শিবের চিহ্ন ও প্রণবের মাহাত্ম্য একদিন, মহর্ষিরা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহাত্মা, আমাদের শিবলিঙ্গ, প্রণব এবং শিবভক্তের পূজার মাহাত্ম্য বলুন।” তখন মহান ঋষি বললেন, “শোনো দ্বিজগণ, এই বিষয়টি একমাত্র মহাদেব জানেন, অন্য কেউ নয়। তবে শিবের কৃপায় আমি তোমাদের এই গূঢ় তত্ত্ব বর্ণনা করব। শিব আমাদের সকলকে রক্ষা করুন।” ঋষি বললেন, “যে চিহ্ন ‘ভাগ’-এর সঙ্গে যুক্ত, অথবা ‘ভাগ’ চিহ্নের সঙ্গে মিলিত—এটি এই লোক ও পরলোকের ভোগের জন্য, এবং চিরন্তন ভোগের জন্যও। শিবের প্রতীকরূপে সেই চিহ্নকে মহাদেবকে পূজা করা উচিত। সূর্য জগতের স্রষ্টা, এবং এই চিহ্ন সৃষ্টি থেকেই উৎপন্ন। যে চিহ্ন প্রতীকের অর্থ প্রকাশ করে, তাকেই প্রতীক বলা হয়। এই প্রতীক ব্যক্তির উদ্দেশ্যকে নির্দেশ করে, কারণ তা শিবের সঙ্গে একীভূত হয়। শিব ও শক্তির চিহ্নের সংযোগই প্রতীক নামে পরিচিত। নিজের চিহ্নের পূজা করলে তৃপ্তি লাভ হয়; চিহ্নের কার্য কখনও নষ্ট হয় না। জন্মলগ্ন থেকেই চিহ্নের কার্য থাকে, কিন্তু পূজার দ্বারা তা দূরীভূত হয়। সাধারণ মানুষ ও স্বাভাবিক উপায়ে, বাহ্যিক ও অন্তরঙ্গ ষোড়শোপচারে শিবলিঙ্গের পূজা করা উচিত। বিশেষ করে, সূর্য দিবসে পূজার দ্বারা জন্মবন্ধন দূর হয়; প্রতিপদ তিথিতে পবিত্র প্রণব উচ্চারণে মহালিঙ্গের পূজা করতে হয়। সেই প্রথম দিনে গোবর, গোমূত্র, দুধ, দই ও ঘৃত—এই পঞ্চগব্য দ্বারা শিবলিঙ্গের স্নান বিধিসম্মত। পৃথকভাবে, দুধ, মধু, ইক্ষুরস প্রভৃতি ও গোক্ষীরজাত খাদ্য প্রণবের সহিত নিবেদন করতে হয়। শব্দের প্রতীক হল প্রণব, ধ্বনির প্রতীক স্বয়ম্ভূ, বিন্দুর প্রতীক যন্ত্র, এবং ‘ম’ অক্ষর প্রতিষ্ঠিত। ‘উ’ চলমান প্রতীক, ‘অ’ আচার্যরূপ। এই ছয় প্রতীকের নিয়মিত পূজায় জীবন্মুক্তি লাভ হয়, সন্দেহ নেই। ভক্তিসহ শিবের পূজায় জন্মবন্ধন থেকে মুক্তি মেলে; রুদ্রাক্ষ ধারণ করলে আধা পা অগ্রগতি হয়, এবং ভস্ম ধারণে আরও আধা পা। মন্ত্রপাঠে তিন পা অগ্রগতি হয়; পূজা ও সম্পূর্ণ ভক্তিতে শিবলিঙ্গ ও ভক্ত—উভয়ের পূজা সম্পন্ন হলে, মানুষ মোক্ষলাভ করে। যে মনোযোগ সহকারে এই অধ্যায় পাঠ বা শ্রবণ করে, তার শিবভক্তি অটল হয়। এরপর ঋষিরা আবার প্রশ্ন করলেন, “হে মহর্ষি, প্রণব, ষড়্লিঙ্গ ও শিবভক্ত পূজার মাহাত্ম্য বিস্তারিত বলুন।” ঋষি বললেন, “প্রণবকে জ্ঞানীরা জানেন, এটাই সংসারসাগরে জন্মগ্রহণকারী মানুষের জন্য নতুন নৌকা, যা প্রকৃতির দ্বারা সৃষ্ট। ‘প্র’ অক্ষর