শ্রদ্ধাভরে শুনো, মহর্ষিদের বর্ণনায় এইভাবে প্রকাশিত হয়েছে সর্বোচ্চ ধর্মের কথা। ধর্মের চূড়ান্ত শিখর, যা যোগে সম্পূর্ণ হয়, তা শাস্ত্রের আদিতে অবস্থান করে। আবার, সাধারণ ধর্মও শাস্ত্রের নিম্নস্তর থেকে উৎসারিত হয়। এই সর্বোচ্চ ধর্ম কেবল যোগ্য আত্মার জন্য নির্ধারিত—এটি বিশেষ যোগ্যতার ফল। অপরদিকে, সাধারণ ধর্ম সকলের জন্য উন্মুক্ত, সকলেই তা পালন করতে পারে। তবুও, এই সর্বোচ্চ ধর্মই অপর ধর্মের উপায় হয়ে ওঠে, এবং ধর্মশাস্ত্র ও তার অনুরূপ গ্রন্থে, সমস্ত অঙ্গসমেত, যথাযথভাবে প্রতিষ্ঠিত। বিশেষত শৈব সর্বোচ্চ ধর্ম, যাকে শ্রেষ্ঠ আচরণ বলা হয়, তা কিছুটা ইতিাহাস ও পুরাণ দ্বারা সমর্থিত। তবে, এটি পূর্ণতা পায় শৈব আগম ও তার বিস্তৃত অনুষঙ্গ দ্বারা; সেইসব আগমে যে আচরণ ও যোগ্যতা নির্ধারিত, তাই-ই এর ভিত্তি। শৈব আগম দুই প্রকার—শাস্ত্রীয় ও অশাস্ত্রীয়, উভয়ই বিশুদ্ধ। শাস্ত্রীয় আগম শাস্ত্রের সারাংশ, আর অশাস্ত্রীয় আগম স্বতন্ত্র বলে গণ্য। স্বতন্ত্র আগম প্রথমে দশ ভাগে বিভক্ত, পরে আবার আঠারো ভাগে, যেমন কামিকাদি নামে পরিচিত, এবং এগুলো সিদ্ধান্ত নামে প্রসিদ্ধ। অপরদিকে, শাস্ত্রীয় সারাংশে গঠিত আগম অপরিসীম, শত কোটি পর্যন্ত বিস্তৃত, যেখানে সর্বোচ্চ পশুপত ব্রত ও জ্ঞান শেখানো হয়। যুগের পর যুগ, যোগাচার্য রূপে যাঁরা আবির্ভূত হন, তাঁরা এই জ্ঞান পরিবাহিত করেন; স্বয়ং শিবও কখনো কখনো নিজে এসে প্রচার করেন। সারসংক্ষেপে, এই শাস্ত্রের চার প্রধান প্রচারক—মহর্ষি রুরু, দধীচি, অগস্ত্য ও বিখ্যাত উপমন্যু। তাঁরা পশুপতাচার্য নামে খ্যাত, এবং তাঁদের গুরু-পরম্পরা শত শত, হাজারে হাজারে বিস্তৃত। এই শাস্ত্রে সর্বোচ্চ ধর্ম চার প্রকার আচরণে বর্ণিত হয়েছে; এর মধ্যে পশুপত যোগই এমন এক উপায়, যার দ্বারা শিবকে সরাসরি উপলব্ধি করা যায়। অতএব, সর্বোচ্চ আচরণ হিসেবে পশুপত যোগকেই গণ্য করা হয়েছে। এখন, এইসবের মধ্যে যে উপায় ব্রহ্মের সঙ্গে যুক্ত, তা ব্যাখ্যা করা হলো। যোগ, যার আটটি নাম, স্বয়ং শিব দ্বারা প্রতিষ্ঠিত; এই যোগের দ্বারা শৈব জ্ঞান দ্রুত উদিত হয়। জ্ঞানের মাধ্যমে শীঘ্রই সর্বোচ্চ, স্থিতিশীল জ্ঞান লাভ হয়; যার জ্ঞান দৃঢ়, শিব তাতে সন্তুষ্ট হন। তাঁর কৃপায়, সেই সর্বোচ্চ যোগেই শিবকে প্রত্যক্ষভাবে উপলব্ধি করা যায়; আর শিবের প্রত্যক্ষ দর্শনে সংসারের কারণ থেকে মুক্তি ঘটে। তখন সাধক সংসারবন্ধন থেকে মুক্ত হন, এবং মুক্ত হয়ে শিবের সমান হয়ে ওঠেন। এই উপায় স্বতন্ত্রভাবে ব্রহ্মা দ্বারা ঘোষিত। শিব, মহেশ্বর, রুদ্র, বিষ্ণু ও পিতামহ—এই নামগুলি সংসারের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসক, সর্বজ্ঞ ও পরমাত্মা—এগুলোই প্রধান নাম। এই আটটি নামই শিবের প্রধান পরিচায়ক; প্রথম পাঁচটি, শান্ত্যতীত থেকে শুরু, ক্রমান্বয়ে জানতে হবে। সদাশিব