એક સમયે, શિવપુરાણમાં વર્ણવાયેલી કથા અનુસાર, વિદ્વાન દ્વિજજાતિ, જે પોતાના શરીરે ભસ્મ ધારણ કરે છે, તે તત્કાળ જ મહાપાપોથી મુક્ત થઈ જાય છે—આમાં કોઈ શંકા નથી. ભસ્મને રુદ્રાગ્નિની પરમ શક્તિ કહેવામાં આવે છે, અને તેથી જે ભસ્મ ધારણ કરે છે, તે હંમેશાં એ દિવ્ય શક્તિથી સમૃદ્ધ રહે છે. ભસ્મ અને અગ્નિના સંયોગથી તેની સર્વ ખામીઓ નષ્ટ થઈ જાય છે; જે ભસ્મથી સ્નાન કરે છે અને મનથી શુદ્ધ થાય છે, તેને ‘ભસ્મસ્થ’ કહેવાય છે. જે વ્યક્તિ આખા શરીરે ભસ્મ લગાવે છે, તેજસ્વી ત્રિપુંડ ધારણ કરે છે, અને ભસ્મથી સ્નાન કરે છે, તે ભસ્મસ્થ તરીકે ઓળખાય છે. આવા ભસ્મસ્થના સાનિધ્યમાં ભૂત, પ્રેત, પિશાચ અને અસહ્ય રોગો પણ દૂર ભાગી જાય છે—આમાં પણ કોઈ સંશય નથી. ભસ્મને ‘ભસ્મ’ કેમ કહે છે? કારણ કે તે પ્રકાશ આપે છે, અશુદ્ધિઓને ભસ્મ કરી નાખે છે, અને એ જ સત્વનું તત્વ, સર્વોત્તમ રક્ષણ અને આશ્રય છે. ભસ્મની મહિમા વિશે વધુ શું કહેવું? મહાદેવ પોતે પણ નિયમિત વ્રતપૂર્વક ભસ્મસ્નાન કરે છે. આ ભસ્મ, જે પરમેશ્વરનું છે, એ શૈવોના સર્વોચ્ચ શસ્ત્રરૂપ છે; ધૌમ્યના મોટા ભાઈની તપસ્યામાં આવેલા સંકટો પણ આ ભસ્મ વડે દૂર થયા હતા. તેથી, જે કોઈ પણ પાશુપતવ્રત ગ્રહણ કરે, તેને ભસ્મને ધન સમાન માનવી જોઈએ અને ભસ્મસ્નાનમાં સદાય તત્પર રહેવું જોઈએ. આ કથામાં ધૌમ્યના મોટા ભાઈ, શુશુનાએ, દૂધની પ્રાપ્તિ માટે ઘોર તપસ્યા કરી હતી. તેની તપસ્યાથી પ્રસન્ન થઈ, ત્રિશૂલી ભગવાને તેને દૂધનું મહાસાગર આપી દીધું. પણ, એ બાળક કેવી રીતે શિવજ્ઞાનનો ઉપદેશક બન્યું? કે પછી, શિવતત્વને જાણીને એ તપસ્યામાં સ્થિર કેવી રીતે થયું? અને કેવી રીતે તપસ્યાના અંતે તેને રુદ્રાગ્નિની પરમ શક્તિરૂપ ભસ્મ પ્રાપ્ત થયું, જે આત્મરક્ષણનું સાધન છે? કારણ કે, એ બાળક સામાન્ય નહોતું; તે મહાન ઋષિ વ્યાઘ્રપાદનો પુત્ર હતો, જે ઋષિમંડળમાં પણ વિદ્વાન ગણાતો. અગાઉના જન્મમાં એ કોઈક કારણસર સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી હતી, પણ ભાગ્યવશે પોતાનું મૂળ સ્થાન છોડીને ઋષિપુત્રનો અવતાર ધારણ કર્યો હતો. મહાદેવની કૃપાથી અને પોતાના સદભાગ્યથી, તેને દૂધની ઈચ્છાથી તપસ્યા કરવાની પ્રેરણા મળી. આથી, શંકરે તેને દૂધના મહાસાગર સાથે સર્વગણોના અધિપતિપદ અને ચિરયૌવન પણ આપ્યું. શંકરની કૃપાથી તેને પવિત્ર પરંપરાનું જ્ઞાન પણ પ્રાપ્ત થયું, કારણ કે પરમજ્ઞાન તો કુમારનું છે, જે શક્તિરૂપ છે. એ જ કૃપાથી એ શિવતત્વના ઉપદેશક તરીકે સ્થાપિત થયો; કુમારે એ ઋષિ પાસેથી જ્ઞાનના મહાસાગર પ્રાપ્ત કર્યા અને નંદન સમાન થયો. એ બાળક શિવજ્ઞાનમાં કેમ તલ્લીન થયું તેનું કારણ પણ સ્પષ્ટ છે: તેની માતાના દુઃખથી ઉદ્ભવેલા શબ્દો એ માટે કારણ બન્યા, જેમ દૂધનું ઉત્પન્ન થવું. એક વખત, જ્યારે એ પોતાના મામાના