শ্রদ্ধাভরে শুনো, মহর্ষিদের ভাষ্যে এই গূঢ় তত্ত্বের কাহিনি। এই গূঢ় উপদেশ সর্বসাধারণের দৃষ্টির আড়ালে, দশ প্রকার গভীর অর্থে যুক্ত, এবং যারা ভক্তিহীন, সংযমহীন ও অজ্ঞান, তারা একে নিন্দা করে ও উপলব্ধি করতে পারে না। এটি কখনো সমাজ ও আশ্রমধর্মের নিয়মের সাথে মিলে যায়, আবার কখনো আলাদা হয়; তবুও এর মূল উৎস বেদ ও তার ছয় অঙ্গ, সংখ্যা ও যোগ দর্শন। এই উপদেশ স্বয়ং পরমেশ্বর অসংখ্য কোটিবারে বর্ণনা করেছেন; সেই বিশাল গ্রন্থমালায়, কিভাবে ভগবানের পূজা করতে হয়? কে এই পূজার উপযুক্ত, কে জ্ঞান ও যোগের পথে প্রবেশ করতে পারে—এই সমস্ত বিষয় তুমি, মহাপুণ্যবান, বিশদভাবে বর্ণনা করো। শৈব উপদেশের সারাংশ বলো, যেটি স্বয়ং শিবের মুখনিঃসৃত ও বেদসম্মত, প্রশংসা ও নিন্দার ঊর্ধ্বে, এবং শ্রবণমাত্রেই চিত্তে দৃঢ় বিশ্বাস আনে। এখন আমি তোমায় সেই ঐশ্বর্যপূর্ণ জ্ঞান সংক্ষেপে বলব, যা গুরুকৃপায় উদিত ও সহজেই মুক্তিদায়িনী; তবে তার সম্পূর্ণ বিশ্লেষণ সম্ভব নয়। বহু যুগ পূর্বে, সৃষ্টির ইচ্ছায়, অচল ও মহেশ্বর, যিনি সত্য অস্তিত্বের কারণ ও ফলসহ, নিজেই অব্যক্ত অবস্থা থেকে প্রকাশিত হলেন। তখন সেই অনুপম ঋষিস্বরূপ ঈশ্বর প্রথম দেবতা ব্রহ্মাকে সৃষ্টি করলেন, যিনি বাক্যের অধিপতি। এমনকি ব্রহ্মা নিজ জন্মলগ্নে ঐশ্বরিক পিতাকে দর্শন করলেন; ঈশ্বরের আদেশে সেই মহাপ্রজাপতি তাঁকে প্রত্যক্ষ করলেন। পরে রুদ্রের দৃষ্টিগোচর হয়ে, ঈশ্বর বিশ্ব সৃষ্টি করলেন এবং সমাজ ও আশ্রমের বিভাজন স্থাপন করলেন। তিনি যজ্ঞের জন্য সোম সৃষ্টি করলেন; সোম থেকে উদিত হল আকাশ, আকাশ থেকে পৃথিবী, অগ্নি, সূর্য, যজ্ঞ, বিষ্ণু ও শচীপতি। এদের ও অন্যান্য দেবতারা রুদ্রের স্তব পাঠে তাঁকে বন্দনা করলেন; করুণাময় ঈশ্বর দেবতাদের সামনে প্রকাশিত হলেন। তাঁর লীলায় দেবতাদের জ্ঞান হরণ করে, মহেশ্বর তাঁদের বিভ্রান্ত করলেন; তখন দেবতারা জিজ্ঞাসা করল, "আপনি কে?" শুভ্র রুদ্র বললেন, "আমি একাই আদিপুরুষ।" তিনি বললেন, "আমি হব, এবং আমার বাইরে কেউ নেই; আমি সমগ্র বিশ্ব, আমারই জ্যোতিতে তা পরিপূর্ণ।" "আমার চেয়ে বড় বা সমান কেউ নেই; যে আমাকে জানে, সে মুক্তি পায়।" এই কথা বলে, শুভ্র রুদ্র সেখানেই অদৃশ্য হলেন। দেবতারা ঈশ্বরকে না দেখে পুনরায় স্তব করতে লাগল। এরপর দেবতারা অত্রর্বশিরসে প্রতিষ্ঠিত পাশুপত ব্রত গ্রহণ করল এবং শরীরের সমস্ত অঙ্গে ভস্ম মাখল। তখন দেবতাদের অনুগ্রহার্থে, ভগবান ওমা সহ তাঁর গনদেবতাদের সঙ্গে প্রকাশিত হলেন—যাঁকে পাপশূন্য, নির্ঘুম, নিয়ন্ত্রিত শ্বাসবিশিষ্ট যোগীরা হৃদয়ে দর্শন করেন। দেবতারা সেই দেবীকে দর্শন করলেন, যাঁকে যোগীরা হৃদয়ে উপলব্ধি করেন, যিনি সর্বশক্তি ও ঈশ্বরের ইচ্ছানুসারিণী। যাঁরা সংসারত্যাগী ও শৈবত্বে উত্তীর্ণ, তাঁরাও মহেশ্বরের বামপার্শ্বস্থ, বামনেত্র বিশিষ্ট দেবীকে দেখলেন। সর্বদা সিদ্ধগণ, গননায়কগণও তাঁকে দর্শন করলেন। তখন দেবতারা দেবীসহ মহেশ্বরকে স্তব করতে লাগল। পুরাকালের স্তোত্র ও ঐশ্বরিক স্তব দিয়ে দেবতারা মহেশ্বরকে বন্দনা করল; দেবতাদের এই ভক্তি দেখে বৃষধ্বজ ঈশ্বর করুণায় বিগলিত হলেন। তিনি বললেন, "আমি সন্তুষ্ট,"—স্বভাবত মধুর বচনে। আনন্দিত চিত্তে দেবতারা বৃষধ্বজ ঈশ্বরকে প্রণাম করে শ্রদ্ধাভরে জিজ্ঞাসা করল— "প্রভু, কোন পথে আপনাকে পৃথিবীতে পূজা করা উচিত? কে আপনার পূজার যোগ্য? আমাদের সত্য বলুন।" তখন দেবশ্রেষ্ঠ হর, দেবীকে মৃদু হাস্যসহ দেখে, তাঁর নিজ রূপ প্রকাশ করলেন—ভয়ংকর, সৌর ও পরম। সমস্ত ঈশ্বরীয় গুণে বিভূষিত, পরম জ্যোতিসম্পন্ন, শক্তি, রূপ, অঙ্গ, গ্রহ ও দেবতায় পরিবেষ্টিত, আট বাহু, চার মুখ, এবং বিস্ময়কর অর্ধনারী রূপে—এমন অপূর্ব রূপ দেখে বিষ্ণুসহ দেবতারা উপলব্ধি করল, দেবতা সূর্য, দেবী চন্দ্র, এবং পাঁচ মহাভূত ও জড়-চরাচর এদেরই প্রকাশ। এভাবে আলোচনা করে তারা তাঁকে প্রণাম জানিয়ে অর্ঘ্য অর্পণ করল। "আপনি রক্তবর্ণ, সুগঠিত, সুবর্ণাভূষণে ভূষিত, পদ্মনয়না, পদ্মধারিণী, ব্রহ্মা, ইন্দ্র ও নারায়ণের কারণ—আপনাকে আমরা অর্ঘ্য নিবেদন করি।" "রত্ন, সোনা, জল, উৎকৃষ্ট কেশর, কুশ, ফুলে ভরা সুবর্ণপাত্রে শ্রেষ্ঠ অর্ঘ্য নিবেদন করছি—প্রভু, কৃপা করুন।" "শান্তশীল শিব, তাঁর সঙ্গী, আদিকারণ, রুদ্র, বিষ্ণু, আপনাকে, ব্রহ্মা ও সূর্যরূপী আপনাকে নমস্কার।" যে মনোসংযোগে সূর্যমণ্ডলে শিবের পূজা করে, প্রভাতে, মধ্যাহ্নে ও সন্ধ্যায় উৎকৃষ্ট অর্ঘ্য অর্পণ করে—তাকে এই শাস্ত্রসার শ্লোক পাঠ করতে হয়; ভক্তের জন্য কিছুই অপ্রাপ্য নয়, সে নিশ্চিত মুক্তি পায়। অতএব, ধর্ম, কাম, অর্থ ও মোক্ষার্থে সর্বদা সূর্যরূপী শিবের পূজা করা উচিত—মন, কর্ম ও বাক্যে। পরে দেবতাদের দেখে মহেশ্বর মণ্ডলস্থ হয়ে সকল শাস্ত্রের শ্রেষ্ঠ তত্ত্ব প্রদান করলেন এবং অদৃশ্য হলেন। সেখানে, পূজার অধিকার ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও বৈশ্যদের—এ কথা জেনে দেবতারা দেবেশ্বরকে প্রণাম করে পূর্বের ন্যায় বিদায় নিল। বহুদিন পরে, যখন সেই শাস্ত্র বিলুপ্ত হল, মহেশ্বরী স্বামীর কোলে আসীন হয়ে প্রশ্ন করলেন। তখন দেবীপ্রেরিত, চন্দ্রশেখর ভগবান করুণাভরে হস্ত উত্তোলন করে, সকল শাস্ত্রের শ্রেষ্ঠ তত্ত্ব প্রকাশ করলেন।