એક સમયે મહાન ઋષિ ધ્યાનમાં લીન હતા. ધ્યાનથી જાગીને, તેમણે અજન્મા પરમાત્માને દર્શન કર્યું. ઋષિએ નમ્રતાથી વંદન કર્યું અને તેમની અંદરથી ઉદ્ભવેલી જિજ્ઞાસા સાથે પ્રશ્ન કર્યો. ઋષિએ મહેમાન તરીકે આવેલા દેવને હાથ-પગ ધોવા માટે પાણી અર્પણ કર્યું અને દેવોને યોગ્ય એવું આસન આપ્યું. દેવ પ્રસન્ન થયા અને ઊંડા સ્વરે વંદન કરેલા ઋષિ સાથે વાત કરી. તેઓએ કહ્યું, “હે મહાન ઋષિ, તું સત્ય તત્વનું ધ્યાન કર, જે સીધા અનુભવવામાં આવતું છે. અહીં શિવ સાથે તારા સહયોગી તરીકે, તું કયા હેતુથી તપશ્ચર્યા કરે છે?” કુમાર દ્વારા આ રીતે પૂછાયા પછી, ઋષિએ પોતાના મનનો અભિપ્રાય વ્યક્ત કર્યો: “ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ – આ બધું હું ભક્તિપૂર્વક, વેદના માર્ગે ચાલીને મેળવવા ઈચ્છું છું.” પછી ઋષિએ કહ્યું, “તમારી કૃપાથી મેં જગતમાં અનેક કાર્યો સ્થાપિત કર્યા છે; છતાં, હું સર્વ રીતે ગુરુ બની ગયો છું, તેમ છતાં મુક્તિ દેનાર જ્ઞાન મને પ્રાપ્ત થતું નથી – આ ખરેખર આશ્ચર્યજનક છે. હું મુક્તિ માટે તપશ્ચર્યા કરું છું, પણ આનું કારણ મને સમજાતું નથી.” આ રીતે જ્યારે વિદ્વાન વ્યાસે venerable કુમારાને વિનંતી કરી, ત્યારે કુમારે, જે સમર્થ હતા, બ્રાહ્મણોમાં શ્રેષ્ઠ એવા વ્યાસને મુક્તિનું નિશ્ચિત કારણ જણાવ્યું. તેમણે કહ્યું: “શંભુનું શ્રવણ, સ્તવન અને મનન – આ ત્રણ મહાન સાધનો છે, જે વેદોમાં માન્ય અને અનુમોદિત સાધના રૂપે જાહેર કરવામાં આવ્યા છે.” કુમારે કહ્યું, “પહેલાં હું પણ અન્ય સાધનોના પીછેહઠમાં ભ્રમિત અને અસ્વસ્થ હતો; સ્થિર મંદર પર્વતે મેં તપશ્ચર્યા આરંભી. ત્યારબાદ, શિવના આદેશથી, મહાન નંદીકેશ્વર પ્રગટ થયા – તેઓ સર્વના સાક્ષી, દયાળુ અને ગણોના સ્વામી છે.” “તેઓએ મને પ્રેમપૂર્વક મુક્તિનું પરમ સાધન સમજાવ્યું: શ્રવણ, સ્તવન અને મનન – જે વેદોમાં સ્વીકૃત છે.” “આ ત્રણેય મુક્તિના સાધનો મને સ્વયં શિવે કહ્યું: ‘હે બ્રાહ્મણ, તું વારંવાર શ્રવણ વગેરે સાધનોનું અનુસરણ કર.’” “આવી રીતે કહ્યા પછી, આનંદિત ભગવાન પોતાના અનુયાયીઓ સાથે ઉજવણાંયુક્ત વિમાનમાં બેઠા અને શ્રેષ્ઠ લોક તરફ વિદાય થયા.” આ રીતે, પૂર્વેનું ઉત્તમ વર્તાંત, સંક્ષિપ્તમાં જણાવ્યું છે; હે સૂતજી, તમે પણ મુક્તિના માર્ગ તરીકે શ્રવણથી શરૂ થતા ત્રણ સાધનો જણાવ્યા છે. પછી પ્રશ્ન ઉઠ્યો: “જો કોઈને શ્રવણ વગેરે ત્રણ સાધનોમાં અસમર્થતા હોય, તો તે વ્યક્તિ મુક્તિ કેવી રીતે પામે? કયા કાર્ય દ્વારા, વિના પ્રયત્ને, મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે?” જવાબ મળ્યો: “જો કોઈ શ્રવણ વગેરે સાધન કરી શકતો ન હોય, તો તે વ્યક્તિએ શંકરનાં લિંગ અથવા મૂર્તિની સ્થાપના કરવી જોઈએ, રોજ તેની પૂજા કરવી જોઈએ અને આ રીતે સંસારના સાગરથી પાર ઉતરી જવું જોઈએ.” “પોતાની ક્ષમતા પ્રમાણે, જે સામગ્રી મળી શકે, તે યથાશક્તિ, નિષ્ઠાપૂર્વક, લિંગ અથવા મૂર્તિને અર્પણ કરવી. સતત પૂજા કરવી.” “ભક્તિપૂર્વક, મંડપ, દ્વાર, તીર્થ, મઠ, ખેતર, ઉત્સવ, વસ્ત્ર, સુગંધ, હાર, ધૂપ, દીવો – આ બધું અર્પણ કરવું.” “વિવિધ ભોજન, પકવાન, ફરસાણ, છત્રી, ધ્વજ, પંખો, ચમર – તમામ ઉપકરણો સાથે અર્પણ કરવું.” “લિંગ અને મૂર્તિને રાજમહિમા