হে দ্বিজগণ, শোনো—রুদ্রদের যে সংকলন, একে বলা হয় ‘একাদশ রুদ্র’, তার শ্লোকসংখ্যা তেরো হাজার। কৈলাস সংহিতা ছয় হাজার শ্লোকের, আর শতরুদ্র সংহিতা তার অর্ধেক। কোটিরুদ্র সংহিতা একাদশ হাজারের তিনগুণ, আর সহস্রকোটিরুদ্র সংহিতায় দশ লক্ষ রুদ্র সংহিতার এক হাজার গুণ শ্লোক রয়েছে। বায়বীয় সংহিতা সমুদ্রের তুলনায় একশত গুণ, ঘর্ম সংহিতা সূর্যের তুলনায় এক হাজার গুণ বিশদ। এভাবে শৈব গাণিতিক পদ্ধতিতে তাদের সংখ্যা এক লক্ষে পৌঁছে। কিন্তু মহর্ষি ব্যাস এই বিশাল সংখ্যাকে সংকুচিত করে চব্বিশ হাজার শ্লোকে পরিণত করেন। এই চব্বিশ হাজার শ্লোকের মধ্যেই শৈব পুরাণ চতুর্থ স্থান অধিকার করে, যাতে সাতটি সংহিতা রয়েছে। প্রাচীন কালে, এই পুরাণ স্বয়ং শিবের দ্বারা ধারণা করা হয়েছিল, যার মূল রূপ ছিল একশত কোটি শ্লোকের। কিন্তু সৃষ্টির সূচনায় তার অধিকাংশই বিস্মৃত হয়। পরে দ্বাপর ও অন্যান্য যুগে এই পুরাণ আঠারো ভাগে বিভক্ত হয় এবং দ্বৈপায়ন ও অন্যান্য ঋষিদের দ্বারা তা সংকুচিত হয়ে চার লক্ষ শ্লোকে পরিণত হয়। শিব পুরাণ, যা চব্বিশ হাজার শ্লোকে গঠিত, সাতটি সংহিতার সমন্বয়ে গঠিত এবং বেদের সমতুল্য বলে বিবেচিত। এই সাত সংহিতার প্রথমটি বিদ্যেশ্বর সংহিতা, দ্বিতীয়টি রৌদ্রী, তৃতীয়টি শতরুদ্র, চতুর্থটি কোটিরুদ্র। পঞ্চমটি উমা সংহিতা, ষষ্ঠটি কৈলাস সংহিতা, সপ্তমটি বায়বীয় সংহিতা—এভাবেই এই সাতটি সংহিতা স্বীকৃত। এই দেবপুরাণ, যা শিব নামে খ্যাত, তার সাত সংহিতাসহ সর্বোৎকৃষ্ট, ব্রহ্মাতুল্য এবং সর্বোচ্চ লক্ষ্যে উপনীত করে। যে ভক্তিপূর্ণ ব্যক্তি এই শিব পুরাণের সাত সংহিতা সম্পূর্ণভাবে পাঠ করে, সে জীবিতাবস্থায়ই মুক্তি লাভ করে বলে ঘোষণা করা হয়েছে। শত শত শ্রুতি, স্মৃতি, পুরাণ, ইতিহাস, আগম—সব মিলিয়েও এই শিব পুরাণের তুলনায় অতি সামান্য। এই বিশুদ্ধ শৈব পুরাণ, যা শিবের দ্বারা প্রশংসিত, শিবভক্ত ব্যাস দ্বারা সংক্ষেপে সংকলিত হয়নি; এটি সকল প্রাণীর উপকারে অনন্য, ত্রিবিধ ক্লেশ নাশ করে এবং সদাচারীদের সর্বমঙ্গলে অভিষিক্ত করে। এখানে কপটতা ছাড়াই ধর্ম উপদেশ দেওয়া হয়েছে, যার মূল ভিত্তি বেদান্ত জ্ঞান; ঈর্ষা-শূন্য জ্ঞানীরা এখানে প্রতিষ্ঠিত এই বিষয়টি জানতে পারে, এবং এতে তিন পুরুষার্থ সংলগ্ন হয়েছে। শৈব পুরাণ সত্যিই পুরাণসমূহের মুকুটমণি, বেদান্ত জ্ঞান দ্বারা দীপ্তিমান এবং পরম তত্ত্বের গীত; যে ব্যক্তি পরম ভক্তি নিয়ে পাঠ বা শ্রবণ করে, সে শম্ভুর প্রিয় হয় এবং সর্বোচ্চ লক্ষ্যে পৌঁছে। এমন সময়, প্রধান ঋষিগণ এই কথা শুনে সুতকে বললেন, “আমাদের জন্য সেই আশ্চর্য পুরাণটি পাঠ করো, যা বেদান্তের সার ও সম্পূর্ণতা।” ঋষিদের এই বাক্য শুনে, সুত অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, শঙ্করকে স্মরণ করলেন এবং শ্রেষ্ঠ ঋষিদের উদ্দেশে বললেন—“সব ঋষিগণ শোনো, পবিত্র শিবকে স্মরণ করে—এই শৈব পুরাণ, যা পুরাণীয় ঐতিহ্য ও বেদের সারতত্ত্বে নিবেদিত। এখানে