ঋষিগণ তখন অপার আনন্দে ও বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে, সমস্ত সন্দেহ থেকে মুক্ত হয়ে, বায়ু-দেবতার চরণে বিনম্রভাবে প্রণতি নিবেদন করলেন। যদিও তাঁদের সন্দেহ দূর হয়েছিল, তথাপি বায়ু-দেবতা মনে করলেন, এঁদের জ্ঞান এখনও দৃঢ় হয়নি। তাই তিনি বললেন, “জ্ঞান দুই প্রকার—পরোক্ষ ও প্রত্যক্ষ। পরোক্ষ জ্ঞান স্থায়ী নয়, কিন্তু প্রত্যক্ষ জ্ঞানই প্রকৃতপক্ষে অটল।” তিনি আরও ব্যাখ্যা করলেন, “যা যুক্তি ও উপদেশের মাধ্যমে জানা যায়, তা পরোক্ষ জ্ঞান; আর যা শ্রেষ্ঠ সাধনার দ্বারা লাভ হয়, সেটিই প্রত্যক্ষ জ্ঞান। মুক্তি কেবল প্রত্যক্ষ উপলব্ধি ছাড়া সম্ভব নয়—এই কথা দৃঢ়ভাবে বুঝে, সর্বোচ্চ সাধনায় মনোযোগী হও।” ঋষিরা তখন প্রশ্ন করলেন, “হে মারুত, সেই সর্বোচ্চ সাধনা কী, যার দ্বারা প্রত্যক্ষ মুক্তি লাভ হয়? আজ আমাদের তার উপায় বলুন।” বায়ু-দেবতা উত্তর দিলেন, “শৈব ধর্মই পরম ধর্ম, যেটি সর্বোচ্চ সাধনা নামে পরিচিত। এখানে প্রত্যক্ষ উপলব্ধি ঘটে এবং স্বয়ং শিব মুক্তি প্রদান করেন। এটি পাঁচটি স্তরে বিভক্ত—কর্ম, তপস্যা, জপ, ধ্যান ও জ্ঞান—প্রতিটি পর্যায়েই শ্রেষ্ঠত্ব রয়েছে। এই পর্যায়গুলি ও তাদের উচ্চতর রূপের দ্বারা পরম ধর্ম সিদ্ধ হয়; যেখানে পরোক্ষ ও প্রত্যক্ষ জ্ঞান উভয়ই থাকে, সেখানেই মুক্তি লাভ হয়।” তিনি বললেন, “শাস্ত্র উভয়—পরম ও অপরম—ধর্ম নির্ধারণ করেছে; কারণ ‘ধর্ম’ শব্দের অর্থ বোঝার জন্য কেবল শাস্ত্রই আমাদের একমাত্র প্রামাণ্য। পরম ধর্ম, যা যোগে পরিণত হয়, শাস্ত্রের শীর্ষে অবস্থান করে; অপরম ধর্মও শাস্ত্রের নিম্নস্তর থেকে উদ্ভূত হয়। আত্মার যোগ্যতার কারণে যে ধর্মকে পরম বলা হয়, অপরটি সাধারণ ও সকলের জন্য গ্রাহ্য।” বায়ু-দেবতা আরও জানালেন, “এই পরম ধর্ম অপর ধর্মের উপায়ও বটে এবং এটি ধর্মশাস্ত্র ও অনুরূপ উৎস দ্বারা সমর্থিত, সকল অঙ্গসহ পরিপূর্ণ। শৈব পরম ধর্ম, যা সর্বোচ্চ সাধনা নামে পরিচিত, কিছুটা ইতিকথা ও পুরাণেও সমর্থিত। তবে এটি শৈব আগম ও তার বিস্তৃত সহযোগী গ্রন্থ দ্বারা পূর্ণতা পায়, এবং সেখানে নির্ধারিত আচার ও যোগ্যতার দ্বারা সত্যভাবে প্রতিষ্ঠিত।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “শৈব আগম দুই প্রকার—শাস্ত্রসম্মত ও অশাস্ত্রসম্মত, উভয়ই বিশুদ্ধ। শাস্ত্রসম্মত আগম শাস্ত্রের সারাংশ নিয়ে গঠিত, অপরটি স্বতন্ত্র বলে বিবেচিত। স্বতন্ত্র আগম প্রথমে দশ ভাগ, পরে আবার আঠারো ভাগে বিভক্ত, কামিকাদি নামে পরিচিত এবং সিদ্ধান্ত নামে খ্যাত। শাস্ত্রসারভিত্তিক আগম অতি বিস্তৃত, শত কোটি পর্যন্ত বিস্তার লাভ করেছে, যেখানে পরম পাশুপত ব্রত ও জ্ঞান শেখানো হয়।” “যুগে যুগে, যোগগুরু রূপে যাঁরা আবির্ভূত হন, তাঁদের মাধ্যমে এটি প্রচারিত হয়; স্বয়ং শিবও বিভিন্ন স্থানে অবতরণ করে এটি প্রচার করেন। সংক্ষেপে, এর চার প্রধান প্রচারক—মহর্ষি