આપવી, પરિક્રમા, પ્રણામ અને જપ કરવો, જેટલું શક્ય હોય તેટલું કરવું.” “મહાભક્તિથી, રોજ આરંભથી અંત સુધી વિધિપૂર્વક પૂજા કરવી; આ રીતે શંકરના લિંગ અને મૂર્તિમાં ભગવાનની આરાધના કરવી.” “શિવની કૃપાથી, જો શ્રવણ વગેરે સાધનો છોડી દેવામાં આવે તો પણ સિદ્ધિ મળે છે; પ્રાચીન મહાત્માઓ પણ માત્ર લિંગ અને મૂર્તિની પૂજાથી મુક્તિ પામ્યા છે.” “પ્રત્યેક જગ્યાએ, દેવતાઓની પૂજા માત્ર મૂર્તિરૂપે થાય છે; પણ શિવની પૂજા દરેક જગ્યાએ લિંગ અને મૂર્તિ બંને સ્વરૂપે કેમ થાય છે?” “આ, હે મહાન ઋષિઓ, અત્યંત પુણ્યમય અને આશ્ચર્યજનક પ્રશ્ન છે; આ વિષયમાં માત્ર મહાદેવ જ ઉત્તર આપી શકે છે, બીજું કોઈ નથી.” “હું તમને તે કહું છું, જે શિવે કહ્યું છે, ગુરુના મુખેથી શ્રવણ કર્યું છે: શિવ, બ્રહ્મસ્વરૂપ હોવાથી, નિષ્કળ છે – એટલે કે, ભાગરહિત છે.” “કારણ કે તેમને સ્વરૂપ છે, તેથી તેઓ સકલ પણ છે – એટલે કે, ભાગવાળા છે. તેથી, તેઓ સકલ અને નિષ્કળ બંને છે. ભાગરહિત હોવાથી, તેમનું લિંગ પણ નિર્મૂર્ત છે અને તેમને એકરૂપ છે.” “કારણ કે તેઓ ભાગવાળા છે, તેથી મૂર્તિ તેમનું સ્વરૂપ છે; બંને સાથે અને વિના ભાગ – એવા બ્રહ્મન રૂપે તેઓ ઓળખાય છે.” “લિંગ અને મૂર્તિ બંને લોકો દ્વારા હંમેશા પૂજાય છે; બીજાં દેવતાઓ બ્રહ્મન નથી, તેથી તેઓ કદી ભાગરહિત નથી.” “તેથી, ભાગરહિત લિંગ દેવતાઓના દેવો દ્વારા પૂજાતું નથી; બીજાં દેવતાઓ બ્રહ્મન નથી, તેઓ પણ જીવ છે.” “માત્ર ભાગવાળી મૂર્તિ મૌનપૂર્વક પૂજાય છે; બીજાં બધા જીવ છે, હે શંકર, પણ શંકર માત્ર બ્રહ્મન છે.” “કારણ કે આ તત્વ વેદાંતના સારથી સ્થાપિત છે અને પ્રણવના અર્થથી પ્રગટ થયેલું છે, પૂર્વે મંદર પર્વતે નંદીકેશ્વરને પણ આવું જ પ્રશ્ન પૂછાયું હતું.” “વિદ્વાન બ્રહ્મપુત્ર સનત્કુમારે શિવ અને અન્ય આધારિત દેવતાઓ વિશે, સર્વત્ર, આ પ્રશ્ન કર્યો હતો.” “મૂર્તિ માત્ર પૂજાનો વિષય તરીકે વારંવાર સાંભળવામાં અને જોવામાં આવે છે; પણ શિવની પૂજામાં બંને – લિંગ અને મૂર્તિ – જોવા મળે છે.” “તેથી, હે શુભકામના ધરાવનાર, મારા સારા બોધ માટે સાચું તત્વ કહો; આ અતિશય ઉત્તમ પ્રશ્ન રહસ્ય છે, જે બ્રહ્મનનું લક્ષણ છે.” “હું તમને તે કહેવા જઈ રહ્યો છું, જે શિવે કહ્યું છે: શિવ બ્રહ્મસ્વરૂપ છે, ભાગરહિત છે, તેથી તેઓ નિષ્કળ છે.” “તેમનું લિંગ સર્વ વેદોમાં પૂજાર્થ સ્વીકારવામાં આવ્યું છે; અને તેઓ ભાગવાળા પણ છે, એટલે બંને – સકલ અને નિષ્કળ છે.” “એ રીતે, મૂર્તિ પણ સર્વત્ર પૂજાર્થ સ્વીકારવામાં આવે છે; બીજાં બધાં જીવ છે અને ભાગવાળા છે, તેથી સર્વત્ર એવું જ છે.” “મૂર્તિ માત્ર વેદના નિર્ધારણ પ્રમાણે પૂજાર્થ સ્વીકારવામાં આવે છે; દેવતાઓ પ્રગટ થાય ત્યારે માત્ર ભાગવાળું સ્વરૂપ દેખાય છે.” “શિવનું લિંગ અને મૂર્તિ દર્શનમાં અવશ્ય જોવા મળે છે; હે ભાગ્યશાળી, તમે લિંગ અને મૂર્તિની પ્રચાર વાત કરી છે.” “શિવ અને બીજાં દેવોમાં તત્વતઃ ભેદ છે; તેથી, જે લિંગ અને મૂર્તિથી ઉદ્ભવ્યું છે, તે જ સર્વોચ્ચ છે.” આ રીતે, આ પવિત્ર વાર્તા, જે શ્રવણ, સ્તવન અને મનનથી શરૂ થાય છે અને લિંગ-મૂર્તિપૂજા સુધી પહોંચે છે, ઋષિઓને શિવતત્વના રહસ્ય અને મુક્તિના માર્ગ તરીકે શાંતિપૂર્વક સમજાવવામાં આવી.