શ્રી મહાદેવની પરમ તેજસ્વી શક્તિ, જે કાળરૂપે જાણીતું છે, એ જ મહેશ્વરનું પરમ સ્વરૂપ છે. કાળ—જેનું માપ કાષ્ઠા, નિમેષ વગેરે સમયના વિભાગોથી થાય છે—આ સમગ્ર બ્રહ્માંડને સંચાલિત કરે છે. ભગવાનની એ અપરાજેય આજ્ઞા-શક્તિ, સર્વ જડ અને ચેતન પદાર્થોને નિયંત્રિત કરે છે; એ જ શક્તિ સમગ્ર જગતને પોતાના વશમાં રાખે છે. મહાન આત્મા, જે પોતે જ કાળરૂપ છે, તેની અંદરથી જ મુક્તિ પણ પ્રગટે છે—જેમ અગ્નિમાંથી ચિંક અચાનક ફાટીને બહાર આવે છે, તેમ. આથી, સમગ્ર જગત કાળના વશમાં છે, જગત કાળને નિયંત્રિત કરતું નથી. કાળ શિવના વશમાં છે, પણ શિવ કાળના વશમાં નથી. શિવની અવરોધરહિત શક્તિ કાળમાં સ્થિર થયેલી હોવાથી, કાળની સીમા પાર કરવી અત્યંત દુષ્કર છે. કોઈ પણ વિશેષ જ્ઞાનથી કાળને પાર કરી શકે એવું નથી; કાળ જે કર્મો કરે છે, તેને કોઈ પાર કરી શકતું નથી. ભૂમિ પર એકછત્ર રાજ કરી લેનારા મહાન વિજયીઓ પણ કાળની મર્યાદા પાર કરી શકતા નથી, જેમ કે સાગર ક્યારેય પોતાના કિનારા છોડતો નથી. જેઓ ઇન્દ્રિયજિત બની, આખા વિશ્વને જીતે છે, તેઓ પણ કાળને જીતતા નથી—પરંતુ કાળ તેમને જીતે છે. જીવનવિજ્ઞાન જાણનારા, આયુર્વેદ અને રસાયનનો અભ્યાસ કરનારા વૈદ્યો પણ મૃત્યુને પાર કરી શકતા નથી, કારણ કે કાળ અજેય છે. કોઈ જીવ પોતાના મનમાં સમૃદ્ધિ, સૌંદર્ય, ગુણ, બળ કે ઉન્નત વંશ વિશે વિચારે, તો પણ કાળ પોતાની જ શક્તિથી કંઈક બીજું જ કરાવે છે. ભગવાન સુખ-દુઃખ, અપેક્ષિત-અનપેક્ષિત ઘટનાઓ દ્વારા જીવોને જોડે છે અને અલગ પાડે છે. એ જ સમયે, એક જણ દુઃખી હોય છે તો બીજો સુખી—આ કાળનું અદભૂત ચમત્કાર છે, તેનું સ્વરૂપ સમજવું અઘરું છે. યુવાન વૃદ્ધ બને છે, બળવાન નિર્વળ બને છે, ધનવાન ગરીબ બની જાય છે—કાળની ગતિઓ અવિચલ અને અજાણી છે. ઉત્તમ વંશ, ગુણ, બળ કે કુશળતા—કંઈ પણ સફળતા માટે પૂરતું નથી, કારણ કે કાળ અવરોધી શકાય તેમ નથી. જે supported અને દાતા છે, સંગીત-ગાનથી ઘેરાયેલા છે, અને જે પરાધીન અને ભિખારી છે—કાળ બંને સાથે સમાન વર્તે છે. દવાઓ અને રાસાયન યોગ્ય રીતે અપાય તો પણ અસમયે ફળ આપતાં નથી; પણ યોગ્ય સમયમાં, ઝડપથી ફળ આપે છે અને સુખ આપે છે. કોઈ પણ જીવ સમય પહેલાં મરે કે જન્મે નહીં, સમય પહેલાં સંપૂર્ણ બળ પામે નહીં, સમય પહેલાં સુખી કે દુઃખી બને નહીં—કોઈ પણ ઘટના અસમયે થતી નથી. કાળથી પવન ઠંડો થાય છે, કાળથી મેઘ વરસાદ કરે છે, કાળથી ઉષ્ણતા ઓછી થાય છે, કાળથી બધું ફળે છે. કાળ સર્વના ઉત્પત્તિનું કારણ છે; કાળથી પાક ધાન્ય ઉગે