પ્રાચીન સમયમાં, મહાન ભગવાનના શિષ્યો તરીકે અનેક વિખ્યાત ઋષિઓ અને મહાત્માઓ જાણીતા થયા. તેઓમાં સારસ્વત, મેઘ, મેઘવાહ, સુવાહક, કપિલ, આસુરી, પંચશિખ અને બાષ્કલ જેવા મહાન નામો હતા. પરાશર, ગર્ગ, ભાર્ગવ, અંગિરા, બલબંધુ, નિરામિત્ર, કેતુશૃંગ અને તપોધન પણ તેમના શિષ્યમંડળમાં ગણાતા. લંબોદર, લંબ, લંબાત્મા, લંબકેશક, સર્વજ્ઞ, સમબુદ્ધિ અને સાધ્યસિદ્ધિ જેવા ઋષિઓ પણ તેમાં સામેલ હતા. આ ઉપરાંત સુધામા, કશ્યપ, વસિષ્ઠ, વિરજા, અત્રિ, ઉગ્ર, ગુરુશ્રેષ્ઠ, શ્રવણ અને શ્રવિષ્ટક જેવા મહાન ઋષિઓ પણ હતા. કુણિ, કુણિબાહુ, કુશરીર, કુનેત્રક, કાશ્યપ, ઉશના, ચ્યવન અને બૃહસ્પતિ તેમ જ ઉતથ્ય, વામદેવ, મહાકાળ, મહાનિલ, વાચશ્રવા, સુવીર, શ્યાવક અને યતીશ્વર જેવા મહાન આત્માઓ પણ આ ગૌરવભૂત શ્રેણીમાં હતા. હિરણ્યનાભ, કૌશલ્ય, લોકાક્ષિ, કુથુમિ, સુમંતુ, જયમિની, કુબન્ધ અને કુશકંધર; પ્લક્ષ, દાર્ભાયણી, કેતુમાન, ગૌતમ, ભલ્લવી, મધુપિંગ અને શ્વેતકેતુ; ઉશિજ, બૃહદશ્વ, દેવલ, કવિ, શાલિહોત્ર, સુવેષ, યુવનાશ્વ અને શરદ્વસુ; અક્ષપાદ, કણાદ, ઉલૂક, વત્સ, કુલિક, ગર્ગ, મિત્રક અને ઋષ્ય—આ બધા મહાન ભગવાનના શિષ્યો હતા, જેમની સંખ્યા એકસો બાર (૧૧૨) હતી. આ બધા સિદ્ધ પાશુપત હતા—તેઓના શરીર ભસ્મથી લિપ્ત, સર્વ શાસ્ત્રોના તત્ત્વને જાણનારા, વેદ અને તેના અંગોમાં પારંગત. તેઓ શિવના આશ્રમમાં તન મનથી નિમગ્ન, શિવજ્ઞાનમાં તત્પર, સર્વ આસક્તિથી મુક્ત અને મનથી માત્ર શિવમાં લીન હતા. બધા દ્વંદ્વ સહન કરવામાં સ્થિર, ધૈર્યવાન, સર્વ પ્રાણીઓના કલ્યાણમાં તત્પર, સીધા, સૌમ્ય, સ્વયંસંયમિત, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયોને જીતનાર હતા. તેઓ રુદ્રાક્ષની માળાથી શોભિત, કપાળ પર ત્રિપુંડી ધારણ કરનાર, કોઈ જટાવાળાં, કોઈ મુક્ત જટાવાળાં, કોઈ મુંડિત અને કોઈ શિખાધારી હતા. મુખ્યત્વે ફળ અને મૂળ પર નિર્વાહ કરતા, પ્રાણાયામમાં નિપુણ, શિવભાવથી યુક્ત અને શિવધ્યાનમાં લીન રહેતા. તેઓ સંસારના ઝેરી વૃક્ષના મૂળને ઉખાડી ફેંકી, હવે માત્ર શિવના પરમ નગરી તરફ આગળ વધવા તત્પર હતા. જે કોઈ તેમને ગુરુરૂપે ઓળખી, હંમેશા શિવની ઉપાસના કરે છે, તે નિશ્ચિતપણે શિવમાં એકરૂપ થાય છે—આમાં કોઈ સંશય નથી. હે યોગીઓના સ્વામી, ગણોના નેતા, ઋષિપ્રમુખ, છમુખી કાર્તિકેય જેટલા તેજસ્વી, સર્વજ્ઞાનના ભંડાર અને પૂજનીય ગુરુ! તમે પૃથ્વી પર મુખ્યત્વે મનુષ્યોના બંધનો કપવા માટે અવતરી આવ્યા છો, હે પરમેશ્વર, મહાન ઋષિઓના નગરમાં વસો છો. આ જગતમાં, ભગવાન કે દાનવમાં, તમારી સિવાય શિવના પરમ તત્વને કોણ જાણી શકે? તમારા મુખથી વહેલાં આવેલા