પ્રાચીન સમયમાં, અનેક યુગો દરમિયાન, જે પુરાણે વેદોના સારને રજૂ કર્યો છે, તે સર્વ ઋષિઓએ શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળવું જોઈએ. આ વર્તમાન કલ્પમાં, જ્યારે સર્જન કાર્ય આરંભાયું, ત્યારે છ ઋષિ કુળોએ પરસ્પર ચર્ચા શરૂ કરી. તેઓમાં મહાન વિવાદ ઊભો થયો—'આ સર્વોચ્ચ છે, આ નથી'—અને અંતે તેઓ અવિનાશી બ્રહ્મા, સૃષ્ટિકર્તા પાસે પ્રશ્ન લઈને ગયા. બધા ઋષિઓ વિનમ્ર વાણીથી, હાથ જોડીને, બ્રહ્માજી પાસે બોલ્યા: "હે સર્વજગતના સર્જક, સર્વ કારણોના કારણ, તમે જ સર્વના સર્જક છો." પછી તેમણે પૂછ્યું: "એ સર્વોચ્ચ પુરુષ કોણ છે, જે સર્વ તત્વોથી પર છે, પ્રાચીન અને અતિદૂર છે, જ્યાં સુધી વાણી અને મન પણ પહોંચી શકતા નથી?" "એમાથી સર્વ વસ્તુઓ ઉત્પન્ન થાય છે—બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, રુદ્ર, ઇન્દ્ર અને સર્વ ઇન્દ્રિયોથી પ્રથમ પ્રભવ થાય છે. એ ભગવાન, મહાદેવ, સર્વજ્ઞ, જગતના સ્વામી છે; તેઓ માત્ર સર્વોચ્ચ ભક્તિથી જ દર્શન પામે છે, અન્ય કોઈ રીતે ક્યારેય નહીં." "રુદ્ર, હરિ, હર અને અન્ય દેવતાઓના સ્વામી પણ હંમેશાં તેમની ભક્તિ દ્વારા દર્શન મેળવવાની કામના રાખે છે. વધુ શું કહેવું? શિવની ભક્તિથી મોક્ષ મળે છે; કૃપાથી દેવતાઓમાં ભક્તિ ઉત્પન્ન થાય છે, કૃપા ભક્તિમાંથી જન્મે છે—જેમ બીજમાંથી અંકુર અને અંકુરમાંથી બીજ." "અતઃ કૃપા માટે, હે દ્વિજ, તમારે પૃથ્વી પર જઈને હજારો વર્ષ સુધી યજ્ઞ કરવો જોઈએ. એ યજ્ઞમાં માત્ર શિવની કૃપાથી વેદજ્ઞાનનો સાર, કરવાનું અને સાધન બંને જાણી શકાય છે." "હવે અમને કહો: સર્વોચ્ચ લક્ષ્ય શું છે? તેનું શ્રેષ્ઠ સાધન કયું છે? અને કયો સાધક યોગ્ય છે?" બ્રહ્માજીએ ઉત્તર આપ્યો: "લક્ષ્ય છે શિવપદની પ્રાપ્તિ; સાધન છે તેમની સેવા; અને સાધક એ છે જે કૃપાથી અસ્થાયી ફળોની ઇચ્છાથી મુક્ત હોય છે." "જે વેદોક્ત કર્મો કરી, તેમનું મહાન ફળ શિવને અર્પણ કરે છે, તે શિવના લોકમાં વિહાર વગેરે અવસ્થાઓથી આગળ વધીને, અંતે પરમ ધામ પામે છે. દરેકની ભક્તિ પ્રમાણે સર્વોચ્ચ ફળ પ્રાપ્ત થાય છે; સાધનો અનેક છે, જે ભગવાને સ્વયં ઉપદેશ આપ્યા છે." "હવે હું તમને સાર અને સાધન સંક્ષિપ્તમાં કહું છું: શ્રવણ, પાઠ અને મનન. મનથી વિચાર કરવું મહાન સાધન ગણાય છે; મહેશ્વરનું શ્રવણ, પાઠ અને મનન કરવું જોઈએ. શાસ્ત્રોનું આ સાધન અમારો આધાર છે; તેના દ્વારા સર્વ લક્ષ્યો માટે સર્વોત્કૃષ્ટ સાધના કરો." "માનવ પોતે જોઈ શકે તે પ્રમાણે આચરે છે; પણ સર્વત્ર, જે દેખાતું નથી, તે શ્રવણથી જ જાણીને કાર્ય કરે છે. તેથી શ્રવણ પ્રથમ છે; ગુરુના મુખેથી સાંભળી, જ્ઞાની પછી પાઠ અને મનન કરે છે." "જ્યારે આ સાધના શ્રવણથી મનન સુધી સારી રીતે પૂર્ણ થાય છે, ત્યારે શિવયોગ ઉત્પન્ન