પવિત્ર ઋષિઓએ સુતજી પાસે વિનંતીપૂર્વક પૂછ્યું: “હે વિદ્વાન સુત, હવે એક ગુપ્ત વાત કહેવી છે, કૃપા કરીને અમને એ રહસ્ય પણ કહો, જેથી અમારે પર તમારી કૃપા થાય.” પછી તેમણે કાળના ભયાનક કલિ યુગ વિશે કહ્યું: “જ્યારે કલિ યુગ આવી પહોંચે છે ત્યારે લોકોમાં પુણ્યની ઘટ, પાપમાં આનંદ, અને સત્ય-ધર્મથી વિમુખતા જોવા મળે છે. લોકો પરનિંદામાં તલીન રહે છે, પરધન અને પરસ્ત્રી પ્રત્યે લોભ રાખે છે, અને બીજા લોકોને નુકસાન પહોંચાડવામાં રુચિ ધરાવે છે. શરીર જ આત્મા છે એવું માનવાથી મોહગ્રસ્ત, નાસ્તિક અને પશુસમાન ચિત્ત ધરાવતા લોકો માતા-પિતાના દુશ્મન બની જાય છે, સ્ત્રીઓ અને દેવતાઓની પૂજા તો કરે છે, પણ વાસનાના દાસ બની જાય છે. બ્રાહ્મણો પણ લોભ અને મોહથી ઘેરાયેલા, વેદોનું વેચાણ કરીને જીવન નિર્વાહ કરે છે, વિદ્યા માટે ધનની લાલસા રાખે છે અને મદમાં મસ્ત રહે છે. તેઓ પોતાનું વર્ણધર્મ છોડી mostly બીજા લોકોનું છેતરપિંડી કરે છે, ત્રિકાળ સંધ્યા વગેરે નિયમિત કર્મોનો ત્યાગ કરે છે અને બ્રહ્મવિદ્યા વિના જીવન વિતાવે છે. દયાહીન બની, પોતાને જ્ઞાની માને છે, પણ પોતાના વર્તન અને સંકલ્પો પર ધ્યાન નથી આપતા. ખેતીમાં મગ્ન, ક્રૂર અને દુષ્ટ વિચારો ધરાવે છે. એ જ રીતે ક્ષત્રિય વર્ણના લોકો પણ પોતાનો ધર્મ છોડીને દુષ્ટો સાથે સંગ કરે છે, પાપમાં મગ્ન રહે છે, પરસ્ત્રીગમન કરે છે. તેઓમાં શૌર્ય નથી, જંગલોમાં આનંદ માણે છે, હંમેશા ભાગી જાય છે, નાના ચોર બની જાય છે અને વાસનાના દાસ બની જાય છે. શસ્ત્રવિદ્યા અને શસ્ત્ર-અસ્ત્રનો જ્ઞાન ગુમાવી, ગૌ અને બ્રાહ્મણોના ત્યાગી, રક્ષક વિના, હંમેશા વાસનાથી પીછાડાતા મૃગ સમાન થઈ જાય છે. રાજ્ય વ્યવસ્થાનો અભાવ, ધર્મહીન વર્તન, ભોગમાં મગ્ન, દુષ્ટ અને હિંસક બની, જીવહિંસા કરવામાં આનંદ મેળવે છે. વૈશ્ય વર્ણના લોકો પણ યોગ્ય વિધિઓનો ત્યાગ કરે છે, પોતાનો ધર્મ છોડે છે, ખોટા માર્ગે ચાલે છે, માત્ર સ્વલાભમાં જ રસ રાખે છે અને વજન-માપમાં છેતરપિંડી કરે છે. તેઓ ગુરુ, દેવતા અને દ્વિજોની ભક્તિ રાખતા નથી, બુદ્ધિ દુષ્ટ છે, મોટા ભાગે બ્રાહ્મણોને ભોજન પણ આપતા નથી, કંજુષ અને તંગ દિલ ધરાવે છે. અનૈતિક સંબંધોમાં મગ્ન, ચિત્ત અશુદ્ધ, લોભ અને મોહથી ભ્રમિત, સારા કર્મો અને દાનનો ત્યાગ કરે છે. એ જ રીતે, કેટલાક શૂદ્રો પણ બ્રાહ્મણ વર્તન અપનાવવા પ્રયત્ન કરે છે, દેખાવમાં તેજસ્વી, પણ મૂર્ખ અને પોતાનો ધર્મ છોડનાર. તેઓ તપ કરે છે, પણ દ્વિજોના તેજને ક્ષીણ કરે છે, બાળકોના અકાળ મૃત્યુનું કારણ બને છે અને મંત્રોચ્ચારણમાં મગ્ન રહે છે. પથ્થર, ગ્રામદેવી વગેરેની પૂજા કરે છે, વિક્રુતિપૂર્વક યજ્ઞ-હવન કરે છે, વિચારો વાંકા છે, દ્વિજોની નિંદા કરે છે. ધનવાન છે પણ પાપકર્મ કરે છે, વિદ્વાન છે પણ ઝઘડો કરે છે, ધર્મકથાઓ કહે છે પણ ધર્મને હાણી પહોંચાડે છે. કુળીન રાજાઓ દેખાવમાં મહાન, દાનશીલ અને અત્યંત અભિમાની, બ્રાહ્મણસેવા વગેરેને પોતાનું મહિમા માને છે. પોતાનો