શૌનકજી, સાંભળો—જે મનુષ્ય હંમેશાં ભસ્મથી શુદ્ધ રહે છે અને શ્રદ્ધાપૂર્વક શિવનું નામ જપે છે, તે ભયાનક સંસારના ચક્રને પાર કરી જાય છે. જો કોઈએ બ્રાહ્મણનો ધન ચોરેલું હોય કે ઘણા બ્રાહ્મણોનું વધ કર્યું હોય, તોયે પણ જો તે શ્રદ્ધાપૂર્વક શિવનું નામ જપે છે, તો તે પાપથી કલંકિત થતો નથી. બધા વેદોનું ગહન અનુસંધાન કર્યા પછી પણ પ્રાચીન ઋષિઓએ શિવના નામના જપને સંસારથી ઉદ્ધારનું શ્રેષ્ઠ સાધન ગણાવ્યું છે. હે શ્રેષ્ઠ મુનિ, વધુ વાત શું કરવી? એક શ્લોકમાં કહું તો, શિવના નામની મહિમા એ છે કે તે સર્વ પાપોને નાશ કરે છે. શંભુના નામની પાવન શક્તિ એવી છે કે કોઈ પણ મનુષ્ય એવું મોટું પાપ કરી શકતો નથી, જે તેનું નામ લેતાં નાશ પામે નહીં. શિવના નામના જપથી રાજા ઇન્દ્રદ્યુમ્ન—even though he was a great sinner—પણ પરમ કલ્યાણને પામ્યા હતા. એ જ રીતે, એક દ્વિજ સ્ત્રી પણ, અતિપાપી હોવા છતાં, શિવના નામના જપથી પરમ કલ્યાણને પામી હતી. હવે, હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, મેં તમને નામની મહિમા કહી. હવે ભસ્મની મહિમા સાંભળો, જે સર્વ અપવિત્રને પવિત્ર કરે છે. બે પ્રકારના ભસ્મ વર્ણવવામાં આવ્યા છે, બંને અત્યંત શુભ છે. હવે હું તેના સ્વરૂપ સમજાવું છું—સાવધানে સાંભળો. એક 'મહાભસ્મ' કહેવાય છે અને બીજું 'લઘુભસ્મ'. મહાભસ્મ પણ અનેક શ્રેષ્ઠ પ્રકારના છે. મહાભસ્મ ત્રણ પ્રકારનું કહેવાય છે: શ્રૌત, સ્માર્ત અને લોકિક. લઘુભસ્મ પણ અનેક રીતે વર્ણવાયું છે. શ્રૌત અને સ્માર્ત ભસ્મ માત્ર દ્વિજ પુરુષો માટે નિર્દિષ્ટ છે; બાકી બધા માટે લોકિક ભસ્મ જણાવાયું છે. દ્વિજોને મંત્રપૂર્વક ધારણ કરવાની વિધિ મહર્ષિઓએ શીખવી છે; અન્યને માત્ર મંત્ર વિના ધારણ કરવું જોઈએ. ગાયના ગોબરમાંથી જે ભસ્મ બને છે, તેને 'આગ્નેય' કહે છે; એ પણ ત્રિપુંડ્ર માટે યોગ્ય કહેવાય છે. જે જાણકાર છે તેઓ અગ્નિહોત્રના ભસ્મ કે અન્ય યજ્ઞોના ભસ્મમાંથી ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરે. જાબાલ ઉપનિષદમાં જે મંત્રો છે, 'અગ્નિ'થી શરૂ થતા, તે મંત્રોથી ભસ્મને મોઢામાંથી લીધેલા પાણીથી સાત વાર છાંટવું જોઈએ. જાતિ અને આશ્રમ અનુસાર, મંત્રસહિત કે મંત્ર વિના, ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરવાની વિધિ જાબાલોએ શ્રદ્ધાપૂર્વક નિર્દિષ્ટ કરી છે. ભસ્મ અને આડું ત્રિપુંડ્ર—even if done by mistake—મોક્ષ ઇચ્છુકે ક્યારેય ત્યજી દેવું નહીં, એવી પરંપરા છે. શિવ, વિષ્ણુ, ઉમાદેવી, લક્ષ્મી તથા અન્ય દેવીદેવીગણ પણ હંમેશાં આડું ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરે છે. બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, વૈશ્ય અને શૂદ્ર—શુદ્ધ કે અશુદ્ધ—બધા પોતાના હાથથી ભસ્મથી ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરે. જે શ્રદ્ધાપૂર્વક ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરે છે, તેમના વર્તન પર જાતિ કે આશ્રમનો બંધન રહેતો નથી. પરંતુ, જે શ્રદ્ધાપૂર્વક ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરે છે, તેઓ કરોડો જન્મ પછી પણ સંસારથી છૂટતા નથી; તેમને કરોડો કલ્પ પછી પણ શિવજ્ઞાન પ્રાપ્ત થતું નથી; શાસ્ત્રો કહે છે કે તેઓ મહાપાપી ગણાય છે; અને તેઓ જે કંઈ કરે છે, તેનું પરિણામ ઉલટું મળે છે. જે મહાપાપોથી પીડિત છે અને શર્વને દ્વેષ કરે છે, તેમને ત્રિપુંડ્ર ધારણમાં પ્રબળ વિરક્તિ થાય છે. જે મનુષ્ય શિવાગ્નિહોત્ર કર્યા પછી ભસ્મથી ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરે છે—even if his life is short—તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે. જે પ્રભાત, મધ્યાહ્ન અને સંધ્યા—આ ત્રણ સંધિ સમયે સફેદ ભસ્મથી ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થઈને શિવ સાથે આનંદ કરે છે. જે મનુષ્ય ભાળ પર સફેદ ભસ્મથી ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરે છે, તે બ્રહ્માદિ લોકને પામે છે અને મૃત્યુ પછી મુક્તિ મેળવે છે. ભસ્મથી સ્નાન કર્યા વિના છ-અક્ષરી મંત્રનો જપ ન કરવો; પણ યોગ્ય રીતે ભસ્મથી ત્રિપુંડ્ર ધારણ કર્યા પછી જ તેને જપવો. ઉચ્ચ કે નીચ, સર્વ પાપોથી દૂષિત—even if tainted by sins of dawn, ignorant, or fallen—કોઈ પણ હોય, ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરી શકે છે. જે સ્થાન પર હંમેશાં ભૂતિનો આદેશ પાલન થાય છે, ત્યાં સર્વ તીર્થો અને યજ્ઞોનું ફળ પ્રાપ્ત થાય છે. ત્રણ રેખાવાળા મનુષ્ય—even if sinful—દેવો અને દૈત્યો પણ તેમની પૂજા કરે છે; તેઓ આત્માથી શુદ્ધ છે—અને જો શ્રદ્ધા હોય તો તો વધુ શું કહેવું! જ્યાં પણ શિવજ્ઞાની, ભૂતિનો આદેશ પાળતો, યથાકાળ જાય છે, ત્યાં સર્વ તીર્થો એકત્ર થાય છે. વધુ શું કહું? વિદ્વાનોએ હંમેશાં પવિત્ર ભસ્મ ધારણ કરવું જોઈએ; લિંગની પૂજા અને છ-અક્ષરી મંત્રનો જપ હંમેશાં કરવો જોઈએ. ભસ્મ ધારણ કરવાની મહિમા—even Brahmā, Viṣṇu, Rudra, great sages, or gods—સંપૂર્ણ રીતે વર્ણવી શકે તેમ નથી. જે કોઈ જાતિ અને આશ્રમના કર્મો ત્યજી દીધા હોય, અથવા જેમના જાતિ કર્મ ગુમ થઈ ગયા હોય, તેઓ એકવાર ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરતાં જ પાપમુક્ત થાય છે. જે લોકો ભસ્મ ધારણ કરનારની અવગણના કરીને યજ્ઞાદિ કરે છે, તેમને કરોડો જન્મ સુધી પણ સંસારથી મુક્તિ મળતી નથી. જે બ્રાહ્મણ ભસ્મથી ત્રિપુંડ્ર ધારણ કર્યા વિના ગુરુ પાસેથી શીખેલું કે કરેલું બધું વ્યર્થ છે. જે મનુષ્ય ભસ્મ ધારણ કરનારને જોઈને તેના પર હિંસા કરે છે, તેમના જન્મને વિદ્વાન ચંડાળ કરતાં પણ નીચો માને છે. આ રીતે, શિવના નામ અને ભસ્મના ત્રિપુંડ્રની મહિમા શાસ્ત્રોમાં ગૂંજી રહી છે—જે શ્રદ્ધાથી ધારણ કરે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે, અને શિવની કૃપા પામે છે.