শিব পুরাণের মহিমা ও তার গৌরবের কাহিনি শুরু হয় এক গভীর ও পবিত্র আলোচনা দিয়ে। বলা হয়, যদি কেউ অনুচিত দান গ্রহণ, অপবিত্র আহার কিংবা অশুভ বাক্য দ্বারা যে পাপ জন্মায়, সেই পাপও একবার শিব সংহিতা পাঠ করলেই বিনষ্ট হয়। আরও বলা হয়, শিব মন্দিরে বা বিল্ব বৃক্ষের বনে যদি কেউ সেই সংহিতা পাঠ করেন, তিনি এমন ফল লাভ করেন যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। যদি কেউ ভক্তি সহকারে শিব সংহিতা পাঠ করেন এবং শ্রাদ্ধ অনুষ্ঠানে ব্রাহ্মণদের আহার করান, তাহলে তাঁর পূর্বপুরুষগণ শম্ভুর সর্বোচ্চ ধামে পৌঁছে যান। চতুর্দশী তিথিতে উপবাস রেখে বিল্ব বৃক্ষের মূলের কাছে সংহিতা পাঠ করলে, স্বয়ং শিব দেবতাদের সঙ্গে সেই ব্যক্তিকে পূজা করেন। এছাড়াও আরও অনেক সংহিতা আছে, যেগুলো সমস্ত কামনাবাঞ্ছিত ফল প্রদান করে; এরা জ্ঞান-লীলায় পূর্ণ এবং শ্রেষ্ঠ বলে পরিচিত। এইভাবে শিব পুরাণের বর্ণনা দেওয়া হয়েছে, যা বেদের সমতুল্য এবং প্রথমে শিব নিজে ব্রহ্মার সঙ্গে মিলিত হয়ে রচনা করেছিলেন। পুরাণের বিভিন্ন সংহিতার নামও বলা হয়েছে—বিদ্যেশ, তারা-রৌদ্র, ভৈনায়ক, ঔমিক, মাতৃ, একাদশ রুদ্র, কৈলাস, শতরুদ্র, কোটিরুদ্র, সহস্রকোটিরুদ্র এবং ধর্মখ্যাত বা বায়বীয়। এগুলো বিশেষভাবে পরিচিত পুরাণ। মোট বারোটি সংহিতা আছে, যেগুলো সর্বোচ্চ পুণ্য বলে বিবেচিত। বিদ্যেশ সংহিতায় দশ হাজার শ্লোক, রুদ্র, ভৈনায়ক, ঔমিক ও মাতৃ পুরাণে আট হাজার করে শ্লোক। একাদশ রুদ্র সংহিতায় তেরো হাজার, কৈলাসে ছয় হাজার, শতরুদ্ধে তিন হাজার। কোটিরুদ্র সংহিতা তিনগুণ এগারো হাজার, সহস্রকোটিরুদ্ধ সংহিতা হলো এক হাজার গুণে দশ মিলিয়ন রুদ্রের শ্লোক সংখ্যা। বায়বীয় সংহিতা শতগুণ সমুদ্রের, ধর্ম সংহিতা সহস্রগুণ সূর্যের, এইভাবে শৈব গণনায় সংখ্যা এক লক্ষে পৌঁছায়। কিন্তু ব্যাসদেব এগুলো সংক্ষেপ করে চব্বিশ হাজার শ্লোকের মধ্যে সীমিত করেন; এর মধ্যে শৈব পুরাণ চতুর্থ, যার সাতটি সংহিতা। পূর্বে শিব নিজে এই পুরাণের সৃষ্টি করেছিলেন, যার শ্লোক সংখ্যা ছিল একশো গুণে দশ মিলিয়ন, তবে সৃষ্টির শুরুতে অনেকটাই বিস্মৃত হয়েছিল। দ্বাপর ও অন্যান্য যুগে পুরাণগুলো আঠারো ভাগে বিভক্ত হয়ে, দ্বৈপায়ন ও অন্যান্য ঋষির দ্বারা চার লক্ষ শ্লোকে সংক্ষেপিত হয়। শিব পুরাণ চব্বিশ হাজার শ্লোকের, সাত সংহিতায় বিভক্ত, এবং বেদের সমতুল্য বলে গণ্য। এই সাত সংহিতার নাম—প্রথমটি বিদ্যেশ্বর, দ্বিতীয়টি রৌদ্রী, তৃতীয়টি শতরুদ্র, চতুর্থটি কোটিরুদ্র, পঞ্চমটি উমা, ষষ্ঠটি কৈলাস, সপ্তমটি বায়বীয়। এই সাত সংহিতা বিশিষ্ট শিব পুরাণ সর্বোচ্চ, ব্রহ্মের সমতুল্য, এবং সর্বোচ্চ লক্ষ্য দান করে। যদি কেউ ভক্তি সহকারে এই সাত সংহিতাসম্পন্ন শিব পুরাণ সম্পূর্ণরূপে পাঠ করেন, তিনি জীবিত অবস্থায়ই মুক্ত বলে গণ্য হন। শত শত শ্রুতি, স্মৃতি, পুরাণ, ইতিহাস, আগম—এসবের তুলনায় শিব পুরাণের তুলনা নেই। এই বিশুদ্ধ শৈব পুরাণ, যা শিবের দ্বারা প্রশংসিত, ব্যাসদেব সংক্ষেপ করেননি; এটি সকল জীবের কল্যাণে অনন্য, তিন ধরনের দুঃখ বিনাশ করে এবং সদগুণীদের শুভ ফল দেয়। এখানে ধর্ম নির্ভেজালভাবে শিক্ষা দেওয়া হয়, যার মূল Vedanta জ্ঞান; জ্ঞানী ও নির্দ্বন্দ্ব ব্যক্তিরা এ বিষয়ে জানতে পারেন, এবং এটি জীবনের তিন লক্ষ্য পূর্ণ করে। শৈব পুরাণ সত্যিই পুরাণগুলোর শ্রেষ্ঠ রত্ন, Vedanta জ্ঞান দ্বারা দীপ্ত, সর্বোচ্চ সত্যের গীত; যিনি শ্রদ্ধা ও ভক্তি সহকারে পাঠ বা শ্রবণ করেন, তিনি শম্ভুর প্রিয় হন এবং সর্বোচ্চ লক্ষ্য অর্জন করেন। এইভাবে ঋষিগণ শোনার পর, তাঁরা সূতকে বললেন, “আমাদের জন্য সেই বিস্ময়কর পুরাণ, Vedanta-র সার ও সম্পূর্ণতা, পাঠ করুন।” ঋষিদের কথায় সূত আনন্দিত হয়ে শঙ্করকে স্মরণ করে সেরা ঋষিদের উদ্দেশে বললেন, “সব ঋষিগণ শিবকে স্মরণ করে শুনুন—শৈব পুরাণ, পুরাণ-সংস্কৃতি ও বেদের সার।” এখানে তিনfold সংগীত প্রেমসহ গীত হয়, যা ভক্তি, জ্ঞান, এবং বৈরাগ্য এনে দেয়। Vedanta দ্বারা জানা সত্য এখানে স্পষ্টভাবে বর্ণিত। সব ঋষিগণ এই পুরাণ, বেদের সার, শুনুন—যা বহু যুগ ধরে বারবার প্রচারিত হয়েছে। এই বর্তমান যুগে, সৃষ্টির সূচনা হলে, ছয়টি ঋষি-কুল একত্রে আলোচনা করেন। তাঁদের মধ্যে বড় বিতর্ক জন্ম নেয়—“এটাই শ্রেষ্ঠ, এটাই নয়”—তাঁরা অবিনশ্বর ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তার কাছে যান। বিনয়ের ভাষায়, তাঁরা হাত জোড় করে বলেন, “আপনি সকল জগতের স্রষ্টা, সকল কারণের কারণ।” “কে সেই সর্বোচ্চ পুরুষ, যিনি সমস্ত তত্ত্বের ঊর্ধ্বে, প্রাচীন ও অতীন্দ্রিয়, যাঁর কাছে বাক্য ও মন পৌঁছাতে পারে না?” “যাঁর থেকে সবকিছু উৎপন্ন হয়—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, ইন্দ্র এবং সমস্ত ইন্দ্রিয় একত্রে প্রথম উৎপন্ন হয়।” “এই দেবতা, মহাদেব, সর্বজ্ঞ, বিশ্বেশ্বর; তিনি কেবল সর্বোচ্চ ভক্তির মাধ্যমে দেখা দেন, অন্য কোনোভাবে নয়, কোথাও নয়।” রুদ্র, হরি, হরা ও দেবতাদের অন্যান্য অধিপতি সর্বদা তাঁর দর্শনের জন্য সর্বোচ্চ ভক্তি কামনা করেন। আর কী বলার আছে? শিবের প্রতি ভক্তি দ্বারা মুক্তি লাভ হয়; কৃপা দ্বারা দেবতাদের প্রতি ভক্তি জন্মে, এবং কৃপা জন্মায় ভক্তি থেকে—যেমন অঙ্কুর থেকে বীজ, বীজ থেকে অঙ্কুর। তাই, প্রভুর কৃপা লাভের জন্য, তোমরা পৃথিবীতে গিয়ে, দ্বিজগণ, এক হাজার বছরের দীর্ঘ যজ্ঞ অনুষ্ঠান সম্পন্ন করো।