હવે હું તમને સર્વોચ્ચ અને કલ્યાણકારી પુરાણ કહું છું, જે વેદોની અનુકૂળતા સાથે રચાયેલ છે અને શિવજ્ઞાનના મહાસાગર સમાન છે. આ પુરાણ સીધા ભક્તિ અને મુક્તિના ફળ આપે છે. તે તર્ક અને અર્થથી શોભિત છે, રાગાદિ વિષયોથી સમૃદ્ધ છે અને પ્રાચીન સમયમાં વૈયુએ શ્વેતકલ્પના પ્રસંગમાં સંકલિત કર્યું હતું. હવે તમે ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો, હું તમામ જ્ઞાનના સ્ત્રોતો, પુરાણોની ક્રમવારતા અને આ પુરાણની ઉત્પત્તિ જણાવું છું. ચાર વેદો, તેમના અંગો, મીમાંસા અને ન્યાયના વિસ્તૃત ક્ષેત્રો, પુરાણ, ધર્મશાસ્ત્ર અને આ રીતે ચૌદ શાસ્ત્રવિદ્યાઓ ગણાય છે. આયુર્વેદ, ધનુર્વેદ, ગાંધર્વ અને ક્રમશઃ અર્થશાસ્ત્ર—આ રીતે કુલ અઠાર વિદ્યા શાખાઓ માન્ય છે. આ અઠાર વિદ્યા શાખાઓના મૂળ સર્જક, કવિ, શાસ્ત્ર અનુસાર સીધા શૂલપાણી એટલે ભગવાન શિવ છે. તેમણે સર્વજગતના ઈચ્છિત સર્જન માટે, સર્વપ્રથમ પોતાના શાશ્વત પુત્ર બ્રહ્માને ઉત્પન્ન કર્યા. બ્રહ્મા, જે સર્વ સર્જનના મૂળ અને પ્રથમ જન્મેલા છે, તેમને ભગવાને આ તમામ વિદ્યા જગતની રચના માટે અર્પણ કરી. પછી જગતની રક્ષા માટે, હરિને—અર્થાત્ વિષ્ણુને—સંરક્ષણની શક્તિ આપી, જેથી વિષ્ણુ, મધ્યપુત્ર તરીકે, બ્રહ્મા સહિત સર્વની રક્ષા કરે છે. બ્રહ્માએ જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરી અને નિયમ અનુસાર સર્જન કર્યું. સર્વપ્રથમ તેમણે પુરાણનું સ્મરણ કર્યું, જે સર્વશાસ્ત્રોમાં શ્રેષ્ઠ છે. ત્યારબાદ, તેમના મુખમાંથી વેદો પ્રગટ્યા અને તેમની વાણીમાંથી સર્વ શાસ્ત્રોની પ્રવૃત્તિ શરૂ થઈ. જ્યારે પૃથ્વી પરના લોકો આ જ્ઞાનના વિશાળતાને ગ્રહણ કરી શક્યા નહીં, ત્યારે જગતના ઈશ્વરની આજ્ઞાથી જ્ઞાનનું સારંશ સંક્ષિપ્ત કરવામાં આવ્યું. દરેક દ્વાપર યુગના અંતે, વિષ્ણુ, જે વિશ્વના આત્મા અને મહાસંરક્ષક છે, વ્યાસ નામે પૃથ્વી પર અવતરિત થાય છે. આ રીતે દરેક દ્વાપર યુગમાં વેદોનું વિભાજન થાય છે અને પછી પુરાણાદિ ગ્રંથો રચાય છે. આ દ્વાપર યુગમાં પણ, તેઓ સત્યવતીના પુત્ર તરીકે અરણ્યમાં જન્મ્યા, હવન કરનાર તરીકે, અને કૃષ્ણ દ્વૈપાયન તરીકે પ્રસિદ્ધ થયા. આ મહર્ષીએ વેદોને સંક્ષિપ્ત કરીને ચાર ભાગમાં વહેંચ્યા, તેથી તેઓ ‘વેદવ્યાસ’ તરીકે ઓળખાય છે. તેમણે પુરાણોને પણ ચાર લાખ શ્લોકોમાં સંક્ષિપ્ત કર્યા, જ્યારે દેવલોકમાં તો તે આજેય સો કરોડ શ્લોકો જેટલા વિસ્તૃત છે. જે દ્વિજ પુરુષ ચાર વેદો, તેમના અંગો અને ઉપનિષદો જાણે છે પણ પુરાણ જાણતો નથી, તેને સાચો જ્ઞાની કહેવાય નહીં. વેદનું પુરક