হে প্রিয়, পূর্বজন্মে যা কিছু শিবের উদ্দেশ্যে দান করা হয়েছে, সেইটিই কেবল ফিরে পাওয়া যায়; এমনকি যদি বিষ্ণু বা অন্য কোনো দেবতার উদ্দেশ্যেও কিছু অর্পণ করা হয়, তবুও পূর্বজন্মের শিব-নির্দেশিত দানের বাইরে কিছুই লাভ হয় না—এ কথা মা ছেলেকে বললেন। মায়ের এই সত্য ও দুঃখমিশ্রিত কথা শুনেও, ছোট্ট ছেলেটি মন থেকে বিচলিত হয়নি; সাহসের সাথে সে বলল, “যদি সত্যিই সাম্বা পুত্র শোক থেকে মারা যায়, আর যদি শঙ্কর কোথাও থাকেন, তবে, হে ভাগ্যবতী মা, আপনি শোক ত্যাগ করুন; সবই মঙ্গলময় হবে।” সে আরও বলল, “মা, আমার কথা শোনো: যদি মহাদেব কোথাও থাকেন, দেরিতে বা শীঘ্রই, আমি দুধের সমুদ্রও পাবো।” এই জ্ঞানী বালকের কথা শুনে মা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং বললেন, “বৎস, তুমি সঠিক বিবেচনা করেছো, এতে আমার আনন্দ বেড়েছে; আর দেরি করো না—সদা সাম্বা সদাশিবের পূজা করো।” তিনি আরও বললেন, “শিবই সকলের সর্বোচ্চ, চূড়ান্ত কারণ; তাঁর দ্বারাই এই জগত সৃষ্টি হয়েছে, এমনকি ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাও তাঁর সেবক। আমরা সেই প্রভুর দাস, যার কৃপায় সম্পদ লাভ হয়; তাঁর বাইরে আমরা আর কাউকে জানি না—শঙ্কর, যিনি জগতের উপকারী। সকল দেবতাকে ত্যাগ করে, কর্মে, মনে ও বাক্যে, কেবল সাম্বা ও তাঁর সঙ্গীদের পরম ভক্তিতে পূজা করো।” মা জানালেন, “দেবতাদের দেবতা, বরদাতা শিবের ‘নমঃ শিবায়’ মন্ত্রই তাঁর সরাসরি প্রকাশ। সত্তর কোটি মহামন্ত্র ও ওঁকার সবশেষে তাঁর মধ্যেই লীন হয় এবং পুনরায় সেখান থেকে উদ্ভূত হয়। কৃপা থাকুক বা না থাকুক, মন্ত্রসমূহ তাদের নিজ নিজ ক্ষমতা অনুযায়ী কার্যকর হয়; কিন্তু এই একমাত্র মন্ত্রই প্রভুর আদেশে সর্বশক্তির অধিকারী। যেমন শিব নিজে সকলকে রক্ষা করতে পারেন, তেমনি এই মন্ত্রও সর্বদা তা করতে সক্ষম। এই মন্ত্র অন্য যেকোনো মন্ত্রের চেয়ে শক্তিশালী; সম্পূর্ণ সুরক্ষা দিতে এতে তুলনা হয় না। অতএব, অন্য মন্ত্র ত্যাগ করে, পঞ্চাক্ষরী মন্ত্রে নিয়োজিত হও; জিহ্বায় এ মন্ত্র থাকলে এখানে কিছুই অপ্রাপ্য নয়।” তিনি আরও বললেন, “নিম্ন অস্ত্রও শৈবদের জন্য চূড়ান্ত সুরক্ষার উপায়; জেনে রাখো, সেটি এখান থেকেই উদ্ভূত—তাতে নিবিষ্ট হও, অন্য কিছু নয়। আর, তোমার পিতার কাছ থেকে প্রাপ্ত শ্রেষ্ঠ ভস্মটি পবিত্র, অগ্নিসিদ্ধ ও মহাবিপদ নাশকারী। আমি তোমাকে মন্ত্রও দিয়েছি—আমার অনুমতিতে গ্রহণ করো; কেবল এই মন্ত্র জপে তোমার সুরক্ষা নিশ্চিত হবে।” এভাবে উপদেশ দিয়ে মা বললেন, ‘শিব মঙ্গল করুন’, এবং সেই মুহূর্তে তাঁর কথাগুলি ছেলের মস্তকে স্থাপন করলেন। ছেলে তাঁকে প্রণাম