রুরু, দধীচি, অগস্ত্য ও বিখ্যাত উপমন্যু। এঁরাই পাশুপতাচার্য নামে পরিচিত, যাঁরা সংকলনের প্রচারক; তাঁদের গুরুশ্রেণি শত শত, হাজার হাজার পর্যন্ত বিস্তৃত।” “সেখানে পরম ধর্ম চার রূপে আচরণ ও অনুরূপ বিষয় নিয়ে বর্ণিত হয়েছে; এর মধ্যে পাশুপত যোগ দ্বারাই শিবের প্রত্যক্ষ উপলব্ধি দৃঢ়ভাবে ঘটে। তাই সর্বোচ্চ সাধনা হিসেবে পাশুপত যোগকেই গণ্য করা হয়। এখন এর মধ্যে যেই উপায় ব্রহ্মের সঙ্গে যুক্ত, তা ব্যাখ্যা করছি।” “যোগ, যা আটটি নামে পরিচিত, শিব কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত; এই যোগের মাধ্যমে শৈব জ্ঞান দ্রুত উৎপন্ন হয়। এই জ্ঞান দ্বারা দ্রুততম সময়ে উচ্চ, অটল জ্ঞান লাভ হয়; যার জ্ঞান দৃঢ়, তাকে শিব সন্তুষ্ট হন। তাঁর কৃপায়, যে যোগে শিবকে প্রত্যক্ষ উপলব্ধি করা যায়, সেটিই পরম যোগ; শিবের প্রত্যক্ষ উপলব্ধির মাধ্যমে সংসারের কারণ থেকে মুক্তি ঘটে।” “এরপর, সংসার থেকে মুক্ত হয়ে, মুক্ত ব্যক্তি শিবের সমান হয়ে যান; ব্রহ্মা যে উপায় বলেছেন, তা পৃথকভাবে ঘোষিত হয়েছে। শিব, মহেশ্বর, রুদ্র, বিষ্ণু ও পিতামহ—সংসারের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসক, সর্বজ্ঞ ও পরমাত্মা—এগুলোই প্রধান নাম।” “এই আটটি নাম শিবের প্রধান পরিচায়ক; প্রথম পাঁচটি, শান্ত্যতীত থেকে শুরু করে, ক্রমান্বয়ে জানা উচিত। সদাশিব প্রভৃতি নাম পাঁচটি উপাধির সংযোগ থেকে উৎপন্ন; যখন এই উপাধিগুলি লয়প্রাপ্ত হয়, তখন প্রতিটি নামও সেইভাবে লয়প্রাপ্ত হয়।” “শুধুমাত্র সেই অবস্থা চিরন্তন; যাঁরা অবস্থার অধিকারী, তাঁরা অনিত্য। যখন অবস্থা বিহীনতা আসে, তখন অবস্থার অধিকারীরা মুক্ত হন। আরেক রূপান্তর ঘটলে, সেই অবস্থার প্রাপ্তি বর্ণনা করা হয়; প্রথম পাঁচটি নাম আত্মার বিকল্প উপাধি হিসেবে বিবেচিত।” “কিন্তু অপর তিনটি নাম, বস্তুগত কারণ ও তিন প্রকার উপাধির সংযোগে, কেবল শিবকেই নির্দেশ করে। পূর্ববর্তী অশুদ্ধির অনুপস্থিতি ও স্বভাবতই তিনি চিরশুদ্ধ; এজন্যই তাঁকে শিব বলা হয়। অথবা, সমস্ত শুভ গুণের একমাত্র অধিকারী বলে, যাঁরা শিবের প্রকৃত স্বরূপ বর্ণনা করেন, জ্ঞানীরা তাঁকেও শিব নামে অভিহিত করেন।” “তেইশটি তত্ত্বের মধ্যে প্রকৃতি সর্বোচ্চ; প্রকৃতির ঊর্ধ্বে পঁচিশতম পুরুষকে শ্রেষ্ঠ বলা হয়। যা বেদের শুরুতে শব্দরূপে, শব্দ-অর্থের সম্পর্ক দ্বারা চিহ্নিত, এবং বেদের শেষে একমাত্র জানার যোগ্য বস্তু হিসেবে প্রতিষ্ঠিত, সেটিই পরমেশ্বর।” “যা প্রকৃতিতে লীন, তার ঊর্ধ্বে যিনি, সেই পরমেশ্বর; কারণ, প্রকৃতি ও পুরুষ—উভয়ের কার্যকলাপ তাঁর উপর নির্ভরশীল। অথবা, এই অবিনশ্বর তত্ত্ব, যা তিন গুণে গঠিত, সেটিই বোঝা উচিত; প্রকৃতিকে মায়া জেনে, পরমেশ্বরকে মায়ার অধিপতি জেনে নাও।” “যিনি অনন্ত, যিনি মায়াকে আন্দোলিত করেন, যিনি পরমেশ্বরের সঙ্গে একত্রিত, তিনি কালাত্মা, পরমাত্মা এবং স্থূল-সূক্ষ্ম উভয় রূপেই পরিচিত।