વેદાંતના તત્વથી સ્થાપિત અને પ્રણવના અર્થથી પ્રકાશિત જે મહાત્મ્ય છે, એ જ રીતે ભૂતકાળમાં મંદર પર્વત પર નંદિકેશ્વરે પ્રશ્ન કર્યો હતો. બ્રહ્માના પુત્ર અને વિદ્વાન ઋષિ સનત્કુમારે સર્વત્ર શિવ તથા અન્ય અનુયાયી દેવતાઓ વિષે પ્રશ્ન કર્યો હતો. સામાન્ય રીતે પૂજામાં માત્ર પ્રતિમાનું શ્રવણ અને દર્શન થાય છે, પરંતુ શિવની પૂજામાં લિંગ તથા મૂર્તિ—બન્નેનું દર્શન થાય છે. આથી, હે શુભદાયી, મારા કલ્યાણ માટે તું સાચું તત્વ કહેજે; આ ઉત્તમ પ્રશ્ન ગુહ્ય અને બ્રહ્મનનું લક્ષણ છે. હવે, પાવન મનવાળા, હું તને શિવે જે કહ્યું તે ભક્તિપૂર્વક કહેતો છું: શિવ સ્વયં બ્રહ્મસ્વરૂપ છે, અખંડ છે અને નિર્ભાગ છે. તેમનું લિંગ જ સર્વ વેદોમાં પૂજનીય સ્વરૂપે સ્વીકારાયું છે; પણ તેઓ ભાગવાળા પણ છે, તેથી તેઓ બંને—ભાગવાળા અને નિર્ભાગ—રૂપે માન્યા જાય છે. તે જ રીતે, મૂર્તિ પણ સર્વત્ર પૂજામાં માટે સ્વીકારવામાં આવે છે; અને કારણ કે અન્ય દેવો ભાગવાળા જીવ છે, તેથી તેઓનું પણ સર્વત્ર એવું જ સ્વરૂપ છે. વેદાનુસાર પૂજામાં માત્ર મૂર્તિને જ સ્વીકારવામાં આવે છે; અને જ્યારે દેવો પ્રગટ થાય છે ત્યારે માત્ર ભાગવાળી મૂર્તિ જ દેખાય છે. શિવનું લિંગ અને મૂર્તિ બંને દર્શનમાં આવે છે; હે પુન્યશાળી, તું લિંગ અને મૂર્તિના પ્રસાર વિશે પૂછ્યું છે. પરમાર્થમાં શિવ અને અન્ય દેવોમાં ભેદ છે; તેથી લિંગ અને મૂર્તિ વગેરેમાંથી જે ઉત્તમ તત્વ ઊભું થાય છે, એ જ સર્વોચ્ચ છે. હે યોગેશ્વર, હવે હું લિંગપ્રકટિના લક્ષણો સાંભળવા ઇચ્છું છું. હે પ્રિય, તારા પ્રત્યેના સ્નેહથી હું તને પરમ તત્વ કહું છું. દૂરના યુગના અંતે, જયારે જગત પ્રસિદ્ધ હતું, ત્યારે બ્રહ્મા અને વિષ્ણુ—આ બે મહાત્માઓ—એકબીજાથી સ્પર્ધા કરવા લાગ્યા. તેમનો અહંકાર દૂર કરવા માટે પરમેશ્વરે અનંત સ્તંભના રૂપમાં પોતાના સાચા સ્વરૂપને એમની વચ્ચે પ્રગટ કર્યું. પછી, પોતાના લિંગના ચિહ્નથી, શિવે સ્તંભરૂપે પોતાનું લિંગ દર્શાવ્યું, સર્વ જીવોના કલ્યાણ માટે. ત્યારથી, જગતમાં ભગવાનનું લિંગ નિરૂપાદિ (અરૂપ) માનવામાં આવે છે અને મૂર્તિરૂપ (રૂપવાળી) પણ શિવની સ્થાપિત છે. અન્ય દેવતાઓ માટે માત્ર મૂર્તિ જ સ્થાપિત છે; દરેક દેવની મૂર્તિ તેમને અનુકૂળ ભોગ આપે છે અને શુભ છે. પણ શિવનું લિંગમૂર્તિ ભોગ અને મોક્ષ બંને આપે છે અને પણ શુભ છે. એક વખત, હે યોગેશ્વર, વિષ્ણુ, શેષનાગ પર સુશોભિત શય્યા પર સુખપૂર્વક સૂઈ રહ્યા હતા અને તેમના સેવકો દ્વારા ઘેરાયેલા હતા. એ સમયે, બ્રહ્મા, જે બ્રહ્મનના શ્રેષ્ઠ જ્ઞાતા છે, ત્યાં આવ્યા અને કમળનયન વિષ્ણુને જોઈને પ્રશ્ન કર્યો: "તું આ રીતે માનવ જેવો સુઈને મને અહંકારથી કેમ જોઈ રહ્યો છે? ઉઠ, બાલક, મને જો, હું તારો સ્વામી અહીં આવ્યો છું." "જે વ્યક્તિ પોતાના