શિવજ્ઞાનના અમૃતને પીધા પછી પણ, હે ધનુષધારી, મારા મનને સંતોષ મળ્યો નથી. સર્વ જગતના સર્જક અને પોષક એવા ભગવાનની કોળમાં આરામથી બેઠેલા સમયે, હે પ્રભુ, પરમ દેવીએ પોતાના પતિને શું પૂછ્યું હતું? કૃષ્ણે યોગ્ય પ્રશ્ન પૂછ્યો છે—હું સાચું કહું છું, કેમ કે તમે શિવભક્ત, સંયમી અને શુભમનવાળા છો. એક વખત મનોહર મંદર પર્વતની સુંદર ગુફામાં, મહાદેવ અને માતા પાર્વતી બંને દૈવી ધ્યાનમાં લીન થયા હતા. ત્યારે દેવીએ પ્રિય સખીને, જે હંમેશા હસતા મુખ અને શુભ રૂપે હતી, પૂરેપૂરા ખિલેલા અને અતિમોહક પુષ્પો લાવવા કહ્યું. ત્યારે દેવાધિદેવ મહાદેવે માતાને પોતાની કોળમાં બેસાડી, તે પુષ્પોથી તેમને શોભિત કર્યા અને અત્યંત પ્રસન્ન થયા. ત્યારબાદ, આંતરમંડપની દેવીઓ, દૈવી આભૂષણોથી શોભિત, અને ગણોના મુખ્ય નેતાઓ મહાદેવી પાસે આવ્યા. તેઓ ચામર લઈને ભગવાન અને માતા બંનેની સેવા કરવા લાગ્યા. પછી, મહાદેવ અને માતા પાર્વતીના આનંદ માટે અને શિવશરણ લોકોના કલ્યાણ માટે મનોહર વાર્તાઓ અને ઘટનાઓ વર્ણવાઈ. અનુકૂળ ક્ષણે, જગતજનની માતાએ મહાદેવને પ્રશ્ન કર્યો—કઈ રીતે મહાદેવ એવા મોઢા મનુષ્યો દ્વારા વશ થઈ શકે છે, જેમણે આત્મજ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યું નથી અને આત્મતત્ત્વને ઓળખ્યું નથી? ભગવાને ઉત્તર આપ્યો—કોઈ કર્મથી, તપથી, જપથી, આસન વગેરેથી કે જ્ઞાનથી પણ હું વશ થતો નથી—જે સુધી શ્રદ્ધા નથી. જો કોઈમાં મારા પર શ્રદ્ધા હોય, તો હું તેને માટે સ્પર્શ્ય, દર્શ્ય, પૂજ્ય અને વાચ્ય બની જાઉં છું. અતએવ, જે મને વશ કરવું ઈચ્છે તે શ્રદ્ધાનું પાલન કરે; શ્રદ્ધા એ પોતાના ધર્મના પાલનનું મૂળ છે. જે વ્યક્તિ પોતાના વર્ણ અને આશ્રમ અનુસાર ધર્મને પાળે છે, માત્ર એ જ વ્યક્તિમાં મારી ઉપર શ્રદ્ધા હોય છે; બીજામાં નહિ. આ સંસારના તમામ varn-ashramના ધર્મો બ્રહ્માએ અગાઉ મારા આદેશથી સ્થાપિત કર્યા હતા. એ પૌરાણિક ધર્મ, અનેક કર્મો અને દાનથી યુક્ત, વધારે ફળ આપતો નથી, પણ એમાં કઠિનતા છે; એ મહાધર્મથી શ્રદ્ધા પ્રાપ્ત થાય છે, જે અત્યંત દુર્લભ છે. જે varn-ashramવાળા લોકો માત્ર મારા આશ્રય લે છે, તેમને ધર્મ, અર્થી, કામ અને મોક્ષના માર્ગ સરળતાથી પ્રાપ્ત થાય છે. varn-ashramની આચરણપ્રણાલી પણ મેં સ્થાપિત કરી છે, પણ માત્ર મારા ભક્તો માટે જ, જે varn-ashramનું પાલન કરે છે. આ રીતે, મહાન ભગવાનના પવિત્ર શિષ્યો, તેમની ભક્તિ, જીવનશૈલી અને શ્રદ્ધા દ્વારા શિવસંયોગ પ્રાપ્ત કરી શકાય છે—આ મહાત્મ્યોની કથા શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળવાથી પણ જીવન ધન્ય બની જાય છે.