এইভাবে, সৃষ্টিজগতের প্রতিটি স্তরে — মহাবিশ্বের ডিম্ব থেকে শুরু করে বৃহৎ পৃথিবী পর্যন্ত — অসংখ্য রুদ্র ও অন্যান্য দেবতাদের দ্বারা শাসিত। এমনকি যারা রুদ্র নন, তারাও এই শাসনে যুক্ত। মায়া পর্যন্ত অঞ্চল ও মধ্যবর্তী স্থানসমূহে, অমরদের অধিপতি ও অন্যান্য দেবতারা পর্যায়ক্রমে সর্বত্র বিস্তৃত, কণ্ঠিমালার আকার থেকে শুরু করে সীমানা পর্যন্ত। স্বর্গ, যেখানে মহামায়া শেষ হয়, সেখানে বায়ু ও অন্যান্য লোকের অধিপতি দেবতারা শাসন করেন; যারা পথের শেষে, ভিত্তিহীন স্থানে অবস্থান করেন, তারাও তেমনভাবে প্রতিষ্ঠিত। আসলে, স্বর্গে দেবতারা সরাসরি উপস্থিত, মধ্যবর্তী স্থানে ও পৃথিবীতেও; এমনভাবে দেবতারা দেবতাদের ব্রত দ্বারা প্রশংসিত হন। তিনটি অশুদ্ধি — অপরিপক্ব ও পরিপক্ব — পৃথকভাবে মানুষের মধ্যে পুনর্জন্মের রোগের কারণ সৃষ্টি করে। এই রোগের একমাত্র প্রতিকার জ্ঞান; অন্য কোনো পথ নেই। শম্ভু, শিব, সর্বোচ্চ কারণ, এই ঔষধের বিধানকারী। শিব, যিনি কোনো কষ্ট ছাড়াই জীবদের বন্ধন থেকে মুক্ত করতে পারেন, তিনি কখনই কষ্টের কারণ হতে পারেন না; এ বিষয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। বাস্তবিকই, সমস্ত অস্তিত্বই কষ্ট; কষ্ট কখনও অ-কষ্টে পরিণত হতে পারে না, কারণ প্রকৃত স্বভাব পরিবর্তিত হয় না। একজন রোগী শুধু চিকিৎসক বা ঔষধের কারণে সুস্থ হয় না; বরং চিকিৎসক ঔষধের মাধ্যমে রোগাক্রান্ত ব্যক্তিকে আরাম দেন। ঠিক তেমনভাবেই, শিব তাঁর নিজস্ব জ্ঞান ও ঔষধের দ্বারা, স্বভাবত অশুদ্ধ ও কষ্টে থাকা জীবদের কষ্ট থেকে মুক্ত করেন। চিকিৎসক রোগের কারণ নন, তেমনি শিবও সংসারের কারণ নন; এই আপাত অসমতা তাঁর কোনো দোষ নয়। যেহেতু কষ্ট স্বভাবতই নিহিত, শিব তার কারণ হতে পারেন না; জীবদের স্বাভাবিক অশুদ্ধিই তাদের সংসারে ঘোরার কারণ। এই অশুদ্ধি, যা সংসারের কারণ, তা চেতন নয়, মায়ার মতো; নিজে থেকে কিছু করে না, শিবের উপস্থিতি ছাড়া। যেমন চুম্বকের কাছে লোহা নড়ে ওঠে, তেমনি এই অশুদ্ধি শিবের উপস্থিতিতেই কার্যকর হয় — জ্ঞানীরা এভাবেই বলেন। এই উপস্থিতি, যা সর্বদা কার্যকর, তা দূর করা যায় না; তাই শিব, শাসক, জগতের কাছে চিরকাল অজানা থাকেন। এখানে কিছুই শিব ছাড়া ঘটে না; সবকিছু তাঁর দ্বারা পরিচালিত, কিন্তু তিনি কখনও বিভ্রান্ত নন। তাঁর শক্তি, যা আদেশের স্বরূপ ও সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে, সর্বত্র ব্যাপ্ত; তবুও তিনি অশুদ্ধ হন না। তিনি প্রভু, সর্বপ্রথম শাসক; তাঁর শাসন থেকেই আদেশ আসে, তবুও তিনি অশুদ্ধ হন না। যে কেউ বিভ্রান্ত হয়ে অন্যরকম ভাবে, সে নষ্ট হয়, দুর্বল বুদ্ধির; তবুও, তাঁর মহান শক্তির কারণে, তিনি অশুদ্ধ হন না। এ সময়, আকাশ থেকে শব্দ ভেসে এলো: “সত্য, ওঁ, অমৃত, কোমল”— এই শব্দগুলি স্পষ্টভাবে প্রকাশিত হয়। তখন সমস্ত ঋষিরা, অত্যন্ত আনন্দিত ও সমস্ত সন্দেহ থেকে মুক্ত, বিস্ময়ে পরিপূর্ণ হয়ে, বায়ুর প্রভুকে প্রণাম করলেন। তাদের সন্দেহ দূর করার পরও, বায়ু দেখলেন যে এই ঋষিরা স্থিত জ্ঞান অর্জন করেননি, তাই তিনি বললেন— জ্ঞান দুই প্রকার: পরোক্ষ ও প্রত্যক্ষ। পরোক্ষ জ্ঞান অস্থির, কিন্তু প্রত্যক্ষ জ্ঞানই স্থিতিশীল। যা যুক্তি ও উপদেশ দ্বারা জানা যায়, তা পরোক্ষ; কিন্তু প্রত্যক্ষ জ্ঞান উচ্চতর সাধনা থেকে জন্ম নেয়। দৃঢ়ভাবে বুঝে নাও, মুক্তি প্রত্যক্ষ উপলব্ধি ছাড়া হয় না; তাই সর্বোচ্চ সাধনা অর্জনের জন্য মনোযোগী হও। তখন ঋষিরা প্রশ্ন করলেন, “সেই সর্বোচ্চ সাধনা কী, যার দ্বারা মুক্তি প্রত্যক্ষভাবে উপলব্ধ হয়? তার উপায় আজ বলো, হে মারুত।” বায়ু উত্তর দিলেন, “শৈব ধর্মই সর্বোচ্চ সাধনা, যেখানে প্রত্যক্ষ উপলব্ধি হয়, এবং শিব নিজেই মুক্তি প্রদান করেন। এটি পাঁচটি স্তরে গঠিত—কর্ম, তপ, পাঠ, ধ্যান, ও জ্ঞান—প্রত্যেকটি পর্যায়ে শ্রেষ্ঠ। এইগুলি ও তাদের উচ্চতর রূপের দ্বারা, সর্বোচ্চ ধর্ম সম্পন্ন হয়; যেখানে পরোক্ষ ও প্রত্যক্ষ জ্ঞান উভয়ই আছে, সেখানে মুক্তি হয়। উভয় শ্রেষ্ঠ ও অশ্রেষ্ঠ ধর্ম শাস্ত্রে নির্ধারিত; ‘ধর্ম’ শব্দের অর্থে শাস্ত্রই আমাদের একমাত্র কর্তৃত্ব। সর্বোচ্চ ধর্ম, যার শিখরে যোগ, শাস্ত্রের শুরুতে পাওয়া যায়; অশ্রেষ্ঠ ধর্ম, তেমনি, শাস্ত্রের নিচ থেকে উদ্ভূত। যে ধর্ম শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য, তা আত্মার যোগ্যতার কারণে; অন্যটি সাধারণ, সকলের জন্য সহজলভ্য। এই সর্বোচ্চ ধর্মই অন্য ধর্মের উপায়, এবং ধর্মগ্রন্থ ও অনুরূপ উৎস দ্বারা যথাযথভাবে সমর্থিত, তার সমস্ত অঙ্গসহ। শৈব সর্বোচ্চ ধর্ম, সর্বোচ্চ সাধনা নামে পরিচিত, কিছুটা ইতিকথা ও পুরাণ দ্বারা সমর্থিত। এটি শৈব আগম ও তার বিস্তৃত সহায়ক দ্বারা পরিপূর্ণ হয়, এবং সেখানে নির্ধারিত ক্রিয়া ও যোগ্যতার দ্বারা যথাযথভাবে সমর্থিত। শৈব আগম দুই প্রকার: শাস্ত্রীয় ও অশাস্ত্রীয়, উভয়ই পরিশুদ্ধ; শাস্ত্রীয়টি শাস্ত্রের সার থেকে গঠিত, অন্যটি স্বাধীন বলে গণ্য। স্বাধীন আগম প্রথমে দশটি, পরে পুনরায় আঠারোটি, যেমন কামিক ও অন্যান্য নামে প্রতিষ্ঠিত, সিদ্ধান্ত নামে পরিচিত। শাস্ত্রের সার থেকে গঠিত আগম বিশাল, একশত কোটি পর্যন্ত বিস্তৃত, যেখানে সর্বোচ্চ পশুপত ব্রত ও জ্ঞান শেখানো হয়। যুগের পর যুগ, এটি যোগগুরু-রূপীদের দ্বারা প্রচারিত হয়, এবং শিব নিজেই এখানে-ওখানে নেমে প্রচার করেন। সংক্ষেপে, এর চার প্রধান ব্যাখ্যাকারী হলেন—মহর্ষি রুরু, দধিচি, অগস্ত্য, ও বিখ্যাত উপমন্যু।