તરીકે ઇતિહાસ અને પુરાણનું અધ્યયન કરવું જોઈએ; વેદને ભય છે કે ઓછા વાંચનથી તે મારા દ્વારા પાર થઈ જશે. સર્જન, લય, વંશાવલીઓ, મનુના યુગો અને વંશોના ઇતિહાસ—આ પાંચ લક્ષણો પુરાણના મુખ્ય અંગો છે. પુરાણને દસ તથા આઠ રૂપોમાં, મહાન અને સંક્ષિપ્ત તરીકે, સત્યજ્ઞાની ઋષિઓએ વર્ણવ્યું છે. મુખ્ય પુરાણોમાં બ્રહ્મા, પદ્મ, વૈષ્ણવ, શૈવ, ભાગવત, ભાવિષ્ય, નારદિય અને માર્કંડેયનો સમાવેશ થાય છે. અગ્નેય, બ્રહ્મવૈવર્ત, લૈંગ, વારાહ, સ્કંદ, વામન, કૂર્મ, મત્સ્ય અને ગરુડ પણ સમાવિષ્ટ છે. બ્રહ્માંડ પણ ગણાય છે—આ છે પુરાણોની પવિત્ર ક્રમવારતા. તેમાં શૈવ પુરાણ ચોથું છે અને તે સર્વ પુરુષાર્થ સિદ્ધ કરે છે. આ ગ્રંથ, એક લાખ શ્લોકો અને બાર વિભાગોમાં વિભાજિત, શિવજીએ સ્વયં રચ્યું છે અને તેમાં ધર્મની સ્થાપના કરવામાં આવી છે. તેમાં દર્શાવેલા ધર્મને અનુસરીને, મુક્તિ ઇચ્છનાર ત્રણેય વર્ણના લોકો માત્ર શિવમાં શરણાગતિ લેવી જોઈએ. દેવતાઓ પણ માત્ર તેમની શરણાગતિથી જ મુક્તિ પામે છે, અન્યથા નહીં. હવે તમે સાંભળો, હું શૈવ પુરાણના વિભાગો સંક્ષિપ્તમાં વર્ણવું છું, જે વેદોની અનુપાલના સાથે ઘોષિત થયું છે. એ વિભાગો છે: વિદ્વેશ્વર, રૌદ્ર, શ્રેષ્ઠ વીનાયક, ઔમ, માતૃ પુરાણ અને એ જ રીતે રુદ્ર-એકાદશક. પછી કૈલાસ, શતરુદ્ર (જેને શતરુદ્ર પણ કહે છે), સહસ્રકોટિ-રુદ્ર અને પછી વાયવીય વિભાગ આવે છે. ધર્મ નામનું પુરાણ પણ છે—આ રીતે કુલ બાર વિભાગો છે; વિદ્વેશ્વર વિભાગમાં દસ હજાર શ્લોકો છે. રૌદ્ર, વીનાયક, ઔમ અને માતૃકા વિભાગમાં દરેકે આઠ હજાર શ્લોકો છે, અને તે ત્રયોદશ વિભાગમાં તેર હજાર શ્લોકો છે. રુદ્ર-એકાદશક અને કૈલાસ વિભાગમાં દરેકે છ હજાર શ્લોકો છે; શતરુદ્રમાં ત્રણ હજાર અને પછી કોટિ-રુદ્ર આવે છે. સહસ્રકોટિ-રુદ્ર, સર્વજ્ઞાન સાથે, અગિયાર હજાર અને નવ હજાર વધુ શ્લોકો ધરાવે છે. શ્રેષ્ઠ વાયવીય વિભાગમાં ચાર હજાર શ્લોકો છે; ધર્મ નામના પુરાણમાં બાર હજાર શ્લોકો છે. આ રીતે, શૈવ પુરાણ વિવિધ શાખાઓમાં વિભાજિત છે અને કુલ એક લાખ શ્લોકો ધરાવે છે; તે વેદનું સાર છે અને ભોગ તથા મોક્ષ બંને આપે છે. વ્યાસજીએ તેને ચોવીસ હજાર શ્લોકોમાં સંક્ષિપ્ત કર્યું; તેમાં શૈવ પુરાણ ચોથું છે અને સાત વિભાગ ધરાવે છે. તેમાં પ્રથમ વિદ્વેશ્વર, બીજું રુદ્ર સંહિતા, ત્રીજું શતરુદ્ર, ચોથું કોટિ-રુદ્ર, પાંચમું ઔમ, છઠ્ઠું કૈલાસ સંહિતા અને સાતમું વાયવીય વિભાગ છે. વિદ્વેશ્વર વિભાગમાં બે હજાર શ્લોકો છે, રૌદ્રમાં પાંચ હજાર પાંચસો, ત્રીજા વિભાગમાં પણ બે હજાર એકસો ત્રીસ શ્લોકો છે.