિ; સાધન છે—તેમની સેવા; અને સાધક એ છે, જે કૃપાથી અસ્થીર ફળની ઈચ્છાથી મુક્ત હોય છે. વેદોક્ત કૃત્યો કરીને તેમનો મહાન ફળ શિવજીને અર્પણ કરે છે, પછી ધીરે ધીરે ભગવાનના લોક, વગેરે અવસ્થાઓમાં જઈને પરમ પદ પામે છે." "દરેકની ભક્તિ પ્રમાણે સર્વોચ્ચ ફળ મળે છે; સાધનો વિવિધ છે, જે ભગવાને સ્વયં પ્રગટ કર્યા છે. સંક્ષેપમાં, હું તમને એ સાર અને સાધન કહું છું—કાનથી શ્રવણ, વાણીથી પઠન." "મનથી મનન મહાન સાધન કહેવાય છે; મહેશ્વરનું શ્રવણ, પઠન અને ચિંતન કરવું જોઈએ. તેથી, અમારે માટે શાસ્ત્રની આ જ પ્રામાણિકતા છે; તેના દ્વારા સર્વ લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરવા માટે એકમાત્ર ભક્તિપૂર્વક પ્રયત્ન કરો." "લોકો આંખે દેખાય તે પ્રમાણે કાર્ય કરે છે, પણ સર્વત્ર, અજ્ઞાતને જાણીને, શ્રવણ દ્વારા કાર્ય કરે છે. તેથી શ્રવણ સર્વોચ્ચ છે; ગુરુના મુખેથી શ્રવણ કર્યા પછી જ્ઞાની પઠન અને મનન કરી બાકીનું સિદ્ધ કરે છે." હું આ રીતે પુરાણની મહિમા અને સાધનનું વર્ણન કરું છું, જેમ મહાન ઋષિઓએ સૂતજી પાસેથી સાંભળ્યું, અને જેમ શિવજીના પ્રસાદથી સર્વોત્કૃષ્ટ જ્ઞાન પ્રાપ્ત થાય છે.