করে ও কথাগুলি শুনে তপস্যা শুরু করল। তখন মা বললেন, ‘দেবতারা তোমার মঙ্গল করুন’। মায়ের অনুমতি পেয়ে, সে সেখানে কঠোর তপস্যায় ব্রতী হল; হিমালয় পর্বতে পৌঁছে, কেবল বাতাস গ্রহণ করে স্থিরচিত্তে থাকল। সে আটটি ইট দিয়ে একটি বেদি নির্মাণ করল এবং মাটির লিঙ্গ তৈরি করল; সেখানে মহাদেব, অম্বিকা ও তাঁর সঙ্গীদের—অক্ষয় ঈশ্বরকে—আহ্বান করল। পুত্রদের সংগৃহীত অরণ্য-পুষ্প দিয়ে ও পঞ্চাক্ষরী মন্ত্রে দীর্ঘকাল ভক্তিসহকারে পূজা ও সর্বোচ্চ তপস্যা করল। এভাবে, যখন সে তপস্যায় লিপ্ত, সেই তরুণ, একাকী, ক্ষীণকায়, দ্বিজশ্রেষ্ঠ উপমন্যু—যার মন সদা শিবে নিবদ্ধ—তখন কিছু ঋষি-দানব, যাঁরা একদা মারীচির দ্বারা অভিশপ্ত, তাদের অসুরশক্তি দিয়ে তার তপস্যায় বিঘ্ন ঘটাল। তারা তাকে কষ্ট দিলেও, সে তবুও তপস্যা চালিয়ে গেল এবং সর্বদা স্মরণভরে উচ্চারণ করল—‘নমঃ শিবায়’। তার সে উচ্চারণ শুনে, যারা বিঘ্ন সৃষ্টি করছিল, তারা ছেলেটিকে ছেড়ে দিল; তখন সকল ঋষি একত্রে তার কাছে এলেন। উপমন্যু ব্রাহ্মণের তপস্যায়, চলমান ও অচল—সমগ্র জগৎ ও ঋষিগণ—আলোকিত হয়ে উঠল। তখন, তাঁদের দেহ দীপ্তিমান হয়ে, সকলে দ্রুত বৈকুণ্ঠে গেলেন এবং হরি, দেবতাদের শ্রেষ্ঠ, তাঁকে প্রণাম করে সব কথা জানালেন। তাঁদের কথা শুনে, পরম পুরুষ বিষ্ণু চিন্তা করলেন—‘এ কী?’—কারণ বুঝে তিনি দ্রুত মন্দার পর্বতে গেলেন, মহাদেব দর্শনের ইচ্ছায়। দেবতাকে দেখে, তিনি প্রণাম করে, শ্রদ্ধাভরে করজোড়ে বললেন, “প্রভু, উপমন্যু নামে এক ব্রাহ্মণ আছে, দুধের আশায় সে সর্বত্যাগী হয়ে তপস্যায় ব্রতী; আপনার শক্তিতে তাকে সংযত করুন।” বিষ্ণুর কথা শুনে মহেশ্বর বললেন, “আমি ছেলেটিকে সংযত করব; তুমি তোমার আশ্রমে ফিরে যাও।” শম্ভুর কথা শুনে, দেবতাদের প্রিয় বিষ্ণু সকল অমরগণকে সান্ত্বনা দিয়ে নিজলোকে ফিরে গেলেন। এদিকে, ঈশ্বর পিনাকী, সর্বোচ্চ প্রভু, ইন্দ্ররূপ ধারণ করে সেখানে গমনের সংকল্প করলেন। সদাশিব দেবতা, দেবতা, অসুর, সিদ্ধ ও মহানাগদের সঙ্গে নিয়ে, স্বয়ং দেবরাজ ইন্দ্রের রূপে, অপূর্ব শ্বেত হস্তীর পৃষ্ঠে চড়ে, ঋষির তপোবনে এলেন। সেই সুন্দর হস্তী তখন মহাপ্রভুকে দেবদারু চামরের পাখা দিয়ে পাখা করছিল, আর ইন্দ্র, শচীসহ, বাম হাতে উজ্জ্বল শ্বেত ছাতা ধারণ করেছিলেন। সোম, অর্থাৎ ইন্দ্ররূপে সদাশিব, সেই ছাতার সঙ্গে দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন, যেমন মন্দার পর্বত চাঁদের বলয়ে দীপ্ত হয়। এভাবে ইন্দ্রের স্বরূপ ধারণ করে, সর্বোচ্চ প্রভু উপমন্যুর আশ্রমে কৃপা প্রদানার্থে গেলেন। শিবকে ইন্দ্ররূপে দেখে, ঋষিশ্রেষ্ঠ উপমন্যু নিজেই মাথা নত করলেন এবং বললেন...