સ્વર્ગ અને પાતાળમાં રત્નોથી ભરેલી નદીઓ છે, પણ જેમના ભાગ્યમાં ધન નથી, અથવા જેમને શિવપ્રતિ ભક્તિ નથી, તેઓ એ નદીઓ જોઈ શકતા નથી. શિવ પ્રસન્ન ન થાય, તો રાજ્ય, સ્વર્ગ, મોક્ષ કે દુધમાંથી બનેલા મીઠા ભોજન—આ બધું પણ પ્રાપ્ત થતું નથી. બધું ભવ (શિવ)ની કૃપાથી જ મળે છે; અન્ય દેવતાઓની કૃપાથી કશું જ પ્રાપ્ત થતું નથી. જે લોકો અન્ય દેવોને પૂજે છે, તેઓ દુ:ખથી પીડાય છે અને મોહમાં ફર્યા કરે છે. એક દિવસ, જંગલમાં રહેતી માતા પોતાના પુત્રને કહે છે: “બાળક, આપણે તો હંમેશાં આ જંગલમાં વસીએ છીએ, અહીં દુધ ક્યાંથી લાવીએ? દુધ મેળવવાનો કોઈ ઉપાય નથી, કારણ કે આપણે તો ગરીબ અને ભાગ્યહીન છીએ. તેથી મેં તને જે દુધ આપ્યું છે, એ તો પાણીમાં મિશ્રિત છે, સાચું દુધ નથી. તું તારા મામાના ઘરે શુદ્ધ, મીઠું, ગરમ દુધ પીધું છે, એનો સ્વાદ જાણે છે, એટલે હવે એ જ દુધની ઈચ્છા કરે છે. ‘આ તો એ દુધ નથી,’ એમ કહીને તું રડે છે અને મને દુ:ખ આપે છે. શંભુની કૃપા વિના તને દુધ મળવાનું નથી. જે કાંઈthing સમર્પિત થાય છે સમ્બા અને તેના ગણોના ચરણોમાં ભક્તિપૂર્વક, એ જ સર્વ સુખ અને સમૃદ્ધિનું કારણ બને છે. હવે આપણે મહાદેવની પૂજા ધનથી નથી કરી, તેથી તેઓ ઈચ્છિત ફળ આપે છે, પણ આપણે અહી સંપત્તિ માટે શિવની પૂજા કરી નથી, એટલે આપણે ગરીબ છીએ અને તને દુધ નથી. પૂર્વ જન્મમાં જે કાંઈthing શિવને અર્પણ કર્યું હોય, એ જ મળે છે; વિશ્નુ કે બીજા દેવને આપેલું કાંઈthing મળે નહીં. માતાના દુ:ખી, પણ સાચા શબ્દો સાંભળીને—even as a child—પુત્ર દુ:ખી થયો નહીં, અને ધૈર્યપૂર્વક બોલ્યો: “માતા, જો સમ્બા પુત્ર ખરેખર દુ:ખથી મરી ગયો હોય અને શંકર છે, તો તું દુ:ખ છોડ—બધું સારું થશે. સાંભળ, માતા, જો મહાદેવ ક્યાંક છે—વહે તો મોડું થાય કે વહેલું—હું દુધનું સમુદ્ર લાવીશ.” પુત્રના આ સમજદાર શબ્દો સાંભળી, માતા ખૂબ પ્રસન્ન થઈ અને કહ્યું: “પુત્ર, તું ખૂબ સારી રીતે વિચાર્યું, મને આનંદ આપ્યો. હવે વિલંબ ન કર—હંમેશાં સમ્બા સદાશિવની પૂજા કર. શિવ સર્વેમાં શ્રેષ્ઠ છે, સર્વનું કારણ છે; બ્રહ્મા અને બીજા દેવો પણ તેમના સેવક છે. આપણે પણ એ મહાદેવના સેવક છીએ, જેમની કૃપાથી સુખ મળે છે; શંકર સિવાય બીજું કોઈ નથી. અત્યારે, બધા બીજા દેવોને છોડીને, કર્મ, મન અને વાણીથી માત્ર સમ્બા અને તેમના ગણોની ભક્તિપૂર્વક પૂજા