শিবের মহিমা ও তাঁর প্রকৃত স্বরূপ সম্পর্কে ঋষিরা যেভাবে বর্ণনা করেছেন, সেই কথাগুলো ধারাবাহিকভাবে বলা হচ্ছে। শিব, যিনি অস্তিত্ব ও অনস্তিত্বের অধিপতি, তাঁকে বলা হয় ‘সত্তা ও অসত্তার স্বামী’। জ্ঞানীরা বলেন, তিনি ক্ষয়শীল ও অক্ষয়—তাঁর মধ্যে দুইয়েরই উপস্থিতি আছে, আবার তিনি দুইয়েরও অতীত। সমস্ত জীব ক্ষয়শীল; অক্ষয়কে বলা হয় অপরিবর্তনশীল। এই দুইই পরমেশ্বরের রূপ, কারণ তাঁরই অধীন তারা। এই দুইয়ের মধ্যে শিব সর্বোচ্চ, শান্ত, এবং ক্ষয়শীল ও অক্ষয়েরও অতীত। তিনি সমষ্টি ও ব্যক্তিরূপ, এবং দুইয়েরই কারণ। কিছু ঋষি বলেন, শিবই পরম কারণ; তারা সমষ্টিকে ‘অব্যক্ত’ এবং ব্যক্তিকে ‘ব্যক্ত’ বলে উল্লেখ করেন। এই দুই রূপ পরমেশ্বরের ইচ্ছা থেকে উদ্ভূত; কারণ তারা কারণ, তাই শিবই সর্বোচ্চ কারণ। যারা ‘কারণ’ অর্থ জানেন, তারা বলেন, শিবই সমষ্টি ও ব্যক্তির কারণ; কেউ কেউ তাঁকে শ্রেণী ও ব্যক্তির সাররূপ বলে অভিহিত করেন। যে শ্রেণীগুলোতে স্থিতি আছে, তাকে ‘শ্রেণী’ বলা হয়; ‘ব্যক্তি’ হল পৃথক রূপ, যা শ্রেণী ও গোষ্ঠীর আধার। শ্রেণী ও ব্যক্তি তাঁর আদেশে পরিচালিত হয়; তাই মহাদেবকে শ্রেণী ও ব্যক্তির মূর্তিরূপে স্মরণ করা হয়। শিবকে বলা হয় আদ্যপ্রকৃতি, পুরুষ, ব্যক্ত, এবং কাল-এর সাররূপ। আদ্যপ্রকৃতিকে ‘প্রকৃতি’ বলা হয়, এবং পুরুষকে ক্ষেত্রজ্ঞ বলে জানা যায়। জ্ঞানীরা বলেন, ব্যক্ত-রূপে তেইশটি তত্ত্ব আছে; আর কালই সমস্ত কার্য-জগতের পরিবর্তনের একমাত্র কারণ। তিনি অধিপতি, শাসক, স্রষ্টা, শুরু ও সংহারকারী; উদয় ও লয়ের একমাত্র কারণ, স্বয়ম্ভু এবং অজন্মা। তাই যিনি প্রকৃতি, পুরুষ, ব্যক্ত ও কাল—তাঁকে তাদের কারণ, শাসক ও স্রষ্টা বলে ঘোষণা করা হয়—তিনি মহেশ্বর। কেউ তাঁকে ‘বিশ্বপুরুষ’ ও হিরণ্যগর্ভের আত্মা বলেন; হিরণ্যগর্ভ জগতের কারণ, আর বিরাট হল বিশ্ব-আত্মা। কবিরা শিবকে অন্তর্যামী ও অতীতরূপে বর্ণনা করেন; কেউ তাঁকে বুদ্ধি, দীপ্তি ও বিশ্ব-আত্মা বলে অভিহিত করেন। কেউ তাঁকে চতুর্থ অবস্থারূপে বলেন, কেউ তাঁকে মৃদু বলেন; আবার কেউ তাঁকে মা, পরিমাপ, পরিমিত ও বুদ্ধি বলে উল্লেখ করেন। কেউ বলেন, তিনি কর্তা, কর্ম, কর্মের বস্তু, যন্ত্র ও কারণ; কেউ বলেন, তিনি জাগরণ, স্বপ্ন ও গভীর নিদ্রার আত্মা। কেউ বলেন, তিনি চতুর্থ অবস্থারূপ, কেউ বলেন, তিনি চতুর্থেরও অতীত; কেউ বলেন, তিনি নির্গুণ, কেউ বলেন, তিনি সগুণ। কেউ বলেন, তিনি সংসারে বাঁধা, কেউ বলেন, তিনি বাঁধা নন; কেউ বলেন, তিনি স্বাধীন, কেউ বলেন, তিনি স্বাধীন নন। কেউ বলেন, তিনি ভয়ঙ্কর, কেউ বলেন, তিনি মৃদু; কেউ বলেন, তিনি আসক্ত, কেউ বলেন, তিনি