জগৎ ও জীবনের গভীর রহস্য জানতে চেয়ে প্রশ্ন করা হয়: “আমাদের জন্মের কারণ কী? কোথা থেকে আমরা জন্মাই? কে আমাদের জীবন দান করেন? আমাদের ভিত্তি কোথায়? কে আমাদের স্থাপন করেন?” আবার জিজ্ঞাসা করা হয়, “দিন-রাত, সুখ-দুঃখে আমরা কিভাবে টিকে থাকি? এই অটুট বিশ্বব্যবস্থার প্রতিষ্ঠাতা কে?” এ প্রশ্নগুলির উত্তরে বলা হয়—সময়, নিয়তি বা কাকতালীয় ঘটনাকে এখানে উপযুক্ত কারণ হিসেবে ধরা যায় না; বরং উপাদান, উৎস, ব্যক্তি ও সর্বোচ্চ যোগী—এইগুলি নিয়ে বিচার করা উচিত। কারণ, সময় ও অন্যান্য উপাদান অচেতন; আত্মা সচেতন হলেও, সুখ-দুঃখ উপাদান থেকেই আসে, এবং অপূর্ণতার কারণে। তবে যোগ ও ধ্যানের মাধ্যমে যে ঈশ্বরীয় শক্তিকে উপলব্ধি করা যায়, সেই শক্তি গোপন হলেও নিজ গুণে অত্যন্ত সমৃদ্ধ। সেই শক্তির দ্বারা বন্ধন ছিন্ন হলে, দেবদৃষ্টিতে তারা মহাদেবকে দর্শন করে—তিনি সকল শক্তির অধিপতি, সকল কারণের কারণ। তিনি, সময় ও আত্মার সঙ্গে, সমস্ত কারণকে ধারণ করেন, অসীম, এবং সেই শক্তির দ্বারা সমস্ত কিছু পরিচালনা করেন। এরপর, কৃপা ও পরম যোগের মিলনে, আর ভক্তির যোগে, তারা ঈশ্বরীয় অবস্থায় পৌঁছে যায়। তাই, যারা সেই শক্তির সঙ্গে হৃদয়ে শিবকে দর্শন করেন, তাদেরই চিরশান্তি হয়—অন্যদের নয়, শাস্ত্রে এমনই ঘোষিত। শক্তিধর ও শক্তির মধ্যে কোনো বিচ্ছেদ নেই; শক্তি ও শক্তিধরের একত্ব থেকেই মুক্তি হয়। মুক্তির জন্য জ্ঞান ও কর্মের ধারাবাহিকতা স্থাপিত; কৃপা লাভ হলে সেই রূপ হাতের তালুতে ধরা পড়ে যেন। ঈশ্বরের কৃপায়, দেবতা, অসুর, পশু, পাখি, তোতা কিংবা কীট—যেকোনো প্রাণী মুক্তি পেতে পারে। গর্ভে, জন্মের সময়, শৈশব, যৌবন, বার্ধক্য, মৃত্যুর মুহূর্তে, স্বর্গে কিংবা নরকে—কৃপা পেলে মুক্তি নিশ্চিত। পতিত, সজ্জন, পণ্ডিত কিংবা অজ্ঞ—কৃপা লাভ করলে সঙ্গে সঙ্গে মুক্তি হয়, এতে কোনো সন্দেহ নেই। পরম করুণায়, শিব অযোগ্য ভক্তদেরও কৃপা দেন, তাদের নানা অশুদ্ধতা দূর করেন। ভক্তি কৃপা থেকেই জন্মায়, আবার কৃপা ভক্তি থেকেই আসে; অবস্থার পার্থক্য বিচারেও জ্ঞানীরা বিভ্রান্ত হন না। এই কৃপা, যা ভোগ ও মুক্তি দুইই দেয়, মানবজীবনে এক জন্মে পাওয়া যায় না। বহু জন্মে, যাঁরা বৈদিক ও স্মৃতি বিধান পালন করেন, বিচ্ছিন্ন ও জাগ্রত, তাঁদের প্রতি মহাদেব কৃপাশীল হন। ঈশ্বরের কৃপায়, পশুর মধ্যেও ‘ঈশ্বর আছেন, তিনি আমার’—এমন ভাবনা ও কিছুটা ভক্তি জন্ম নেয়। বিভিন্ন শৈব সাধনা ও সৎকর্মে মানুষ যুক্ত