કર. દેવોમાં શ્રેષ્ઠ એવા શિવને ‘નમ: શિવાય’ મંત્રથી પૂજવું એ સીધો માર્ગ છે. સત્તર કરોડ મહામંત્રો અને પ્રણવ પણ અંતે એમા જ લીન થાય છે અને એમાથી જ જન્મે છે. એ બધા મંત્રો કૃપા સાથે કે વિના, પોતપોતાના અધિકાર પ્રમાણે કાર્ય કરે છે, પણ આ એક મંત્ર સર્વાધિકારી છે—ભગવાનના આદેશથી. જેમ શિવ સર્વને રક્ષી શકે છે, એમ આ મંત્ર પણ હંમેશાં રક્ષક છે. આ મંત્ર તો સર્વ મંત્રોમાં શ્રેષ્ઠ છે; સંપૂર્ણ રક્ષા આપવાનું શક્તિમાં કોઈ બીજું સમાન નથી. તેથી, બીજા બધા મંત્રો છોડીને, પાંચ અક્ષરી મંત્રમાં જ તું તલીન થા; જ્યારે એ તારી જીભ પર વસે છે, ત્યારે કશું અપ્રાપ્ય નથી. શૈવ માટે—even નીચા અસ્ત્ર—શ્રેષ્ઠ રક્ષણનું સાધન છે, કારણ કે એ પણ એમાંથી જ જન્મે છે. અને શ્રેષ્ઠ ભૂસ્મા, તારા પિતાએ મને આપી છે, એ શુદ્ધ છે, અગ્નિથી પવિત્ર થયેલી છે અને મહા આપત્તિ દૂર કરે છે. હું તને મંત્ર પણ આપી દીધો છે—મારી todayથી સ્વીકાર; માત્ર એ જ જપવાથી તારી રક્ષા થશે.” આ રીતે પુત્રને ઉપદેશ આપી, “શિવ ભલા કરે,” એમ કહી માતાએ એ વચન તેના માથે મૂક્યાં. પુત્રએ માતાને પ્રણામ કર્યા, એના શબ્દો સાંભળ્યા અને તપ શરૂ કર્યું. પછી માતાએ કહ્યું, “દેવો તને શુભ ફળ આપે.” માતાની અનુમતિથી, એ ત્યાં કઠિન તપ કરવા લાગ્યો; હિમાલય પર પહોંચીને, વાયુ પર જીવીને ધ્યાનમાં સ્થિર રહ્યો. એણે આઠ ઈંટોથી એક વેદી બનાવી, માટીના લિંગની સ્થાપના કરી, ત્યાં મહાદેવ, અમ્બિકા અને તેમના ગણોને બોલાવી પૂજા શરૂ કરી. પુત્રોએ જંગલમાંથી લાવેલા ફૂલો વડે, માત્ર પાંચ અક્ષરી મંત્રથી, લાંબા સમય સુધી ભક્તિપૂર્વક શ્રેષ્ઠ તપ કર્યું. એમ તપ કરતા, એકલા, દુર્બળ, પણ શિવમાં સ્થિર મનવાળા ઉપમન્યુ પર, મરીચિ દ્વારા શાપિત થયેલા કેટલાક ઋષિ-દૈત્યોએ તપમાં વિઘ્ન પાડ્યા. છતાં, એ દુ:ખી કરતા હોવા છતાં, ઉપમન્યુ ‘નમ: શિવાય’ બોલતો તપ કરતો રહ્યો. એના આ પાવન ઉચ્ચાર સાંભળતાં જ, વિઘ્ન પાડનારાઓ એ બાળકને છોડીને ચાલ્યા ગયા, અને બધા ઋષિઓ તેની પાસે આવ્યા. ઉપમન્યુના તપથી આખું જગત—even ચાલતું કે અચળ—પ્રભામય થઈ ગયું, ઋષિઓ પણ તેજથી ઝળહળવા લાગ્યા. પછી, એ બધા ઋષિઓ, તેમનું શરીર તેજથી ઝળહળતું, ઝડપથી વૈકુંઠ ગયા અને હરીને પ્રણામ કરી, બધું વર્ણવ્યું. હરીએ—શ્રેષ્ઠ ભગવાને—આ બધું સાંભળ્યું, વિચાર્યું: “આ શું છે?” અને કારણ સમજવા લાગ્યા...