જે કોઈ ભક્તિપૂર્વક પૂર્ણ રીતે આ શિવ પુરાણના સાત સંહિતાઓનું પઠન કરે છે, તેને જીવિતાવસ્થામાં જ મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે—આવું કહેવાયું છે. શિવ પુરાણની મહિમા એવી છે કે અનેક શ્રુતિ, સ્મૃતિ, પુરાણ, ઇતિહાસ અને આગમ ગ્રંથોનું જ્ઞાન પણ તેની સામે નાનકડું લાગે છે. આ શુદ્ધ શૈવ પુરાણ, જેને સ્વયં શિવે પ્રસંશિત કર્યું છે, વ્યાસજી—જે શિવભક્ત હતા—એ પણ તેને સંક્ષિપ્ત રૂપે સંકલિત કર્યું નથી. આ પુરાણ સર્વજીવો માટે કલ્યાણકારી છે, ત્રિવિધ તાપને નાશ કરે છે અને સજ્જનોને શુભતા આપે છે. આ ગ્રંથમાં ધર્મનું નિર્વિવાદ અને નિષ્કપટ પ્રબોધન થાય છે, જેમાં મુખ્યત્વે વેદાંતનું જ્ઞાન છે. ઈર્ષ્યાવિહિન વિદ્વાનો માટે અહીં સ્થિરપણે સ્થાપિત થયેલ ધર્મનું વર્ણન છે, જે ધર્મ, અર્થ અને કામ—આ ત્રણ પુરુષાર્થે યુક્ત છે. શૈવ પુરાણને પુરાણોમાં શિરોમણિ ગણવામાં આવે છે, જે વેદાંતના જ્ઞાનથી તેજસ્વી છે અને પરમ તત્ત્વની કથા કરે છે. જે કોઈ શ્રદ્ધાપૂર્વક તેનું પઠન કરે છે કે સાંભળે છે, તે શંભુને પ્રિય બને છે અને પરમ લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરે છે. આવી મહિમાવાળી કથા સાંભળીને મહર્ષિગણોએ સૂતજીને કહ્યું: “હमें એ અદ્ભુત પુરાણ સંભળાવો, જે વેદાંતનું સાર અને પૂર્ણ રૂપ છે.” મહર્ષિગણોના આ વચન સાંભળીને, સૂતજી ખૂબ આનંદિત થયા, તેમણે મનમાં શંકરનું સ્મરણ કર્યું અને શ્રેષ્ઠ ઋષિઓને સંબોધન કર્યું: “હે મહર્ષિગણો, શિવનું સ્મરણ કરીને તમે બધા આરાધ્યપણે આ શૈવ પુરાણ સાંભળો, જે પુરાણ પરંપરાને અનુસરે છે અને વેદોનું સાર છે.” આ પુરાણમાં ત્રણ પ્રકારની ગીત—ભક્તિ, જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય—પ્રેમપૂર્વક ગવાય છે. વેદાંતથી જાણીતું પરમ તત્ત્વ અહીં સ્પષ્ટ રીતે વર્ણવાયું છે. આ પુરાણ, જે વેદોનું સાર છે, પ્રાચીન સમયમાં અનેક કલ્પોમાં પુન: પુન: પ્રસિદ્ધ કરવામાં આવ્યું છે. આ વર્તમાન કલ્પમાં, જ્યારે સર્જન શરૂ થયું, ત્યારે છ ઋષિકુટુંબોએ પરસ્પર ચર્ચા કરી. તેમના વચ્ચે મોટો વિવાદ થયો—'આ સર્વોચ્ચ છે, આ નથી'—અને તેઓ સર્વનાશક બ્રહ્માજી પાસે ગયા. બધા ઋષિઓ નમ્રતાપૂર્વક જોડેલા હાથે બ્રહ્માજીને કહ્યું: “તમે સર્વજગતના સર્જક છો, બધા કારણોના કારણ છો. સર્વોત્કૃષ્ટ પુરુષ કોણ છે, જે સર્વ તત્ત્વોથી પર છે, પ્રાચીન અને પરમ છે, જેને વાણી અને મન પણ પામી શકતા નથી? જેણે બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, રુદ્ર, ઇન્દ્ર અને સર્વ ઇન્દ્રિયાદિનું પ્રથમ સર્જન કર્યું—એવો પરમ તત્ત્વ કોણ છે?” બ્રહ્માજીએ ઉત્તર આપ્યો: “એ પરમેશ્વર, મહાદેવ સર્વજ્ઞ, જગતના સ્વામી છે. તેને માત્ર પરમ ભક્તિથી જ જાણી શકાય છે, બીજાં કોઈ ઉપાયથી નહીં. રુદ્ર, હરિ, હરા અને અન્ય દેવતાઓ પણ હંમેશાં તેની દ્રષ્ટિ મેળવવા પરમ ભક્તિથી તલપાપડ હોય છે. વધુ શું કહું? શિવભક્તિથી જ મુક્તિ મળે છે; કૃપાથી દેવતાઓ પ્રત્યે ભક્તિ થાય છે અને કૃપા પણ ભક્તિથી જ જન્મે