প্রাচীন কালে, ভগবান শ্রীকণ্ঠ শিব তাঁর আশ্রমবাসীদের জন্য ধর্মের সার কথা বলছিলেন। তিনি বললেন, "যারা বনবাসী বা বনপ্রস্থাশ্রমে বাস করেন, তাদের জন্যও এই নিয়ম একই—যে কোনো ব্রহ্মচারী যেন কখনোই রাতে আহার না করে।" তিনি আরও শিক্ষা দিলেন, "একজন ক্ষত্রিয়ের জন্য শিক্ষা প্রদান করা ও যজ্ঞে পুরোহিতের দায়িত্ব নেওয়া অনুমোদিত, তবে দান গ্রহণ করা তাদের জন্য নয়। বৈশ্যদের জন্য আমি এখানে এসব কাজ নির্ধারণ করি না। তাদের প্রধান ধর্ম হলো—সমস্ত বর্ণের রক্ষা করা, শত্রুদের যুদ্ধে বধ করা, এবং দুষ্ট পাখি, পশু ও অধার্মিকদের বিনাশ করা। সর্বত্র সন্দেহ রাখা, কেবল যোগীদের বিশ্বাস করা, অনুচিত সময়ে নারীদের এড়িয়ে চলা ও সেনাবাহিনীকে রক্ষা করা—এগুলোও তাদের কর্তব্য। গুপ্তচর দ্বারা সর্বদা তথ্য সংগ্রহ করা, প্রজাদের অবস্থা জানা, সর্বদা অস্ত্র ধারণ করা এবং ভস্মমিশ্রিত বস্ত্র পরিধান করা—এগুলোও নির্ধারিত।" তিনি রাজাদের উদ্দেশ্যে বললেন, "হে রাজন, আমার আশ্রমবাসীদের জন্য ধর্মের সারাংশ এটাই। বৈশ্যদের জন্য গরুর রক্ষা, বাণিজ্য ও কৃষিকাজ নির্ধারিত। শূদ্রদের জন্য ধর্ম হলো—অন্যান্য বর্ণের সেবা করা, উদ্যান সৃষ্টি করা এবং আমার ক্ষেত্রসমূহে বাস করা।" তিনি গৃহস্থদের বললেন, "গৃহস্থদের জন্য বৈধ পত্নীর সঙ্গে মিলনই ধর্ম; বনবাসী, সন্ন্যাসী ও ব্রহ্মচারীদের জন্য ব্রহ্মচর্য পালন আবশ্যক। নারীদের চিরন্তন ধর্ম হচ্ছে স্বামীর সেবা করা, অন্য কিছু নয়। স্বামী নির্দেশ দিলে আমার পূজা করাও তাদের কর্তব্য। যে নারী স্বামীর সেবা উপেক্ষা করে এবং শুধু ব্রত পালনে মগ্ন থাকে, সে নারী অবশ্যই নরকে যায়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।" শিব আরও বললেন, "যেসব নারী স্বামীহীন, তাদের জন্য চিরন্তন ধর্ম হলো—ব্রত, দান, তপস্যা, শুদ্ধতা, ভূমিশয়ন এবং রাতে আহার বর্জন। ব্রহ্মচর্য, প্রতিদিন ভস্ম বা জল দিয়ে স্নান, শান্তি, মৌনতা, সর্বদা ক্ষমা, এবং নিয়মমাফিক ভাগ করে নেওয়া—এসবও তাদের জন্য নির্ধারিত। অষ্টমী, চতুর্দশী ও বিশেষভাবে পূর্ণিমা তিথিতে, এবং যথাযথভাবে একাদশীতেও, উপবাস ও সোমদেবের পূজা করা উচিত।" ভগবান বললেন, "এইভাবে সংক্ষেপে আমি ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, সন্ন্যাসী ও ব্রহ্মচারীদের জন্য আশ্রমধর্ম বলে দিলাম। ঠিক তেমনই, হে সুন্দরী, বনবাসী, গৃহস্থ, শূদ্র ও নারীদের জন্যও এই চিরন্তন ধর্ম। দেবী, তোমার উচিত সদা আমার ধ্যান করা, ষড়ক্ষর মন্ত্র জপ করা, এবং বেদে নির্ধারিত সকল ধর্ম পালন করা—এটাই ধর্ম ও অর্থের সারাংশ।" তিনি আরও জানালেন, "যে সকল মানুষ, তাদের নিজ ইচ্ছায়, পূর্বজন্মের সংস্কার ও গভীর অনুভূতি নিয়ে নিয়ম গ্রহণ করে—তারা সংসারে আসক্ত হোক বা অনাসক্ত, নারী ও অন্যান্য বিষয়ের প্রতিও হোক—যদি তারা শুদ্ধ ও বিচক্ষণ হয়, আমার কৃপায় তাদের মধ্যে আমার প্রকৃত স্বরূপের জ্ঞান উদিত হয়। তবে সংসারধর্মের ভারে