শ্রদ্ধা ও ভক্তির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালে, সেই পরম ভক্তির ফলে শিবের কৃপা লাভ হয়। এই কৃপা থেকে সমস্ত বন্ধন থেকে মুক্তি আসে, আর সেই মুক্ত মানুষের জন্য সম্পূর্ণ শান্তি নিশ্চিত হয়। মানুষের জীবনে যদি এই ভক্তির সামান্য অংশও থাকে, তবে তিন জন্ম পরেও সে কখনোই অধম যোনিতে জন্মগ্রহণ করে না—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ভক্তি বলতে বোঝায় সেবা—তা বাহ্যিক উপকরণসহ হোক বা ছাড়াই হোক। এই সেবাকে আবার তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছে—মনে, বাক্যে ও দেহে। মনে শিবের রূপের ধ্যান করা মানসিক সেবা; জপ ও অনুরূপ কার্যকলাপ বাক্যসেবা; আর পূজা ও অনুরূপ আচরণ দেহসেবা হিসেবে গণ্য হয়। এই তিন ধরনের সেবাই শিবধর্মের সাধন বলে পরিচিত, যদিও স্বয়ং শিব একে পাঁচ ভাগে ভাগ করেছেন—তপস্যা, কর্ম, জপ, ধ্যান ও জ্ঞান। পূজা ও অনুরূপ কার্যকলাপ কর্মের মধ্যে পড়ে, আর চন্দ্রায়ণ প্রভৃতি নিয়মাবলী তপস্যার অন্তর্গত। জপও তিন প্রকারের; শিবের সাধনা ও ধ্যান মানে শিবের ধ্যান, আর শাস্ত্রে যেভাবে শিব-জ্ঞান বলা হয়েছে, সেটাই এখানে জ্ঞান হিসেবে বিবেচিত। এই সমস্ত শিক্ষা শিব স্বয়ং শ্রীকণ্ঠের মাধ্যমে বলেছেন, আর শিব-শাস্ত্র কেবলমাত্র শিবভক্তদের জন্য; করুণাবশত এগুলোই পরম কল্যাণের একমাত্র উপায়। তাই, যে জ্ঞানী ব্যক্তি চরম কল্যাণ কামনা করে, তার উচিত শিব, যিনি সর্বপ্রধান কারণ, তাঁর প্রতি ভক্তি বাড়ানো এবং ইন্দ্রিয়গত আসক্তি ত্যাগ করা। এমন সময় এক ভক্ত বিনীতভাবে বললেন, “প্রভু, আমি শিব-জ্ঞান শুনতে চাই, যা স্বয়ং শিব বলেছেন, যা বেদের সারাংশ এবং আশ্রয়গ্রহণকারীদের মুক্তি দেয়। এই জ্ঞান গোপন, দশরকম অর্থে যুক্ত, আর যারা অবোধ, অবিনীত ও ভক্তিহীন, তাদের কাছে নিন্দিত ও অধরা। কখনো এটি বর্ণাশ্রমধর্মের সঙ্গে মেলে, কখনো মেলে না; এটি বেদ, বেদের অঙ্গ, সাংখ্য ও যোগ—সবকিছু থেকেই উদ্ভূত। এই জ্ঞান পরমেশ্বর অগণিত গ্রন্থে বিশদভাবে বর্ণনা করেছেন; এত বিশালতার মাঝে, প্রভুর পূজা কীভাবে করতে হয়? কে পূজার যোগ্য, জ্ঞান ও যোগের পথের জন্য কে উপযুক্ত—আপনি দয়া করে সব বিস্তারিতভাবে বলুন। শিবের বাণী ও বেদে যা আছে, তার নিরপেক্ষ, সংক্ষিপ্ত সার কথা বলুন, যা সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাস জন্মায়।” উত্তরে তিনি বললেন, “গুরুর কৃপায় যে দিব্য জ্ঞান লাভ হয়, তাই আমি সংক্ষেপে বলছি; এর পূর্ণ ব্যাখ্যা সম্ভব নয়, কিন্তু এই জ্ঞান সহজেই মুক্তি দেয়। বহু যুগ আগে, সৃষ্টি করার ইচ্ছায়, অচল, মহান ঈশ্বর শিব, যিনি প্রকৃত অস্তিত্বের কারণ ও ফল, তিনি অব্যক্ত থেকে নিজেকে প্রকাশ করলেন। তখন সেই মহান ঋষি, দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ব্রহ্মাকে সৃষ্টি করলেন—যিনি বাক্যের