তিন প্রকারের গীত আন্তরিকতার সঙ্গে পরিবেশিত হয়—ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য প্রদান করে। বেদান্তের মাধ্যমে যে পরম সত্য জানা যায়, তা এখানে স্পষ্টভাবে বর্ণিত হয়েছে। সকল ঋষিগণ এই পুরাণ শুনুন, যা বেদের সার; অতীত কালে ও বহু পূর্ববর্তী চক্রে বারবার প্রচারিত হয়েছে। এই বর্তমান চক্রে, যখন সৃষ্টি-কর্ম শুরু হয়, তখন ছয় ঋষিকুল পরস্পর আলোচনা করলেন। তাদের মধ্যে এক মহাবিতর্ক দেখা দিল—“এটাই সর্বোচ্চ, ওটা নয়”—এমন দাবি নিয়ে তারা অবিনশ্বর ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তার কাছে গেলেন। সবাই বিনীতভাবে হাত জোড় করে বললেন, “আপনিই সকল জগতের স্রষ্টা, সকল কারণের কারণ।” এরপর তারা জিজ্ঞাসা করলেন, “কে সেই পরম পুরুষ, যিনি সকল তত্ত্বের অতীত, অনাদি ও অতীন্দ্রিয়, যাঁর কাছে বাক্য ও মন পৌঁছাতে পারে না?” “যাঁর থেকে সবকিছু উৎসারিত হয়—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, ইন্দ্র ও সকল ইন্দ্রিয় প্রথমে প্রকাশ পায়। এই দেব, মহাদেব, সর্বজ্ঞ, বিশ্বেশ্বর; তিনি কেবল পরম ভক্তির দ্বারা উপলব্ধি হন, অন্য কোনো উপায়ে কখনো নয়। রুদ্র, হরি, হর ও অন্যান্য দেবতাগণের অধিপতিরা সর্বদা তাঁর দর্শনের জন্য পরম ভক্তি কামনা করেন।” আর কী বলবো? কেবল শিবের ভক্তিতে মুক্তি মেলে; অনুগ্রহে দেবতার প্রতি ভক্তি জাগে, আর ভক্তি থেকেই অনুগ্রহ জন্মে—যেমন অঙ্কুর থেকে বীজ, বীজ থেকে অঙ্কুর। তাই, প্রভুর কৃপা লাভের জন্য, হে দ্বিজগণ, তোমরা পৃথিবীতে গিয়ে এক হাজার বছরের দীর্ঘ যজ্ঞ সম্পাদন করো। সেই যজ্ঞে কেবল শিবের কৃপায় বেদের সারবত্তা, কর্তব্য ও উপায় জানা যায়। এখন বলো, সর্বোচ্চ লক্ষ্য কী? তার শ্রেষ্ঠ উপায় কী? কেমন সাধক প্রয়োজন? এ সত্য আমাদের বলো। লক্ষ্য—শিবের অবস্থার প্রাপ্তি; উপায়—তাঁর সেবা; সাধক—যিনি তাঁর কৃপায় অস্থায়ী ফলের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করেছেন। বেদবিধি অনুসারে কর্ম সম্পাদন করে তার মহাফল উৎসর্গ করলে, পরমেশ্বরের চরণে গমন, তাঁর ধামলাভ ও অন্যান্য স্তরে উন্নতি ঘটে। যে যেমন ভক্তি করে, সেই অনুযায়ী সর্বোচ্চ ফল লাভ করে; উপায় বহুপ্রকার, যা স্বয়ং প্রভু দ্বারা প্রত্যক্ষভাবে উপদেশ দেওয়া হয়েছে। সংক্ষেপে বললে, আমি তোমাদের সার ও উপায় বলছি—শ্রবণ ও পাঠ। মনন—মনে ধ্যান—এটাই মহৎ উপায়; মহেশ্বরকে শ্রবণ, পাঠ ও চিত্তে ধ্যান করতে হবে। এই শাস্ত্রই আমাদের জন্য প্রমাণ, এর দ্বারা সর্বোচ্চ লক্ষ্য সাধন করো, একাগ্রচিত্তে সমস্ত পুরুষার্থ সিদ্ধির জন্য। মানুষ যা চোখে দেখে, তা অনুসরণ করে; কিন্তু সর্বত্র, যা দেখা যায় না, তা শ্রবণের মাধ্যমে জেনে তারা আচরণ করে। তাই শ্রবণই শ্রেষ্ঠ উপায়; আচার্যের মুখ থেকে শুনে, জ্ঞানী ব্যক্তি পাঠ ও চিন্তন সম্পাদন করেন। এভাবেই শিবপুরাণের মহিমা, তার গঠন, তার ফল ও শ্রবণ-পাঠ-মননের গুরুত্ব এই ধারাবাহিক আখ্যানে প্রকাশ পায়।