তারা কষ্ট পায়, যদিও তারা শুদ্ধ। তাদের জন্য আর কোনো কর্তব্য বা অকর্তব্য নেই, না আছে সমাধি বা পরম লক্ষ্য; তাদের জন্য কোনো বিধি বা নিষেধ নেই, যেমন আমারও নেই।" শিব বললেন, "যে ব্যক্তি এখানে পূর্ণতা লাভ করেছে, তার আর কিছু অর্জন করার নেই; যারা তাদের লক্ষ্য পূর্ণ করেছে, তাদের কোনো সন্দেহ নেই। আমার ভক্তদের কল্যাণের জন্য, যেসব রুদ্র রুদ্রলোক থেকে পতিত হয়েছে, তারা মানবরূপে জন্ম নেয়—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। যেমন আমার আদেশে ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতারা কর্মে প্রবৃত্ত হয়, তেমনই আমার নির্দেশে মানুষ ও অন্যান্য জীবের কর্ম শুরু হয়। আমার আদেশকে শ্রেষ্ঠ জেনে, আন্তরিকতার সঙ্গে তা পালন করলে, তার এক ঝলকেই সমস্ত পাপ নষ্ট হয়।" তিনি আরও বললেন, "যারা আমার প্রতি নিবেদিত, তাদের মধ্যে কাঙ্ক্ষিত ফল আসার আগেই শুভ লক্ষণ প্রকাশ পায়—হঠাৎ কাঁপুনি, ঘাম, অশ্রুপ্রবাহ, কণ্ঠস্বরে পরিবর্তন, এবং আনন্দের আকস্মিক অভিজ্ঞতা দেখা যায়। এসব লক্ষণ এককভাবে বা একত্রে, মৃদু, মাঝারি বা প্রবলভাবে প্রকাশ পেলে, সেই মহৎ ব্যক্তিদের চিনে নিতে হয়। যেমন লোহা আগুনের সংস্পর্শে লোহা থাকে না, তেমনই আমার সংস্পর্শে তারা আর সাধারণ মানুষ থাকে না। তাদের দেহে হাত-পা ইত্যাদি থাকলেও, তাদের সাধারণ মনে করা উচিত নয়; জ্ঞানীরা জানেন, তারা মানবরূপী রুদ্র।" শিব সতর্ক করলেন, "যারা মূঢ়চিত্ত হয়ে তাদের অবজ্ঞা করে, তাদের জীবন, ধন, বংশ ও ধর্ম নষ্ট হয় এবং তারা নরকে যায়। এমনকি ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও দেবতাদের অধিপতির মর্যাদাও তাদের কাছে তৃণসম। যারা কেবল আমার ওপর নির্ভরশীল, তাদের কাছে এইসব কিছু তুচ্ছ। যারা গুণাতীত অবস্থার সন্ধান করে, তাদের উচিত অপবিত্রতা, বুদ্ধিবল, পার্থিব ও পৌরুষ শক্তি, এবং গুণের অধিপতিত্ব পরিত্যাগ করা।" তিনি উপসংহার টানলেন, "আর বেশি বলার দরকার নেই—যে কোনো উপায়ে মনকে আমার মধ্যে নিমগ্ন করাই পরম কল্যাণের একমাত্র পথ। এইভাবে, শ্রীকণ্ঠ শিব, পরমাত্মা, জ্ঞানের সারাংশ বিশ্বের কল্যাণের জন্য বললেন। এই জ্ঞানসংগ্রহে পুর্ণভাবে রয়েছে—বেদ, শাস্ত্র, ইতিহাস, পুরাণ, বিজ্ঞান ও বিশদ ভাষ্য। জ্ঞান, জ্ঞেয়, আচরণীয়, যোগ্যতা, উপায় ও লক্ষ্য—এই ছয় বিষয় এতে সংকলিত।" ভগবান বললেন, "গুরুর অনুমোদিত জ্ঞান জানতে হবে; বন্ধন, আত্মা ও ঈশ্বর সম্পর্কে বুঝতে হবে। লিঙ্গপূজা ও অনুরূপ আচরণ, এমনকি ভক্ত ও অনুমোদিত ব্যক্তিরাও পালন করবে। উপায় হলো শিবমন্ত্র ও অনুরূপ সাধনা; লক্ষ্য হলো শিবের সঙ্গে সমতা। এই ছয় তত্ত্ব জানলে সর্বজ্ঞতা লাভ হয়। প্রথমে যজ্ঞাদি কর্ম ভক্তিসহকারে, সাধ্য অনুসারে করতে হয়; বাইরের পূজা শেষে, অন্তরে, মনোভাবের মাধ্যমে শিবের পূজা করতে হয়। যার আনন্দ অন্তরে, বাহিরে নয়, তার জন্য আর বাহ্যিক কোনো কাজ করার প্রয়োজন নেই—এটাই মহাত্মাদের ধর্ম।