অধিপতি। ব্রহ্মা নিজেই জন্মগ্রহণের সময় সেই দিব্য পিতাকে দেখলেন; তাঁর আদেশে ব্রহ্মা তাঁকে জন্মগ্রহণ করতে দেখলেন। এরপর প্রভু, যিনি রুদ্র নামে পরিচিত, সৃষ্টিকে সৃষ্টি করলেন এবং বর্ণ ও আশ্রমের ব্যবস্থা স্থাপন করলেন। যজ্ঞের জন্য তিনি সোম সৃষ্টি করলেন; সোম থেকে আকাশ, আকাশ থেকে পৃথিবী, অগ্নি, সূর্য, যজ্ঞ, বিষ্ণু ও শচীপতি জন্ম নিলেন। তাঁরা এবং অন্যান্য দেবতারা রুদ্রের স্তব পাঠ করে তাঁর বন্দনা করলেন; তখন করুণাময় মুখে প্রভু তাদের সামনে উপস্থিত হলেন। নিজের লীলায় দেবতাদের জ্ঞান সরিয়ে নিয়ে, মহাদেব তাদের বিভ্রান্ত করলেন; তখন দেবতারা জিজ্ঞাসা করলেন, ‘আপনি কে?’ ধন্য রুদ্র উত্তর দিলেন, ‘আমি একাই প্রাচীন, আমি থাকব, আমার বাইরে কেউ নেই; আমি সমগ্র বিশ্ব, নিজ রশ্মিতে তাকে তৃপ্ত করি। আমার চেয়ে বড় বা সমান কেউ নেই; যে আমাকে জানে, সে মুক্তি পায়।’ এই কথা বলে রুদ্র সেখানেই অন্তর্হিত হলেন, আর দেবতারা তাঁকে না দেখে স্তব করতে লাগলেন। এরপর দেবতারা অথর্বশিরসে প্রতিষ্ঠিত পাশুপত ব্রত গ্রহণ করলেন এবং সমস্ত অঙ্গে ভস্ম মাখালেন। তখন তাদের কৃপা দিতে, মহাদেব, উমা ও তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে নিজেকে প্রকাশ করলেন—যাঁকে পাপহীন, জাগ্রত, নিয়ন্ত্রিত শ্বাসের যোগীরা অন্তরে দর্শন করেন। দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠরা সেই দেবীকে দেখলেন, যাঁকে যোগীরা হৃদয়ে দর্শন করেন, যিনি সর্বোচ্চ শক্তি, প্রভুর ইচ্ছানুসারিণী। যারা সংসার ছেড়ে শৈবত্ব লাভ করেছেন, তারা মহেশ্বরের বামদিকে দাঁড়ানো বামনয়না দেবীকে দেখলেন। সর্বদা সিদ্ধ ও গণপতিগণও তাঁকে দেখলেন। এরপর দেবীসহ দেবতারা মহেশ্বরের স্তব করলেন। পুরাতন পুরাণীয় স্তব ও দেবীয় স্তব দিয়ে দেবতারা মহেশ্বরকে বন্দনা করলেন; তখন বৃষধ্বজ প্রভু তাঁদের দেখে করুণায় আপ্লুত হলেন এবং বললেন, ‘আমি প্রসন্ন।’ দেবতারা আনন্দভরে বৃষধ্বজ প্রভুকে প্রণাম করে বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে প্রভু, পৃথিবীতে কোন পথে আপনার পূজা করা উচিত? কে আপনার পূজার অধিকারী? সত্যটি আমাদের বলুন।” তখন দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হর, দেবীর দিকে স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে, তাঁর নিজের ভয়ংকর, সৌর ও সর্বোচ্চ রূপ প্রকাশ করলেন। তিনি সমস্ত অধিপতির গুণে ভূষিত, উচ্চতম জ্যোতিতে পূর্ণ, শক্তি, রূপ, অঙ্গ, গ্রহ ও দেবতাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। তাঁর আটটি বাহু, চারটি মুখ, আর অর্ধেক নারী রূপ—এমন আশ্চর্য রূপ দেখে বিষ্ণুর নেতৃত্বে দেবতারা বিস্মিত হলেন। তারা উপলব্ধি করলেন, দেবতা সূর্য, দেবী চন্দ্র, আর পাঁচ উপাদান ও সমস্ত জড়-চরাচর তাদের থেকেই গঠিত। এইভাবে প্রণাম করে তাঁকে অর্ঘ্য নিবেদন করলেন।