આશ્રમમાં હતો, ત્યારે તેણે ઈર્ષ્યાવશે થોડું જ દૂધ પીધું, કારણ કે તેના ભાઈએ ઉત્તમ દૂધથી તૃપ્તિ મેળવી હતી. પોતાના મામાના પુત્રને દૂધથી સંતોષ પામેલો જોઈ, વ્યાઘ્રપાદપુત્ર ઉપમન્યુએ આનંદપૂર્વક પોતાની માતાને કહ્યું: “માતા, હે મહાભાગ્યવતી તપસ્વિની, મને ગાયનું દૂધ આપો; હું થોડું, કાચું દૂધ નથી પીતો, પણ બહુ મીઠું દૂધ જ ઈચ્છું છું.” પુત્રના શબ્દો સાંભળીને, તેની તપસ્વિની માતા, વ્યાઘ્રપાદપત્ની, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ગઈ. તેણે પોતાના પુત્રને પ્રેમથી ચાંપમાં લઈ, પોતાની ગરીબી યાદ કરીને દુઃખ વ્યક્ત કર્યું. ઉપમન્યુ વારંવાર “આપો, આપો” કહીને પોતાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરતો રહ્યો, અને તેજમાં રુદ્ર સમાન લાગતો હતો. પુત્રની આગ્રહતા જોઈ, ઋષિપત્નીએ તેને શાંત કરવા માટે એક યુક્તિ શોધી. તેણે પોતાના હાથમાં મળેલા થોડા બીજ પીસીને, પાણીમાં મિશ્રિત કરીને, ધીરે ધીરે પુત્રને બોલાવી, “આવો, આવો, વત્સ,” કહીને, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તે કૃત્રિમ દૂધ આપી દીધું. માતાએ આપેલું એ કૃત્રિમ દૂધ પીધા પછી, બાળક ઉપમન્યુને બહુ દુઃખ થયું અને તેણે કહ્યું, “માતા, આ દૂધ નથી.” તેને જોઈ, માતાએ દુઃખ સાથે તેના માથે સુઘંધી કરી, કમળ સમાન આંખો પાંપણથી પછાડી, અને કહ્યું: “સ્વર્ગ અને પાતાળમાં રત્નોથી ભરેલી નદીઓ છે, પણ જેઓ ભાગ્યહીન છે અને શિવભક્તિથી વિમુખ છે, તેઓને એ દ્રશ્ય મળતું નથી. રાજ્ય, સ્વર્ગ, મોક્ષ કે દૂધથી બનેલું અન્ન—આ બધું પણ શિવપ્રસન્નતા વિના પ્રાપ્ત થતું નથી. બધું ભવની કૃપાથી મળે છે, બીજાં દેવતાઓની કૃપાથી કશું મળતું નથી; બીજાં દેવતાઓને ભજનાર દુઃખી લોકો મોહમાં ભટકી રહે છે. અરે, આપણે તો હંમેશાં જંગલમાં રહે છે, તો અહીં દૂધ ક્યાંથી લાવીએ? દૂધ માટે કોઈ સાધન ક્યાં છે, વત્સ? આપણે તો જંગલવાસી છીએ! અતિ ગરીબી અને અભાગ્યને કારણે, મેં તને પાણીમાં ભેળવીને આ કૃત્રિમ દૂધ આપ્યું છે. તું તારા મામાના ઘરે શુદ્ધ, મીઠું, ઉકળેલું દૂધ પીધું હતું; એનો સ્વાદ જાણી, હવે એ જ દૂધ યાદ આવે છે. તુજને જે દૂધ આપ્યું તે નથી એવું કહીને તું રડે છે અને મને દુઃખ આપે છે; શંભુની કૃપા વિના તને દૂધ મળવાનું નથી. જે કંઈthing સ્નેહપૂર્વક સાંબાના ચરણોમાં અર્પણ થાય છે, એ જ સર્વ સમૃદ્ધિનું કારણ બને છે. અપણે મહાદેવની પૂજા ધનથી કરી નથી; ભગવાન તો ભક્તોની ઈચ્છા પ્રમાણે ફળ આપે છે. આપણે અહીં ક્યારેય ધનપ્રાપ્તિ માટે શિવની પૂજા કરી નથી; તેથી જ આપણે ગરીબ બન્યા છીએ અને તને દૂધ મળતું નથી.” આ રીતે, ઉપમન્યુની માતા પોતાના દુઃખ અને ગરીબીનું કારણ શિવની કૃપા વિના સર્વ સુખ અપ્રાપ્ત હોવું હોવાનું સમજાવે છે, અને પુત્રને પણ શિવભક્તિ તરફ પ્રેરિત કરે છે.