পঞ্চরূপ প্রকাশ করে; প্রণব তোমাদের, কারণ তা সর্বোচ্চ মুক্তির দিকে নিয়ে যায়। যারা নিজের মন্ত্র জপ করেন, যোগী ও উপাসকরা—প্রণব তাদের সমস্ত কর্ম বিনষ্ট করে, নতুন দিব্যজ্ঞান দান করে। এই প্রণবই মায়ামুক্ত, সদা নবীন, সর্বোচ্চ বিশুদ্ধ সাররূপ বলে জ্ঞাত হয়। জ্ঞানীরা জানেন, প্রণব চিরনবীন; প্রণব বিভিন্নভাবে বর্ণিত—সূক্ষ্ম ও স্থূলরূপে। সূক্ষ্ম প্রণব এক অক্ষর, স্থূল পাঁচ অক্ষর। সূক্ষ্ম অপ্রকাশিত, পাঁচ ধ্বনিসমেত; অপরটি প্রকাশিত, স্পষ্ট ধ্বনিযুক্ত। যিনি জীবন্মুক্ত, তাঁর জন্য সূক্ষ্মই সর্বসার; মন্ত্রের মাধ্যমে অর্থে মনন করলে, দেহ বিলয় পর্যন্ত তদ্রূপ ধ্যান। দেহ বিলয় হলে সম্পূর্ণরূপে শিবলাভ হয়; কেবল মন্ত্রজপেই একত্বলাভ নিশ্চিত। ছত্রিশ কোটি জপে একত্বলাভ হয়; সূক্ষ্ম প্রণব দ্বিভাজিত—হ্রস্ব ও দীর্ঘ। এটি ‘অ’, ‘উ’ ও ‘ম’, সঙ্গে বিন্দু ও নাদ; শব্দ ও কালের মাত্রাসম্পন্ন। দীর্ঘ প্রণব যোগীরা হৃদয়ে ধারণ করেন; হ্রস্ব প্রণব তিন তত্ত্বর সার, ‘ম’ অক্ষরে সমাপ্ত। শিব ও শক্তি ‘ম’ অক্ষরে একীভূত, যা ত্রৈরূপ; সেইজন্য পাপনাশী হ্রস্ব প্রণব পাঠ্য। পৃথিবী, বায়ু, আকাশ, অগ্নি, জল ও দশ দিক থেকে দশধ্বনি উৎপন্ন—এগুলোই প্রকাশের উৎস। যারা কর্মে নিয়োজিত, তাদের জন্য হ্রস্ব, যারা নিরাসক্ত, তাদের জন্য দীর্ঘ প্রণব। ব্যাহৃতিসহ মন্ত্রে ‘উ’ ধ্বনি শব্দমাত্রাসহ যুক্ত। বেদে, পূজায় ও সন্ধ্যাদ্বয়ে ‘উ’ প্রয়োগ করতে হয়; নব্বই কোটি জপে সন্দেহাতীতভাবে শুদ্ধি লাভ হয়। আরও নয় কোটি জপে পৃথিবীজয়ে, আরও নয় কোটিতে জলজয়ে, আরও নয় কোটিতে অগ্নিজয়ে, আরও নয় কোটিতে বায়ুজয়ে, আরও নয় কোটিতে আকাশজয়ে সিদ্ধি হয়। এইভাবে, গন্ধ ও অন্যান্য উপাদানে এবং অহংকারে, প্রত্যেকটিতে নয় কোটি জপে অধিকার লাভ হয়। হাজারবার মন্ত্রজপে মানুষ চিরশুদ্ধ হয়; এরপর আরও জপে স্বসিদ্ধি লাভ হয়। এইভাবে একশো আট কোটি জপে প্রণবের দ্বারা জাগৃতি ও বিশুদ্ধ যোগলাভ হয়। বিশুদ্ধ যোগে জীবন্মুক্তি লাভ হয়, সন্দেহ নেই—সর্বদা শিবরূপ প্রণবে জপ ও ধ্যানে নিমগ্ন থেকে। সমাধিতে নিমগ্ন হয়ে, মহাযোগী সত্যিই শিব হয়ে যান; আবার দেহে ঋষি, ছন্দ, দেবতা ইত্যাদি অনুসারে জপ করতে হয়। প্রণব অক্ষরসমূহের সঙ্গে দেহে জপ করলে, তার ঋষি হয়—দশ মাতৃকা, ষড়্মার্গ ইত্যাদির দ্বারা ন্যাসের সকল ফল লাভ হয়। এইভাবে, শিবলিঙ্গ ও প্রণবের গূঢ় তত্ত্ব, পূজার বিধি ও জপের মাহাত্ম্য মহর্ষি শ্রদ্ধাভরে বর্ণনা করলেন।