অনাসক্ত। কেউ বলেন, তিনি নিষ্ক্রিয়, কেউ বলেন, তিনি সক্রিয়; কেউ বলেন, তিনি ইন্দ্রিয়হীন, কেউ বলেন, তিনি ইন্দ্রিয়সম্পন্ন। কেউ বলেন, তিনি চিরস্থায়ী, কেউ বলেন, তিনি অস্থায়ী; কেউ বলেন, তিনি নিরাকার, কেউ বলেন, তিনি সাকার। কেউ বলেন, তিনি অদৃশ্য, কেউ বলেন, তিনি দৃশ্যমান; কেউ বলেন, তিনি প্রকাশযোগ্য, কেউ বলেন, তিনি অপ্রকাশ্য; কেউ বলেন, তিনি শব্দময়, কেউ বলেন, তিনি শব্দাতীত। কেউ বলেন, তিনি চিন্তারূপ, কেউ বলেন, তিনি চিন্তাতীত; কেউ বলেন, তিনি জ্ঞান, কেউ বলেন, তিনি চৈতন্য। কেউ বলেন, তিনি জ্ঞেয়, কেউ বলেন, তিনি অজ্ঞেয়; কেউ তাঁকে শুধুই সর্বোচ্চ বলেন, কেউ বলেন, তিনি অন্য। এভাবে নানা রূপে বর্ণিত হলেও, ঋষিরা তাঁদের নিজস্ব মতের বৈচিত্র্যের কারণে পরমেশ্বরের প্রকৃত স্বরূপ নির্ধারণ করতে পারেননি। তবে যারা পরমেশ্বরকে সম্পূর্ণভাবে আত্মসমর্পণ করেছেন, তারা সহজেই শিবকে, সেই চরম কারণকে, জানতে পারেন। যে ব্যক্তি বন্ধনে আবদ্ধ, সে এই সংসারের চক্রে কষ্টভোগ করে, চাকার ধারের মতো ঘুরে চলে। যখন অজ্ঞ ব্যক্তি পুণ্য ও পাপ ত্যাগ করে, সে নির্মল হয়ে সর্বোচ্চ সমত্ব লাভ করে। আত্মার বন্ধন শিবের নয়; এটি কেবল মায়া, প্রকৃতি বা জ্ঞান থেকে উৎপন্ন, এবং অহংকারের রূপ। শিবের কোনো মানসিক, চৈতন্যের বা ইন্দ্রিয়ের বন্ধন নেই; সূক্ষ্ম বা স্থূল উপাদান থেকেও কোনো বন্ধন নেই। কাল বা তার বিভাজন, জ্ঞান বা ভাগ্য, আসক্তি বা অনাসক্তি—কিছুই অশেষ দীপ্তিমান শম্ভুকে বাঁধে না। তাঁর কোনো স্থিরতা নেই, ভালো বা মন্দ কর্ম তাঁকে বাঁধে না; কর্মের ফলও নয়, সুখ বা দুঃখও নয়। ইচ্ছা, কর্মের সংস্কার, ভোগ, ভোগের সংস্কার, বা তিন কালের কোনো কিছুই তাঁকে সংযুক্ত করে না। তাঁর কোনো কারণ, কর্তা, সূচনা, অন্ত, মধ্যবর্তী কিছু নেই; কর্ম, যন্ত্র, বস্তু বা ফল—কিছুই তাঁর নেই। তাঁর কোনো বন্ধু বা শত্রু নেই, কোনো নিয়ন্তা বা প্ররোচক নেই; কোনো গুরু, শিক্ষক বা রক্ষক নেই, কোনো শ্রেষ্ঠ বা সমানও নেই। তাঁর জন্ম নেই, মৃত্যু নেই, কাম্য বা অকাম্য নেই; বিধি বা নিষেধ নেই, মুক্তি বা বন্ধন নেই। কোনো অশুভ কখনও তাঁর জন্য নেই; সর্বদা শুভ উপস্থিত, কারণ শিবই পরম আত্মা। এই শিব, নিজের শক্তিতে সমস্ত কিছুর মধ্যে প্রতিষ্ঠিত, নিজের স্বরূপে অচল থাকেন; তাই তাঁকে ‘অচল’ বলা হয়। কারণ স্থাবর ও জঙ্গম—সমস্ত জগৎ শিবের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, তাঁকে ‘সর্ব’ বলে স্মরণ করা হয়; এ কথা জানলে কখনও বিভ্রান্তি হয় না। সেই শর্ব, রুদ্র, পরম, মহান পুরুষ, সুবর্ণ বাহু, শুভ, সুবর্ণ স্বামী, শাসককে নমস্কার।