ધર્મ છોડીને, મૂર્ખ, સંકરજાતિ, ક્રૂર અને અહંકારથી ભરેલા, ચાર વર્ણનો નાશ કરે છે. શ્રેષ્ઠ કુળમાં જન્મેલા, પોતાને શ્રેષ્ઠ માને છે, ચાર વર્ણોમાં ગડમથલ કરે છે, સર્વ જાતિઓને બગાડે છે, અને સારા કર્મો કરે છે છતાં પણ મૂર્ખ છે. મોટાભાગની સ્ત્રીઓ પતિવ્રતાનું પાલન કરતી નથી, સાસરિયાને દુઃખ આપે છે, નિર્ભય બની જાય છે અને અશુદ્ધ અન્ન ખાય છે. છેતરપિંડી અને દેખાવમાં નિપુણ, કામવાસનાથી પીડાયેલી, હંમેશા પરપુરુષગમનમાં મગ્ન અને પતિથી વિમુખ. બાળકો માતા-પિતાની ભક્તિ રાખતા નથી, દુષ્ટ ચિત્ત ધરાવે છે, જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરતા નથી અને શરીર હંમેશા રોગગ્રસ્ત રહે છે. જેમની બુદ્ધિ ભ્રષ્ટ થઈ ગઈ છે અને પોતાનો ધર્મ છોડી દે છે, એવા લોકો માટે, હે સુત, આ લોક કે પરલોકમાં કયો માર્ગ બચ્યો છે? આવી ચિંતાઓથી અમારું મન હંમેશા વ્યથિત રહે છે; ખરેખર, બીજાને ઉપકાર કરવો એ સૌથી મહાન ધર્મ છે. તો, સરળ ઉપાયથી તેમના દુઃખના ભારને કેવી રીતે દૂર કરી શકાય? કૃપા કરીને, દયા કરીને એ ઉપાય જણાવો, જેના દ્વારા સર્વ શાસ્ત્રોનું સાર્થક જ્ઞાન પ્રાપ્ત થાય. આ પ્રકારે પવિત્ર ચિત્ત ધરાવતાં ઋષિઓએ પ્રશ્ન કર્યો ત્યારે સુતજી, પોતાના હૃદયમાં શંકરજીનું સ્મરણ કરતાં, ઋષિઓને સંબોધી બોલ્યા: “હે પુણ્યશીલજનો, તમે સર્વલોકના કલ્યાણ માટે ઉત્તમ પ્રશ્ન કર્યો છે. ગુરુનું સ્મરણ કરીને, તમારી પ્રીતિથી હું કહું છું—શ્રદ્ધાથી સાંભળો. આ શ્રેષ્ઠ શૈવ પુરાણ એ વેદાંતનું સાર અને સર્વ છે, જે સર્વ પાપનો નાશક અને પરમ તત્વની પ્રાપ્તિ કરાવનાર છે. તેમાં શિવજીની મહિમા સતત વિસ્ફૂટિત થાય છે, જે કલિ યુગના દોષોને નાશ કરે છે અને બ્રાહ્મણોને ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ—આ ચાર પુરુષાર્થ ફળ આપે છે. હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજગણ, માત્ર આ ઉત્તમ શૈવ પુરાણના પઠનથી જ મનુષ્ય પરમ કલ્યાણને પામે છે. જ્યાં સુધી શિવ પુરાણ જગતમાં પ્રચલિત નથી, ત્યાં સુધી બ્રાહ્મણહત્યાદિ પાપો વધશે—હાય! જ્યાં સુધી શિવ પુરાણ જગતમાં પ્રચલિત નથી, ત્યાં સુધી કલિ યુગના મહા સંકટો નિર્ભય ભમ્યા કરશે—હાય! જ્યાં સુધી શિવ પુરાણ જગતમાં પ્રચલિત નથી, ત્યાં સુધી સર્વ શાસ્ત્રો પરસ્પર વિવાદ કરશે—હાય! જ્યાં સુધી શિવ પુરાણ જગતમાં પ્રચલિત નથી, ત્યાં સુધી મહાન પુરુષો માટે પણ શિવતત્વનું જ્ઞાન દુર્લભ રહેશે—હાય! જ્યાં સુધી શિવ પુરાણ જગતમાં પ્રચલિત નથી, ત્યાં સુધી યમદૂત નિર્ભય ભમ્યા કરશે—હાય! જ્યાં સુધી શિવ પુરાણ જગતમાં પ્રચલિત નથી, ત્યાં સુધી અન્ય સર્વ પુરાણો ધરતી પર ગર્જના કરશે—હાય! જ્યાં સુધી શિવ પુરાણ જગતમાં પ્રચલિત નથી, ત્યાં સુધી તીર્થો પણ પરસ્પર વિવાદ કરશે—હાય! જ્યાં સુધી શિવ પુરાણ જગતમાં પ્રચલિત નથી, ત્યાં સુધી સર્વ મંત્રો પણ પરસ્પર વિવાદ કરશે—હાય!” આ રીતે, સુતજીએ ઋષિઓના પ્રશ્નોના ઉત્તરરૂપે શિવ પુરાણના મહાત્મ્યનું વર્ણન કર્યું.