છે, જેમ બીજમાંથી અંકુર અને અંકુરમાંથી બીજ.” “અત્યારે, ભગવાનની કૃપા માટે, હે દ્વિજગણ, પૃથ્વી પર જાઓ અને હજારો વર્ષ સુધી વિશાળ યજ્ઞ કરો. એ યજ્ઞમાં માત્ર શિવની કૃપાથી જ વેદજ્ઞાનનું સાર, કરવાનું કાર્ય અને સાધન જાણી શકાય છે.” પછી ઋષિઓએ પુછ્યું: “સર્વોચ્ચ લક્ષ્ય શું છે? તેનું શ્રેષ્ઠ સાધન કયું છે? કઈ રીતે સાધક બનવું? સાચું કહો.” બ્રહ્માજીએ ઉત્તર આપ્યો: “લક્ષ્ય છે—શિવપદની પ્રાપ્તિ; સાધન છે—શિવની સેવા; અને સાચો સાધક એ છે, જે કૃપાથી અસ્થિર ફળોની ઇચ્છા છોડે છે. જે વ્યક્તિ વેદોક્ત કર્મો કરીને તેનું મહાફળ ભગવાનને અર્પણ કરે છે, તે ભગવાનના પરમ ધામને પ્રાપ્ત કરે છે, જેમને સહયોગ, સાલોક્ય વગેરે અવસ્થાઓ પ્રાપ્ત થાય છે.” “દરેકની ભક્તિ અનુસાર શ્રેષ્ઠ ફળ મળે છે; સાધનો અનેક છે, જે ભગવાને સ્પષ્ટ રીતે શીખવ્યા છે. હવે, હું તમને સાર અને સાધન સંક્ષિપ્તમાં કહું: શ્રવણ (સાંભળવું) અને પઠન (ઉચ્ચાર) એ મુખ્ય સાધન છે. મનથી ચિંતન (વિચાર) મહાસાધન કહેવાય છે; મહેશ્વરનું શ્રવણ, પઠન અને ચિંતન કરવું જોઈએ.” “અમે માટે શાસ્ત્રનું આ જ પ્રમાણ છે; એથી પરમ લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરો, સર્વ પુરુષાર્થની સિદ્ધિ માટે એકાગ્ર રહો. લોકો જે દેખાય છે તેના આધારે કર્મ કરે છે; પણ અદૃશ્ય જ્ઞાન માટે શ્રવણ દ્વારા જ કાર્ય કરે છે. તેથી શ્રવણ સર્વોપરી છે; ગુરુના મુખેથી સાંભળ્યા પછી જ્ઞાનીએ પઠન અને ચિંતન કરે છે.” “જ્યારે આ સાધના ક્રમશ: પૂર્ણ થાય છે—શ્રવણથી પઠન અને ચિંતન સુધી—ત્યારે શિવયોગ ઉપજે છે અને પછી સાલોક્ય વગેરે અવસ્થાઓ પ્રાપ્ત થાય છે. પછી, સર્વ શારીરિક દુ:ખ અને આનંદ વિલય પામે છે; સાધનામાં થતો કષ્ટ સહન કરવો પડે છે, પણ અંતે શરૂઆતથી અંત સુધી કલ્યાણ પ્રાપ્ત થાય છે.” પછી ઋષિઓએ પુછ્યું: “હે બ્રહ્મન, કઈ રીતે ચિંતન કરવું? કઈ રીતે શ્રવણ અને પઠન કરવું? સાચું કહો.” ઉત્તર મળ્યો: “મનથી પવિત્રતા, તર્કપ્રિયતા અને ભગવાનના ગુણ, સ્વરૂપ તથા લીલાનું નામસ्मરણ—પૂજા, પઠન વગેરે રૂપે—આ સતત ચિંતન છે, જે ભગવાનના દર્શનથી પ્રાપ્ત થાય છે અને સર્વ શ્રેષ્ઠ સાધનોમાં મુખ્ય છે.” “ગીત, શાસ્ત્રવચન અથવા વાણી દ્વારા શંભુના ગુણ, સ્વરૂપ અને લીલાનું રસાળ અને સ્પષ્ટ સ્તુતિપાઠ—આ પઠન છે અને મધ્યમ સાધન છે. કોઈ પણ સાધનથી, કોઈ પણ સ્થળે, શિવસંબંધિત અનેક વચનો ધ્યાનપૂર્વક સાંભળવા—એ શ્રવણ છે, જે જગતમાં પ્રસિદ્ધ છે.” “સજ્જનોના સંગથી શ્રવણ થાય છે; પછી ભગવાનના નામનું પઠન, અને જ્યારે તે દૃઢ થાય, ત્યારે ચિંતન સર્વોચ્ચ બની જાય છે. અંતે, બધું શંકરનાં દૃષ્ટિપાતથી જ બને છે.” આ સાધનાની મહિમા અંગે પ્રાચીનકાળના ઋષિઓએ એક પ્રસંગ વર્ણવ્યો છે, જે હું તમારી خاطر કહું છું—સાવધાન થઈને સાંભળો. પ્રાચીન સમયમાં મારા ગુરુ વ્યાસજી, મહર્ષિ પરાશરપુત્ર, શુભ સરસ્વતીના કિનારે ઉગ્ર તપસ્યા કરતા હતા. એ સમયે, સંયોગવશાત્, પુણ્યશ્લોક સનત્કુમાર દેવયાનમાં, સૂર્ય સમાન તેજથી, મારા ગુરુના સમક્ષ પ્રગટ થયા...