প্রভৃতি নাম পাঁচটি অব্যবচ্ছিন্ন উপাধির সংযোগে উদ্ভূত; যখন এই উপাধিগুলি বিলীন হয়, তখন নামগুলিও নিজ নিজভাবে লীন হয়। ঐ অবস্থা চিরন্তন; যাঁরা অবস্থা-ধারী, তাঁরা অনিত্য। অবস্থা ছিন্ন হলে, অবস্থা-ধারীরাও মুক্ত হয়ে যান। আবার, অন্য রূপান্তর হলে, সেই অবস্থার প্রাপ্তি বলা হয়; প্রথম পাঁচটি নাম আত্মার বিকল্প নাম। কিন্তু বাকি তিনটি নাম, কারণিক উপাদান ও তিনটি অব্যবচ্ছিন্ন উপাধির সংযোগে, কেবল শিবকেই নির্দেশ করে। কারণ, পূর্ব অপবিত্রতার অনুপস্থিতি ও স্বভাবত চিরশুদ্ধ বলে, তিনি শিব নামে পরিচিত। অথবা, সমস্ত মঙ্গলগুণের অধিকারী বলে, যাঁরা শিবের প্রকৃত স্বরূপ জানেন, তাঁরা তাঁকে শিব নামে অভিহিত করেন। চব্বিশটি তত্ত্বের মধ্যে, প্রকৃতি শ্রেষ্ঠ; প্রকৃতির ওপরে পঁচিশতম পুরুষ সর্বোচ্চ বলে ঘোষিত। যেটি বেদের আদিতে শব্দরূপে, অর্থ-শব্দের সম্পর্ক দ্বারা, এবং বেদের শেষে একমাত্র জানার যোগ্য বস্তু হিসেবে প্রতিষ্ঠিত। যে সর্বোচ্চ ঈশ্বর প্রকৃতিতে লীন সমস্ত কিছুর ঊর্ধ্বে, কারণ প্রকৃতি ও পুরুষের কার্যকলাপ তাঁর ওপর নির্ভরশীল। অথবা, এই অবিনাশী তত্ত্ব তিন গুণে গঠিত; প্রকৃতিকে জানতে হবে মায়া হিসেবে, আর সর্বোচ্চ ঈশ্বরই মায়ার অধীশ্বর। যিনি অনন্ত, মায়াকে আন্দোলিত করেন, সর্বোচ্চ ঈশ্বরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, তিনি সময়ের আত্মা, পরমাত্মা ইত্যাদি নামে পরিচিত, স্থূল ও সূক্ষ্ম উভয় রূপেই। যিনি দুঃখ দূর করেন বা তার কারণ, যিনি দুঃখের উৎপাদক, তাঁকে জ্ঞানীরা রুদ্র নামে জানেন; শিবই সর্বোচ্চ কারণ। তত্ত্ব থেকে উপাদান, শরীর ইত্যাদিতে সর্বত্র শিব বিরাজমান ও সর্বত্র ব্যাপ্ত; এজন্য তিনি এখানে ও সেখানে রুদ্র নামে খ্যাত। শিব বিশ্বপিতা, যাঁরা শরীর ধারণ করেছেন তাঁদেরও পিতা; এই পিতৃত্বের জন্য তিনি সকলের পিতামহ বলে ঘোষিত। যেমন চিকিৎসক রোগের কারণ জানেন ও ওষুধে তা দূর করেন, তেমনি ভোগের উপর অধিকার লাভ করে তিনিও তদ্রূপ করেন। তিনি চিরন্তন সংসারের অধীশ্বর, মূল থেকে তা দূর করেন; যাঁরা সমস্ত তত্ত্ব জানেন, তাঁরা তাঁকে সংসার-চিকিৎসক বলেন। দশ অর্থের জ্ঞানলাভের জন্য, ইন্দ্রিয় বর্তমান থাকলেও, তিনি স্থূল-সূক্ষ্ম, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যৎ সমস্ত অবস্থাই সম্পূর্ণভাবে জানেন। পারমাণবিক আত্মারা মায়ার দ্বারা আচ্ছাদিত হয়ে জানতে পারে না; যদিও সমস্ত কিছু অবাস্তব, যা জ্ঞানের কারণ, তবুও তারা অজ্ঞই থেকে যায়। সদাশিব সহজেই যা কিছু আছে, সব জানেন; এজন্য তিনি সর্বজ্ঞ। শিব, পরমাত্মা, সকলের আত্মা, সর্বদা এই শ্রেষ্ঠ গুণে যুক্ত; যেহেতু তাঁর ওপরে আর কোনো আত্মা নেই, তিনি নিজেই পরমাত্মা। গুরুর কৃপায় এই আটfold নাম প্রাপ্ত হলে, শিব থেকে শুরু পাঁচটি নামের দ্বারা সমস্ত শক্তির গ্রন্থি ছিন্ন করা উচিত।