મહાન ભક્તિથી, રોજ રોજ વિધિવત્ પૂજા કરવી જોઈએ—આ પૂજા ભગવાન શંકરનાં લિંગ અને પ્રતિમામાં આરંભથી અંત સુધી શ્રદ્ધાપૂર્વક કરવામાં આવે છે. માત્ર ભગવાન શિવની કૃપાથી, જો શ્રવણાદિક ક્રિયાઓ છોડી પણ દેવામાં આવે તો પણ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત થાય છે; પ્રાચીન મહાનુભાવો માત્ર લિંગ અને પ્રતિમાની પૂજાથી જ મુક્તિ પામ્યા હતા. દરેક જગ્યાએ, અન્ય દેવતાઓની પૂજા માત્ર પ્રતિમારૂપે જ થાય છે; પણ શિવની પૂજા સર્વત્ર લિંગ અને પ્રતિમા બંને રૂપે કેમ થાય છે? મહર્ષિઓ, આ પ્રશ્ન ખૂબ પવિત્ર અને આશ્ચર્યજનક છે; આ વિષયમાં માત્ર મહાદેવ જ ઉત્તર આપી શકે, બીજું કોઈ નથી. હું તમને એ કહું છું, જે શિવજી દ્વારા કહેવાયું અને ગુરૂમુખેથી સાંભળવામાં આવ્યું—શિવ માત્ર બ્રહ્મસ્વરૂપ હોવાથી 'નિર્વિકાર' કહેવાય છે. અને, કારણ કે તેમને સ્વરૂપ છે, તેઓ સાગુણ પણ છે; એટલે તેઓ નિર્વિકાર અને સાગુણ બંને છે. તેમની નિર્વિકારતા લિંગરૂપે પ્રગટ થાય છે, જે સ્વરૂપથી રહિત અને તેમની સાથે અખંડિત છે. અને સાગુણતાથી તેમની પ્રતિમા સ્વરૂપરૂપે છે; તેથી તેઓ બ્રહ્મન કહેવાય છે—પરમ તત્ત્વ. માત્ર શિવનું લિંગ અને પ્રતિમા લોકો દ્વારા હંમેશા પૂજાય છે; કારણ કે અન્ય દેવતાઓ બ્રહ્મન નથી, તેઓ ક્યારેય નિર્વિકાર નથી. તેથી, જે લિંગ નિર્વિકાર છે, તેનું દેવતાઓના દેવો પણ પૂજન કરતા નથી; અન્ય દેવતાઓ બ્રહ્મન નથી અને જીવરૂપ છે. તેથી, અન્ય દેવતાઓની માત્ર પ્રતિમાની જ પૂજા થાય છે, અને શંકર માત્ર બ્રહ્મન છે. આ સિદ્ધાંત વેદાંતના સારથી સ્થાપિત છે અને પ્રણવના અર્થથી પ્રકાશિત થાય છે. ભૂતકાળમાં, મંદર પર્વત પર નંદિકેશ્વર પાસે પણ આવો જ પ્રશ્ન પૂછાયો હતો. બ્રહ્માના પુત્ર અને મહાન ઋષિ સનત્કુમારે શિવ અને અન્ય આધારિત દેવતાઓ વિશે સર્વત્ર પૂછ્યું હતું. વાસ્તવમાં, અન્ય દેવતાઓ માટે માત્ર પ્રતિમાની જ પૂજા સાંભળવામાં અને જોવામાં આવે છે; પણ શિવની પૂજામાં લિંગ અને પ્રતિમા બંનેનું દર્શન થાય છે. તેથી, હે શુભે, મને સાચું તત્વ કહો જેથી હું યોગ્ય રીતે સમજું—આ ઉત્તમ પ્રશ્ન બ્રહ્મનનું રહસ્ય છે. હું તમને તે કહું છું, જે શિવે ભક્તિપૂર્વક કહ્યું: શિવ બ્રહ્મન સ્વરૂપે નિર્વિકાર છે. તેમનું લિંગ સર્વ વેદોમાં પૂજનાર્થ સ્વીકારવામાં આવ્યું છે; અને કારણ કે તેઓ સાગુણ પણ છે, તેઓ બંને સ્વરૂપે છે. એ જ રીતે, તેમની પ્રતિમા સર્વત્ર પૂજનાર્થ સ્વીકારાયેલી છે; અન્ય દેવતાઓ જીવરૂપ અને સાગુણ છે. વૈદિક નિર્ધારણ પ્રમાણે, અન્ય દેવતાઓ માટે માત્ર પ્રતિમાની જ પૂજા માન્ય છે; અને જ્યારે દેવતાઓ અવતરીત થાય છે, ત્યારે માત્ર સાગુણ સ્વરૂપ જ દેખાય છે. શિવનું લિંગ અને પ્રતિમા બંને દર્શનમાં આવે છે; હે પુણ્યશાળી, તમે લિંગ અને પ્રતિમાની પ્રચારની વાત પુછ્યું. શિવ અને અન્ય દેવતાઓ વચ્ચે તત્ત્વનો ભેદ છે; તેથી, લિંગ અને પ્રતિમાથી ઉત્પન્ન થયેલું જ પરમ છે. હે યોગેશ્વર, હું લિંગના પ્રાદુર્ભાવના લક્ષણો સાંભળવા ઇચ્છું છું; હે પ્રિય, હું તમારી પ્રીતિ માટે સર્વોચ્ચ તત્વ કહું છું. અતિ પ્રાચીન સમયમાં, મહાકલ્પના અંતે, જ્યારે જગત પ્રસિદ્ધ હતું, ત્યારે બે મહાત્મા—બ્રહ્મા અને વિષ્ણુ—એ એકબીજાથી વિવાદ શરૂ કર્યો. તેમની અહંકાર દૂર કરવા માટે, પરમેશ્વરે અનંતસ્તંભ સ્વરૂપે પોતાના સત્ય સ્વરૂપનો પ્રકાશ કર્યો. ત્યાં, પોતાના લિંગના ચિહ્નથી, શિવે સ્તંભ સ્વરૂપે પોતાનું લિંગ દર્શાવ્યું, સર્વ જીવોના કલ્યાણ માટે. ત્યારથી જ, જગતમાં ભગવાનનું લિંગ નિર્વિકાર માનવામાં આવે છે અને સ્વરૂપયુક્ત પ્રતિમા પણ શિવની સ્થાપિત છે. અન્ય દેવતાઓ માટે માત્ર પ્રતિમાની જ સ્થાપના છે; દરેક દેવની પ્રતિમા તેમને તેમના ફળ આપે છે અને શુભ છે. પણ શિવનું લિંગ-પ્રતિમારૂપ ભક્તોને ભોગ તથા મોક્ષ બંને આપે છે અને પરમ શુભ છે. એક વખત, હે યોગેશ્વર, વિષ્ણુજી શેષનાગ પર સુશોભિત શય્યામાં સુખથી નિદ્રામાં હતા અને આસપાસ તેમના અનુયાયીઓ હતા. એ સમયે, બ્રહ્મા, જે બ્રહ્મનના શ્રેષ્ઠ જ્ઞાતા છે, ત્યાં આવ્યા અને કમળનેત્ર વિષ્ણુને પ્રશ્ન કર્યો, જે સુંદર શય્યામાં શયન કરી રહ્યા હતા. 'તમે અહીં માનવની જેમ શયન કરી રહ્યા છો, મને ગૌરવથી જોઈ રહ્યા છો. ઉઠો, વત્સ, જુઓ, તમારા ગુરુ અને સ્વામી અહીં આવ્યા છે.' 'જે વ્યક્તિ ગુરુ અને સ્વામી આવી ગયા હોય ત્યારે અહંકારથી વર્તે છે, એ દ્રોહી અને મૂર્ખ છે; તેના માટે પ્રાયશ્ચિત્ત નિર્ધારિત છે.' આ શબ્દો સાંભળી, વિષ્ણુ ગુસ્સે તો થયા, પણ બહારથી શાંત રહ્યા: 'શાંતિ રહો, સ્વાગત છે વત્સ, બેસો, આ આસન લો.' 'હે વિષ્ણુ, તમારો ચહેરો કેમ ક્રોધથી ભરેલો અને દૃષ્ટિ અસમ છે? તમામાં મહાન અહંકાર સમયના પ્રભાવથી આવ્યો છે.' 'વત્સ, પિતામહ જગતના સ્વામી છે અને તમે તેનું રક્ષણ કરો છો. આ જગત મારી અંદર નિવાસ કરે છે, છતાં તમે મનુષ્યોમાં ચોરની જેમ વર્તો છો. તમે મારા નાભિકમળમાંથી જન્મેલા છો, મારા પુત્ર છો, છતાં વ્યર્થ બોલો છો.' આમ, આ બે મોહગ્રસ્ત અને અજેય મહાત્માઓ ત્યાં બોલ્યા— 'માત્ર હું સર્વોચ્ચ છું, તમે નહિ; હું સ્વામી છું, તમે નહિ.' બંને એકબીજાને મારવા માટે યુદ્ધને તત્પર થયા. એ બે અમર વીરોએ, હંસ અને ગરુડ પર આરૂઢ થઈ, એકબીજાની સામે યુદ્ધ કર્યું; તેમનાં અનુયાયીઓ પણ પરસ્પર યુદ્ધ કરવા લાગ્યા. પછી, સર્વ દેવતાઓની જાતિઓ, પોતાના વિમાનમાં, એ અદ્ભુત યુદ્ધ જોવાની ઉત્સુકતા સાથે ત્યાં ભેગા થયા. તેઓ આકાશમાં ફૂલોની વૃષ્ટિ કરતા, આનંદથી જોઈ રહ્યા હતા; ત્યાં ગરુડ પર આરૂઢ વિષ્ણુએ બ્રહ્માના વક્ષસ્થળ પર ક્રોધ કર્યો. પછી, ક્રોધિત બ્રહ્માએ અનેક બાણો અને ભયાનક શસ્ત્રો વિષ્ણુના વક્ષસ્થળ પર છોડ્યા. એ સમયે, બંનેએ અગ્નિ જેવી જ્વલંત તીરો અને શસ્ત્રો છોડ્યા; તેમનું યુદ્ધ દર્શન અતિ આશ્ચર્યજનક હતું.