શાસ્ત્રોમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે કર્મ, જે પુણ્ય અને પાપથી બનેલું છે, સુખ અને દુઃખના ફળ આપે છે. તેનું આરંભ નથી, કારણ કે તે અજ્ઞાન પર આધારિત છે અને જ્યારે અંદરની અસુદ્ધિ નષ્ટ થાય છે ત્યારે તેનો અંત આવે છે. જીવનમાં જે અનુભવ થાય છે, તે કર્મના ક્ષય માટે થાય છે; અજ્ઞાત તત્વને અનુભવનું ક્ષેત્ર કહેવામાં આવે છે. શરીર, તેના બાહ્ય અને આંતરિક ઇન્દ્રિયો દ્વારા, અનુભવ મેળવવાનો સાધન છે. આ અંદરની અસુદ્ધિ, જ્યારે મનની ઉત્તમ અવસ્થાથી પ્રાપ્ત વિશેષ કૃપાથી નાશ પામે છે, ત્યારે આત્મા શિવના સમાન બની જાય છે. હવે પ્રશ્ન થાય છે કે કલા થી શરૂ થતા પાંચ તત્વોના કર્મ શું છે અને તે કેવી રીતે અલગ પાડવામાં આવે છે? કોણ અનુભવક કહેવાય છે અને આત્મા માટે કયો શબ્દ વપરાય છે? આ અજ્ઞાત તત્વનું સ્વરૂપ શું છે અને તે કેવી રીતે અનુભવાય છે? તેનો આધાર કયાં છે અને શરીર કયું કહેવાય છે? જ્ઞાન દિશા અને ક્રિયા દર્શાવે છે; સમય આસક્તિ શરૂ કરે છે, સમય જ મર્યાદા ઘડી આપે છે અને ક્રમ નિયમન કરે છે. જે અજ્ઞાત તત્વ છે, તે ત્રણ ગુણ ધરાવતું કારણ છે, સર્વનું મૂળ અને વિલય, તેને તત્વવિદો પ્રધાન પ્રકૃતિ અને સ્વભાવ કહે છે. કલા માંથી જે પ્રગટ થાય છે, તે અજ્ઞાતની લાક્ષણિકતા ધરાવે છે અને સુખ, દુઃખ તથા મોહથી યુક્ત છે; ગુણવાળા લોકો તેને ત્રણ રીતે અનુભવ કરે છે. સત્વ, રજ અને તમ — આ ગુણો પ્રકૃતિમાંથી ઉત્પન્ન થાય છે અને તે પ્રકૃતિમાં સૂક્ષ્મ રૂપે, જેમ તલમાં તેલ રહેલું હોય તેમ, રહેલા છે. સુખ અને સુખનું કારણ સામાન્ય રીતે સાક્ષાત સાત્ત્વિક ગણાય છે; તેનો વિરોધ રાજસિક છે અને જડતા તથા મોહ તામસિક છે. ઉપર ઉઠવું સાત્ત્વિક, નીચે જવું તામસિક અને વચ્ચેનું ગતિશીલત્વ રજસિક માનવામાં આવે છે. પાંચ સૂક્ષ્મ તત્વો, પાંચ સ્થૂળ તત્વો, પાંચ જ્ઞાન ઇન્દ્રિયો અને પાંચ કર્મ ઇન્દ્રિયો — આ બધાની ગણના કરવામાં આવે છે. ચતુષ્ક: પ્રધાન (મૂળ પ્રકૃતિ), બુદ્ધિ, અહંકાર અને મન — આ બધું અજ્ઞાત અને તેની વિકૃતિઓ છે. કારણ અવસ્થામાં તેને અજ્ઞાત કહે છે, અને પરિણામ અવસ્થામાં તેને પ્રગટ કહે છે — જેમ માટીમાંથી બનેલું ઘડો કે શરીર. જેમ ઘડો અને બીજા ઉપાદાન, માટીથી સંપૂર્ણ અલગ નથી, તેમ શરીર અને અન્ય પ્રગટ વસ્તુઓ પણ અજ્ઞાતથી સંપૂર્ણ જુદી નથી. અત: અજ્ઞાત જ એકમાત્ર કારણ છે; સાધનો અને શરીર એના આધાર છે અને તે જ અનુભવ માટે છે — બીજું કંઈ નહિ. આત્મા શબ્દથી જે સૂચવાય છે, તેનું વાસ્તવિક સ્વરૂપ બુદ્ધિ, ઇન્દ્રિયો અને શરીરથી અલગ શું હોઈ શકે? નિશ્ચિતપણે, સર્વવ્યાપી આત્મા માટે બુદ્ધિ, ઇન્દ્રિયો