થાય છે અને ક્રમશઃ સાલોક્ય વગેરે અવસ્થાઓ પ્રાપ્ત થાય છે. પછી સર્વ દુઃખ અને સુખ વિલીન થાય છે; સાધના દ્વારા આ કઠિનાઈ સહન કરવી પડે છે, અને પછી આરંભથી અંત સુધી શુભતા પ્રાપ્ત થાય છે." પછી ઋષિઓએ પુછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, કેવું મનન, કેવું શ્રવણ? પાઠ કેવી રીતે કરવો? સાચું કહો." ઉત્તર મળ્યો: "મનથી શુદ્ધિ, તર્કપ્રિયતા અને ભગવાનના ગુણ, સ્વરૂપ અને લીલા દર્શાવતાં નામોની ઉપાસના, પાઠ વગેરેનું મનન—આ સતત મનન છે, ભગવાનના દર્શનથી પ્રાપ્ત થાય છે અને સર્વ શ્રેષ્ઠ સાધનોમાં મુખ્ય છે." "ગાન, શાસ્ત્રવાણી કે ભાષણથી, શંભુના યશ, ગુણ, સ્વરૂપ અને લીલાનું રસાળ અને સ્પષ્ટ સ્તુતિ કરવી—આ પાઠ છે અને મધ્યમ સાધન ગણાય છે. કોઈ પણ સાધનથી, જ્યાં ક્યાંય, શિવવિષયક અનેક વચનો શ્રવણે એકાગ્રતાથી સાંભળવામાં આવે, જેમ સ્ત્રીના રમણિય આલિંગનને દૃઢપણે અનુભવે—એ શ્રવણ છે, જે જગતમાં પ્રસિદ્ધ છે." "સજ્જનોની સંગતિથી પ્રથમ શ્રવણ થાય છે; પછી પ્રજાપતિના પાઠ અને જ્યારે તે દૃઢ થાય, ત્યારે મનન શ્રેષ્ઠ બને છે. અંતે, શંકરજીની કૃપાથી સર્વ સિદ્ધિ થાય છે." "આ સાધનાના મહાત્મ્ય વિશે પ્રાચીન ઋષિઓએ એક ઘટના વર્ણવી છે; તમારાં હિત માટે હું તે કહું છું—સાવધાન થઈને સાંભળો." "પૂર્વે, મારા ગુરુ વ્યાસ, પરાશરમુનિના પુત્ર, પવિત્ર સરસ્વતીના કિનારે ઉગ્ર તપસ્યા કરતા હતા. એ સમયે, સંયોગવશાત્, દેવતુલ્ય વિમાન પર પ્રકાશમાન સંતાનકુમાર તેમના સમક્ષ પ્રગટ થયા." "વ્યાસજી ધ્યાનમાં લીન હતા, જાગૃત થયા અને તેમણે અજન્મા સંતાનકુમારને જોયા; તેમને પ્રણામ કરી, ઋષિએ ઉત્સુકતાપૂર્વક વાત કરી. પગધોવા માટે પાણી આપ્યું, દેવ માટે યોગ્ય આસન આપ્યું; pleased થઈ, ભગવાને ઊંડા સ્વરે તેમને કહ્યું: 'હે ઋષિ, જે તત્વ સીધા અનુભવે પ્રાપ્ત થાય છે, તેના પર ધ્યાન ધરો; અહીં શિવસહાયે, તમે કઈ માટે તપસ્યા કરો છો?'" "કુમારના આ પ્રશ્ન પર, ઋષિએ પોતાનું ઉદ્દેશ્ય જણાવ્યું: ધર્મ, અર્થે, કામ અને મોક્ષ—વેદમાર્ગે ભક્તિથી પ્રાપ્ત કરવા માટે. 'તમારી કૃપાથી મેં જગતમાં અનેક વસ્તુઓ સ્થાપિત કરી છે; છતાં, હું સર્વ રીતે ગુરુ બનીને પણ, મુક્તિપ્રદ જ્ઞાન પ્રાપ્ત થતું નથી—આ આશ્ચર્યજનક છે. હું મુક્તિ માટે તપસ્યા કરું છું, પણ તેનું કારણ જાણતો નથી.'" "પછી, વ્યાસમુનિએ વિનંતી કરતાં, કુમારજી, સમર્થ હોવાં છતાં, મુક્તિના નિશ્ચિત કારણને ખુલાસો કર્યો: 'શંભુનું શ્રવણ, સ્તુતિ અને મનન—આ ત્રણ મહાન સાધનો છે, જે સાધના રૂપે અને વેદોમાં માન્ય છે.'" "પૂર્વે, હું પણ અન્ય સાધનોના પીછા કરવાથી ગુંચવાઈ ગયો હતો; અડગ મંદર પર્વત પર તપસ્યા કરી. ત્યારે, શિવના આદેશથી, મહાન દયાળુ નંદિકેશ્વર, સર્વના સાક્ષી, ગણોના સ્વામી, પ્રગટ થયા.