ગુરુ અને સ્વામીના આગમન પર પણ અહંકારથી વર્તે છે, તે ધૂર્ત અને મૂર્ખ છે; તેના માટે પ્રાયશ્ચિત્ત નિર્ધારિત છે." બ્રહ્માના આ શબ્દો સાંભળીને, વિષ્ણુ ગુસ્સે તો થયા, પણ બહારથી શાંત રહીને કહ્યું: "શાંતિ હોય, સ્વાગત છે, બાલક, બેસ, આ આસન ગ્રહણ કર." બ્રહ્માએ કહ્યું: "તારા મુખ પર કઠોરતા કેમ દેખાય છે, તારી દૃષ્ટિ વાઘ જેવી કેમ છે, હે વિષ્ણુ? તારા અંદર મહાન અહંકાર આવ્યો છે, જે સમયના પ્રભાવથી જાગ્યો છે. બાલક, પિતામહ જગતના સ્વામી છે અને તું તેનું પાલનકર્તા છે. આ જગત મારો આધાર રાખે છે, છતાં તું માનવોમાં ચોર જેવું વર્તે છે. કમળમાંથી જન્મેલો તું મારું સંતાન છે, છતાં વ્યર્થ બોલે છે." આ રીતે, બંને ભટકેલા અને અજેય દેવતાઓ ત્યાં વાત કરતાં હતાં—"માત્ર હું સર્વોચ્ચ છું, તું નથી; હું સ્વામી છું, તું નથી"—અને એકબીજાને મારવાની ઈચ્છાથી યુદ્ધ માટે તૈયાર થયા. બન્ને અમર નાયકોએ, બ્રહ્માએ હંસ પર અને વિષ્ણુએ ગરુડ પર આરૂઢ થઈ, પરસ્પર યુદ્ધ કર્યું; તેમનાં અનુયાયીઓએ પણ એકબીજા સાથે યુદ્ધ કર્યું. બધા દેવો, આકાશમાં પોતાના વિમાનોમાં આવી, એ અદ્ભુત યુદ્ધ જોવા ઉત્સુક થયા. તેઓએ પુષ્પવર્ષા કરી અને આકાશમાંથી મુક્તપણે એ દૃશ્ય જોયું. યુદ્ધમાં ગરુડારૂઢ વિષ્ણુ બ્રહ્માના વક્ષ પર ગુસ્સે થયા. પછી ક્રોધિત બ્રહ્માએ વિષ્ણુના વક્ષ પર અસંખ્ય બાણો અને ભયાનક શસ્ત્રો છોડ્યા. એ સમયે, વિષ્ણુએ પણ અગ્નિસમાન તેજવાળા અનેક શસ્ત્રો અને બાણો છોડ્યા; એમનું યુદ્ધ ખરેખર અદ્ભુત હતું. આ દૃશ્ય જોઈને દેવસમૂહો ખૂબ જ ભયભીત અને ચિંતિત થયા. ત્યારે વિષ્ણુ, અત્યંત ગુસ્સે અને દુઃખી થઈ, ભારે શ્વાસે મહેશ્વરાસ્ત્ર ધારણ કર્યું; ત્યારે બ્રહ્મા પણ અત્યંત ક્રોધિત થઈ આખું બ્રહ્માંડ કંપાવી ઉઠ્યા. બ્રહ્માએ ભયાનક પાશુપતાસ્ત્ર વિષ્ણુના વક્ષ પર મુક્યું; એ શસ્ત્ર આકાશમાં દસ હજાર સૂર્ય જેટલું તેજ પામ્યું. એ શસ્ત્રે હજારો ભયાનક મુખો ધરાવતાં, તોફાની પવન જેવું ભયાનક રૂપ ધારણ કર્યું અને બ્રહ્મા-વિષ્ણુ બંને માટે ભયજનક બન્યું. આ રીતે બ્રહ્મા અને વિષ્ણુનું યુદ્ધ પરસ્પર વિનાશક બન્યું. બધા દેવતાઓ અત્યંત ભયભીત અને વ્યાકુળ થઈ પરસ્પર બોલ્યા: "હે ઋષિઓ, આ તો રાજાઓના કલહ જેવું છે." "જેમાંથી સર્જન, પાલન, સંહાર, તિરોડાણ અને કૃપા—all પામે છે—તે બ્રહ્મા અને ત્રિશૂલધારી શિવ છે. તેમના અનુગ્રહ વિના અહીં એક ઘાસનું પાન પણ કોઈ નાશી શકે તેમ નથી—even યથાસંભવ પણ નહીં." આ રીતે ભયભીત થઈ દેવતાઓએ શિવનું આશ્રય લીધું; તેઓ કૈલાસ શિખર પર ગયા, જ્યાં ચંદ્રશેખર ભગવાન નિવાસ કરે છે. ત્યાં પહોંચીને, આનંદિત અમરોએ ભગવાનના પરમધામમાં પ્રવેશ કર્યો; તેઓએ પવિત્ર ઓમકાર સ્વરૂપે નમન કરી મંડપમાં રત્નાસન પર બેઠેલા ઉમાસહિત તેજસ્વી દેવાધિદેવનું દર્શન કર્યું.