અને શરીરથી કંઈક ભિન્નતા છે, પણ તેનું કારણ સમજવા અતિ દુરુહ છે. વિદ્વાનો આત્માને બુદ્ધિ, ઇન્દ્રિયો કે શરીર સાથે એકરૂપ નથી માનતા, કારણ કે સ્મૃતિ, જ્ઞાન વગેરે અનિશ્ચિત છે અને માત્ર શરીરભાવ રહે ત્યાં સુધી જ રહે છે. આથી, જે સર્વ સ્મરણ અને અનુભવના વિષયોમાં આંતરિક સાક્ષી છે, સર્વ જ્ઞેયનો ક્ષેત્ર છે, તેને જ વેદ અને વેદાંતમાં ‘અંતર્યામી’ કહે છે. એ સર્વત્ર વ્યાપે છે, સર્વત્ર સ્થિત છે, સદાકાલ છે, છતાં પણ કોઈ તેને સ્પષ્ટપણે જોઈ શકતું નથી. એને નેત્ર કે અન્ય ઇન્દ્રિયો દ્વારા પકડવામાં આવતો નથી. એ neither સ્ત્રી છે, neither પુરુષ, neither નપુંસક; એ ઉપર, નીચે, કે કશુંય દિશામાં નથી. એ શરીર વિહિન છે, છતાં શરીરમાં રહેલો છે, ચેતન અને અચેતન સર્વત્ર છે, અવિનાશી છે — વિદ્વાન મનન દ્વારા એને હંમેશા જુએ છે. સંક્ષિપ્તમાં કહીએ તો, પુરુષ (આત્મા) શરીરથી જુદો છે; જે આ ભેદ નથી જુએ તે ખોટું જુએ છે. આ શરીર, જે પુરુષનું કહેવાય છે, તે અસુદ્ધ, બલહીન, દુઃખદ અને અસ્થિર છે; તે સાચો આત્મા નથી. દુર્ભાગ્યના બીજ સાથે જોડાઈને, પુરુષ પોતાના કર્મ અનુસાર સુખી, દુઃખી કે મોહગ્રસ્ત બને છે. જેમ ખેતરમાં પાણી સિંચવામાંથી અંકુર ફૂટે છે, તેમ અજ્ઞાનથી ભેજ પામેલું કર્મ શરીરને જન્મ આપે છે. અતિ સુખદ યોનિઓ અને અંતિમ મૃત્યુ — ભવિષ્ય અને ભૂતકાળ બંનેમાં — એની હજારો શરીરો છે. આવવું-જવું, શરીરો જૂનાં થાય ત્યારે, embodied one (જીવ) કયાંય સ્થાયી નિવાસ પામતો નથી. શરીરોથી ઢંકાયેલો અને અલગ પડેલો, એ ચંદ્રના ચહેરા જેવો દેખાય છે, જે આકાશમાં વાદળોથી ઢંકાયેલો હોય. અહીં આત્માની ક્રિયા અનેક શરીરોનાં ભેદથી વિવિધ જણાય છે, જેમ શતરંજની બારીમાં ગોટીનું ગતિશીલપણું જુએ છે. કોઈ બીજાનો નથી, કોઈ બીજાનો નથી; પત્ની, પુત્ર, સગા વગેરે સાથે મળવું માત્ર યાદૃચ્છિક છે. જેમ મહાસાગરમાં એક લાકડું બીજું લાકડું મળે અને પછી વિખૂટા પડે, તેમ જ જીવોની ભેટ છે. એક શરીરને જુએ છે, પણ એ શરીર જુએ નથી; બીજો બંનેને જુએ છે, પણ એ બે એને જુએ નથી. બ્રહ્મા થી અચલ સુધી સર્વને ‘પશુ’ કહેવાય છે; આ ઉપમા સર્વ જીવ માટે છે. બંધનોમાં બંધાઈ, સુખ-દુઃખ અનુભવી, એ જીવ ‘પશુ’ કહેવાય છે, જે ભગવાનની લીલાનો સાધન બને છે — વિદ્વાનો એમ કહે છે. આ અજ્ઞાન જીવ, પોતાના સુખ-દુઃખ પર અશક્ત, ભગવાનની ઇચ્છા પ્રમાણે સ્વર્ગ કે નર્કમાં જાય છે. આ પવનદેવના શબ્દો સાંભળી, ઋષિઓ આનંદિત મનથી, શૈવ તત્વના નિષ્ણાત એવા વાયુને નમન કરીને કહેવા લાગ્યા: “આજે તમે ‘પશુ’ અને ‘પાશ’ કહ્યા, તો આ બન્ને પર સ્વામી કોણ છે? તે સ્વતંત્ર સ્વામી કોણ છે?