પ્રાચીન કાળમાં, મહાન ભક્તિ અને કરુણા સાથે, ભગવાન શિવે મને મોક્ષનો શ્રેષ્ઠ ઉપાય કહ્યો—શ્રવણ, કીર્તન અને મનન, જેમ કે વેદોમાં માન્ય છે. શ્રી શિવે પોતે મને કહ્યું, “હે બ્રાહ્મણ, આ ત્રણ સાધનો—શ્રવણ, કીર્તન અને મનન—પુન:પુન: આચરવું જોઈએ.” આ રીતે કહીને, આનંદિત ભગવાન પોતાના ગાણો સાથે તેજસ્વી વિમાનમાં બેઠા અને શ્રેષ્ઠ લોક તરફ વિદાય લીધા. આ રીતે, પવિત્ર પુરાતન કથા સંક્ષિપ્તમાં કહી દેવામાં આવી છે. હે સૂતજી, તમે મોક્ષના માર્ગ તરીકે શ્રવણથી આરંભ થતાં ત્રણ ઉપાયો વિગતે વર્ણવ્યા છે. પરંતુ, જો કોઈ આ ત્રણ સાધનો કરી શકતો ન હોય, તો એ કેવી રીતે મોક્ષ પામે? કઈ ક્રિયા દ્વારા, સહેલાઈથી, મોક્ષ પ્રાપ્ત થાય છે? આ પ્રશ્નના ઉત્તરરૂપે કહેવામાં આવ્યું છે: જો કોઈ શ્રવણ, કીર્તન અને મનન કરી શકતો ન હોય, તો તેને શંકરજીનું લિંગ કે મૂર્તિ સ્થાપવી જોઈએ, રોજ પૂજા કરવી જોઈએ, અને આ રીતે સંસાર સાગર પાર કરવો જોઈએ. પોતાનાં યથાશક્તિ સામગ્રી, નિઃસ્વાર્થ અને નિષ્કપટ ભાવથી, લિંગ કે મૂર્તિને અર્પણ કરવી જોઈએ અને સતત ભક્તિપૂર્વક પૂજા કરવી જોઈએ. ભક્તિથી, મંડપ, દ્વાર, તીર્થ, આશ્રમ, ખેતર, ઉત્સવ, વસ્ત્ર, સુગંધ, ફૂલમાળા, ધૂપ, દીવો વગેરે અર્પણ કરવા જોઈએ. વિવિધ ભોજન, પકવાન, છત્રી, ધ્વજ, પંખો, ચામરાદિ પણ પૂજા સામગ્રીમાં સમાવિષ્ટ છે. રાજસન્માન, પરિભ્રમણ, પ્રણામ અને જપ પણ યથાશક્તિ કરવો. દૈનિક, શ્રદ્ધા અને ભક્તિથી, આવાહનથી વિસર્જન સુધીની સર્વવિધ વિધિ કરવી; આ રીતે શંકરજીના લિંગ અને મૂર્તિની પૂજા કરવી. શિવજીની કૃપાથી, જો શ્રવણ-કીર્તન-મનન ત્યજી દેવામાં આવે તો પણ, માત્ર પૂજાથી સફળતા મળે છે; પૂર્વકાળના મહાન પુરુષો માત્ર લીંગ અને મૂર્તિની પૂજાથી જ મુક્તિ પામ્યા હતા. સર્વત્ર દેવતાઓની પૂજા માત્ર મૂર્તિરૂપે થાય છે; પણ શિવજીની પૂજા સર્વત્ર લીંગ અને મૂર્તિ બંને રૂપે થાય છે—આ કેમ? આ પ્રશ્ન ખૂબ પવિત્ર અને આશ્ચર્યજનક છે. એ વિષયમાં માત્ર મહાદેવજીએ જ સાચું કહી શકે છે, બીજું કોઈ નહિ. હવે હું તમને એ કહું છું, જે શિવજી પાસેથી પરંપરાગત રીતે સાંભળ્યું છે: શિવજી બ્રહ્મસ્વરૂપ છે, તેથી તેઓ 'અવિભાજ્ય' (નિર્વિકાર) કહેવાય છે. પણ તેઓ સ્વરૂપ ધરાવે છે એટલે 'વિભાજ્ય' પણ છે—એ રીતે તેઓ બંને, વિભાજ્ય અને અવિભાજ્ય છે. અવિભાજ્ય હોવાથી, તેમનું લીંગ નિર્ગુણ અને સ્વયં સાથે એકરૂપ છે. વિભાજ્ય હોવાથી, મૂર્તિ તેમનું સ્વરૂપ છે. બંને ગુણો ધરાવતાં, તેઓ સર્વોચ્ચ બ્રહ્મ કહેવાય છે. લોકો હંમેશા લીંગ અને મૂર્તિ બંનેની પૂજા કરે છે; બીજાં દેવતાઓ બ્રહ્મ નથી, તેથી તેઓ અવિભાજ્ય નથી. તેથી, અવિભાજ્ય લીંગ દેવતાઓના દેવો દ્વારા પૂજાતું નથી; બીજાં બધા દેવતાઓ જીવાત્મા છે. માત્ર વિભાજ્ય સ્વરૂપ મૂર્તિ મૌનપૂર્વક પૂજાય છે; શંકરજી જ બ્રહ્મ છે, બીજાં સર્વે જીવ છે. આ વેદાંતના તત્વ અને પ્રણવના અર્થથી સ્થાપિત થયેલું છે. ભૂતકાળમાં મંદર પર્વત પર નંદિકેશ્વર પાસે પણ આવો જ પ્રશ્ન થયો હતો. બ્રહ્માના પુત્ર, વિદ્વાન અને મહાન ઋષિ સનત્કુમારે પણ શિવજી તથા બીજા દેવતાઓ વિશે સર્વત્ર એ જ પ્રશ્ન કર્યો હતો. પૂજામાં, મૂર્તિ જ વારંવાર શ્રવણ અને દર્શનરૂપે જોવા મળે છે; પણ શિવજીની પૂજામાં લીંગ અને મૂર્તિ બંને સ્વરૂપે પૂજા થાય છે. તેથી, હે શુભકામી, મને સાચું તત્વ કહો—આ સર્વોત્તમ પ્રશ્ન છે, બ્રહ્મતત્વનું રહસ્ય છે. હવે હું તમને કહું છું, જે શિવજીએ ભક્તિપૂર્વક કહ્યું: શિવજી બ્રહ્મસ્વરૂપ અને અવિભાજ્ય હોવાથી, તેમનું લીંગ અવિભાજ્ય સ્વરૂપ છે અને સર્વ વેદોમાં પૂજ્ય છે. પણ તેઓ વિભાજ્ય પણ છે, તેથી બંને ગુણ ધરાવે છે. એ પ્રમાણે, તેમની મૂર્તિ પણ સર્વત્ર પૂજ્ય છે; બીજાં દેવતાઓ જીવરૂપ અને વિભાજ્ય છે. તેથી, મૂર્તિ જ વેદવિધી પ્રમાણે પૂજ્ય છે; દેવતાઓના અવતરણ સમયે પણ ફક્ત સ્વરૂપવાળા (વિભાજ્ય) રૂપે દર્શન મળે છે. શિવજીનું લીંગ અને મૂર્તિ બંને દર્શન અને પૂજામાં આવે છે. હે પુણ્યશાળી, તમે લીંગ અને મૂર્તિના પ્રસારની વાત કરી છે. શિવજી અને બીજાં દેવતાઓ વચ્ચે તત્વભેદ છે; લીંગ અને મૂર્તિથી જ એ સર્વોચ્ચ તત્વ પ્રગટ થાય છે. હે યોગેશ્વર, હવે હું લીંગના અવતરણના લક્ષણો કહું છું. સાંભળો, હું પ્રેમથી સર્વોચ્ચ તત્વ કહું છું. બહુ જૂના સમયમાં, મહાયકાળના અંતે, જ્યારે જગત પ્રસિદ્ધ હતું, ત્યારે બ્રહ્મા અને વિષ્ણુ—આ બે મહાત્માઓ—એકબીજાથી વાદ કરવા લાગ્યા. તેમના અભિમાનને દૂર કરવા માટે, પરમેશ્વરે અનંત સ્તંભરૂપે પોતાનું સાચું સ્વરૂપ પ્રગટ કર્યું. પછી, પોતાના લીંગના ચિહ્ન રૂપે, ભગવાન શિવે, સ્તંભરૂપે, સર્વજગતના કલ્યાણ માટે પોતાનું લીંગ દર્શાવ્યું. ત્યારેથી, જગતમાં ભગવાનનું લીંગ નિર્વિકાર (નિરાકાર) માનવામાં આવે છે અને તેમજ સ્વરૂપવાળી મૂર્તિ પણ શિવજીની સ્થાપિત છે. બીજાં દેવતાઓ માટે માત્ર મૂર્તિ જ સ્થાપિત છે; દરેક દેવતાની મૂર્તિ તેમને ભોગ આપે છે અને શુભ છે. પણ શિવજીનું લીંગ-મૂર્તિ ભોગ અને મોક્ષ બંને આપે છે અને સર્વોત્તમ છે. પછી, એક વખત, યોગેશ્વર, ભગવાન વિષ્ણુ, શેષનાગ ઉપર સુખપૂર્વક શયન કરતા હતા, આસપાસ તેમના સેવકો હતા. એ સમયે, બ્રહ્મા, જે બ્રહ્મજ્ઞાનમાં પ્રવીણ છે, ત્યાં આવ્યા અને કમલનયન વિષ્ણુને પૂછ્યું: “તું કોણ છે, હે માણસની જેમ સુતો છે, મને અભિમાનથી જોઈ રહ્યો છે? ઉઠ, બાલક, જોઈને કે તારો સ્વામી અહીં આવ્યો છે.” જે વ્યક્તિ પોતાના ગુરુ અને સ્વામી આવે ત્યારે પણ અભિમાનથી વર્તે છે, એ દ્રોહી અને મૂર્ખ છે; તેના માટે પ્રાયશ્ચિત્ત નિયમિત છે.