છે, કાળથી જ નાશ પામે છે, અને કાળથી જ જીવ જગત ફરી ઉદ્ભવે છે. જે સાચે આત્મા-રૂપે કાળને ઓળખે છે, તે કાળના આત્માને પાર કરીને, કાળથી પરનું તત્વ જોઈ શકે છે. એ સર્વોત્તમ શિવને નમન, જે કાળથી, બંધનથી અને મુક્તિથી પણ પર છે; જે neither પુરુષ, neither પ્રકૃતિ, neither જગત છે—જેના સ્વરૂપો અદભૂત અને અનેક છે. હવે પ્રશ્ન થાય છે—આ કાળના માપથી જીવનની અવધિ કેવી રીતે નિર્ધારિત થાય છે? અને એ કાળની અંતિમ મર્યાદા શું છે, જે ગણવામાં આવે છે? અહીં, જીવનનો પ્રથમ એકમ ‘નિમેષ’ કહેવાય છે—એટલે પલક ઝપકાવવું. કાળની મર્યાદા ગણવામાં આવે છે, અને એ શાંતિથી પણ પર જાય છે. એક નિમેષ એટલે પલક બંધ થવી; પંદર નિમેષ એક કાષ્ઠા બને છે. ત્રીસ કાષ્ઠા એક કલાં બને છે; ત્રીસ કલાંથી એક મુહૂર્ત થાય છે; અને ત્રીસ મુહૂર્તથી એક દિવસ-રાત થાય છે. એક મહિનો, જે પંદર દિવસના પખવાડિયાથી બને છે, એ ત્રીસ દિવસ-રાતનો બનેલો છે. પિતૃઓ માટે એક દિવસ-રાત એ મહિનો છે—કૃષ્ણપક્ષ અને શુક્લપક્ષ એમ બે પખવાડિયાથી બનેલો. આવા છ મહિના એક અયન બને છે; બે અયનથી એક વર્ષ થાય છે, અને આ રીતે માનવ વર્ષ ગણાય છે. શાસ્ત્રોક્ત રીતે દૈવ દિવસ-રાતની ગણતરી છે—દક્ષિણાયન રાત્રિ અને ઉત્તરાયન દિવસ. દૈવી મહિનો પણ ત્રીસ દિવસ-રાતનો બનેલો છે; અને દૈવ વર્ષ બાર એવા મહિના ધરાવે છે. દૈવી વર્ષ ત્રણસો સાઠ માનવ વર્ષ જેટલું ગણાય છે, અને લોકોમાં એ રીતે જાણીતું છે. આ દૈવી માપથી યુગોની ગણતરી થાય છે; ભારતીય ભૂમિમાં ચાર યુગ છે. પ્રથમ કૃતયુગ, પછી ત્રેતાયુગ, પછી દ્વાપરયુગ અને અંતે કલિયુગ—આ ચાર યુગ છે. કૃતયુગ ચાર હજાર વર્ષનું છે, અને તેની પ્રભા (પ્રાત: અને સંધ્યા) શતાવધિ વર્ષની છે. અન્ય ત્રણ યુગોમાં પણ, પ્રભા અને સંધ્યા સાથે, દરેક યુગ એક ચોથા ભાગે ઓછું છે. આ રીતે, ચારેય યુગ મળી બાર હજાર દૈવી વર્ષ થાય છે; અને આવા હજાર ચતુર્યુગનો એક કલ્પ કહેવાય છે. એકાવન ચતુર્યુગનો સમૂહ એક મન્વંતર બને છે; અને એક કલ્પમાં ચૌદ મનુઓના ચક્ર હોય છે. આ ક્રમથી, અઢળક કલ્પો અને મન્વંતરો તથા તેમની સૃષ્ટિઓ પસાર થઈ ગઈ છે. કારણ કે એ અજ્ઞેય અને અનંત છે, તેથી એને સંપૂર્ણ રીતે વર્ણવી શકાતું નથી, કે ગણી શકાતું નથી. કલ્પ એટલે બ્રહ્માજીનો એક દિવસ, જે અવ્યક્તમાંથી જન્મે છે; અને આવા હજાર કલ્પોનું એક વર્ષ બ્રહ્માજીનું કહેવાય છે. આ રીતે, કાળની મહિમા, તેની અદ્ભુત ગતિ અને માપ, અને શિવનું પરમ સ્વરૂપ, જે કાળથી પણ પર છે—આ બધું શ્રદ્ધાપૂર્વક સમજવું જોઈએ.