হয়; সেখানে যোগাভ্যাসে পরম ভক্তি উদয় হয়। সেই পরম ভক্তি থেকে সর্বোচ্চ কৃপা পাওয়া যায়; কৃপা থেকে সব বন্ধন মুক্তি, মুক্তদের জন্য পূর্ণ শান্তি। সামান্য পরিমাণ ভক্তিও, তিন জন্মের পর, নিম্নজন্মের কষ্ট থেকে রক্ষা করে—এতে সন্দেহ নেই। সেবা, বাহ্যিক উপকরণসহ বা ছাড়া, ভক্তি নামে পরিচিত; এটি আবার তিন ভাগে বিভক্ত—মন, বাক্য ও শরীর দ্বারা। শিবের রূপে চিন্তা করা মানসিক সেবা; জপ ও অনুরূপ বাক্যসেবা; পূজা ও অনুরূপ শারীরিক সেবা। এই তিন ধরনের সেবা শিবধর্মের অনুশীলন; তবে শিব স্বয়ং বলেন, এটি পাঁচ ভাগে বিভক্ত—তপ, কর্ম, জপ, ধ্যান ও জ্ঞান। পূজা ও অনুরূপ কর্ম, তপের মধ্যে চন্দ্রায়ণাদি ব্রত। জপ তিন ভাগে; শিবের অনুশীলন, ধ্যান শিবের ধ্যান; শিবশাস্ত্রে বর্ণিত জ্ঞানই এখানে জ্ঞান। শিব শ্রীকণ্ঠের মাধ্যমে এ কথা বলেছিলেন; শিবশাস্ত্র শিবভক্তদের জন্য, মহাকৃপায় সর্বোচ্চ কল্যাণের একমাত্র উপায়। তাই, যে জ্ঞানী সর্বোচ্চ কল্যাণ চায়, সে শিবের প্রতি ভক্তি বাড়াবে, ইন্দ্রিয়বিষয়ে আসক্তি ত্যাগ করবে। তখন বলা হয়, “হে প্রভু, আমি শিবের জ্ঞান শুনতে চাই, যা শিব স্বয়ং বলেছেন, যা বেদের সার, এবং আশ্রয়গ্রহণকারীদের মুক্তি দেয়। এই জ্ঞান গোপন, দশরকম অর্থে যুক্ত, অজ্ঞ ও ভক্তিহীনদের কাছে নিন্দিত, তাদের ধরার বাইরে। এটি কখনও বর্ণ ও আশ্রমের বিধানের সঙ্গে মিলিত, কখনও ভিন্ন; এটি বেদ ও তার ছয় অঙ্গ, সংখ্যা ও যোগ থেকে সম্পূর্ণরূপে নেওয়া। পরমেশ্বর শতকোটি গ্রন্থে এই জ্ঞান বর্ণনা করেছেন, বিস্তৃতভাবে; তার মধ্যে, কিভাবে ঈশ্বরের পূজা করতে হয়? কে পূজা, জ্ঞান ও যোগের পথে যোগ্য? আপনি, হে সজ্জন, সব বিস্তারিতভাবে বলুন। শৈব উপদেশ সংক্ষেপে বর্ণনা করুন, যা শিব বলেছেন, বেদে আছে, প্রশংসা-নিন্দা মুক্ত, এবং সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাস জন্মায়। গুরু কৃপায় জন্ম নেওয়া সেই ঈশ্বরীয় জ্ঞান সংক্ষেপে বলব, যা সহজেই মুক্তি দেয়; তার পূর্ণ বর্ণনা সম্ভব নয়। বহু দিন আগে, সৃষ্টি-ইচ্ছায় শিব, স্থির, মহাদেব, সত্য অস্তিত্বের কারণ ও ফল সহ, অপ্রকাশ থেকে প্রকাশিত হন। তখন, সেই প্রভু, সকল ঋষির শ্রেষ্ঠ, প্রথম দেবতা ব্রহ্মাকে সৃষ্টি করেন, যিনি বাকের অধিপতি। এমনকি ব্রহ্মাও জন্মের সময় সেই ঈশ্বরীয় পিতাকে দেখেছিলেন; আদেশে, ব্রহ্মা পিতাকে জন্ম নিতে দেখেন। রুদ্রের দ্বারা দর্শিত সেই প্রভু বিশ্ব সৃষ্টি করেন এবং পৃথক বর্ণ ও আশ্রম প্রতিষ্ঠা করেন।