সময়ে একদিন, সাধুজনেরা গভীর উদ্বেগ নিয়ে আলোচনা করছিলেন সমাজের অবক্ষয় নিয়ে। তারা দেখলেন, অনেকেই উচ্চ বংশে জন্ম নিয়ে নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করছে, অথচ তাদের আচরণে চার বর্ণের মধ্যে বিভ্রান্তি সৃষ্টি হচ্ছে, সকল জাতিকে কলুষিত করছে। তারা মূর্খ, যদিও বাহ্যিকভাবে সৎকর্ম করে থাকে। নারীদের মধ্যেও অধিকাংশ পতিত হয়েছে—তারা স্বামীদের প্রতি অসম্মান দেখায়, শ্বশুরবাড়ির ক্ষতি করে, নির্ভয়ে অপবিত্র আহার গ্রহণ করে। আবার অনেকেই ছলনা, মিথ্যা রূপ ধারণ, কৌশল ও প্রবঞ্চনায় পারদর্শী; প্রবল কামনায় অন্ধ হয়ে সর্বদা পরকীয়া সম্পর্কে জড়িয়ে থাকে, নিজের স্বামী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। শিশুরাও আর মা-বাবার প্রতি ভক্তি দেখায় না; তাদের মনে কুটিলতা, জ্ঞান অর্জনে অনাগ্রহ, আর দেহ সর্বদা রোগে আক্রান্ত। এভাবে, যাদের বুদ্ধি বিভ্রান্ত, যারা নিজ ধর্ম ত্যাগে প্রবৃত্ত, তাদের জন্য—হে সূত,—এই জগতে অথবা পরজগতে কোনো পথ কীভাবে থাকবে? এইসব চিন্তায় আমাদের মন সদা উদ্বিগ্ন থাকে। সত্যিই, অন্যের উপকারের চেয়ে বড় ধর্ম আর কিছু নেই। আমরা ভাবছি, এত দুঃখের ভার সহজ কোন উপায়ে দূর করা যায়? দয়া করে, এমন কিছু জানাও, যাতে সকল শাস্ত্রের সার সত্য উপলব্ধি করা যায়। ঋষিদের এই প্রশ্ন শুনে, যাদের মন পবিত্র ছিল, সূত হৃদয়ে শঙ্করকে স্মরণ করে তাঁদের উদ্দেশে কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে সদ্গুণে ভূষিতগণ, তোমরা সকল লোকের মঙ্গলের জন্য যথার্থ প্রশ্ন করেছ। গুরুকে স্মরণ করে, তোমাদের প্রতি স্নেহবশত আমি বলছি—ভক্তিসহ শুনো। এই শ্রেষ্ঠ শৈব পুরাণই বেদান্তের সার ও সম্পূর্ণতা, যা সমস্ত পাপ দূর করে ও পরলোকে সর্বোচ্চ সত্য প্রদান করে। এতে শিবের মহান মাহাত্ম্য চিরকাল প্রসারিত—এটি কলিযুগের সকল কলুষতা নাশ করে, ব্রাহ্মণদের চতুর্বিধ পুরুষার্থের ফল দান করে। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠগণ, এই উত্তম শৈব পুরাণ কেবল পাঠ করলেই সর্বোচ্চ ও মঙ্গলময় অবস্থায় পৌঁছানো যায়। যতক্ষণ না শিবপুরাণ পৃথিবীতে প্রচারিত হচ্ছে, ততক্ষণ ব্রাহ্মণহত্যা-প্রধান পাপ প্রবল থাকবে—হায়! কলিযুগের মহাবিপদও নির্ভয়ে বিচরণ করবে, যতক্ষণ না শিবপুরাণ প্রচারিত হয়—হায়! সব শাস্ত্র পরস্পর বিরোধ করবে, শিবপুরাণ প্রচারিত না হলে—হায়! এমনকি মহাপুরুষরাও শিবতত্ত্ব উপলব্ধি করতে পারবে না, যতক্ষণ না শিবপুরাণ প্রচারিত হয়—হায়! যমদূতেরাও নির্ভয়ে বিচরণ করবে, শিবপুরাণ প্রচারিত না হলে—হায়! পৃথিবীতে সব পুরাণ, তীর্থ, মন্ত্র, ক্ষেত্র, পীঠ, দান, দেবতা ও মতবাদ পরস্পর বিরোধ করবে, যতক্ষণ না শিবপুরাণ প্রচারিত হয়—হায়! হে দ্বিজগণ, এই শিবপুরাণ পাঠ ও শ্রবণের যে ফল, তা সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করতে আমি অক্ষম, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ। তবুও, আমি এর মাহাত্ম্যের কিছু অংশ বলছি—মনোযোগ দিয়ে শোনো, যা একদিন ব্যাসদেব আমাকে বলেছিলেন। যে কেউ ভক্তিসহ এই শিবপুরাণের একটি শ্লোক বা অর্ধশ্লোকও পাঠ করে, সে মুহূর্তেই সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়। যে ব্যক্তি প্রতিদিন নিষ্ঠাভরে, সাধ্যানুসারে, এই পুরাণ পাঠ করে, সে জীবিত অবস্থায়ই মুক্ত বলে গণ্য হয়। যে ব্যক্তি প্রতিদিন ভক্তিসহ এই শিবপুরাণ পূজা করে, সে নিশ্চিতভাবে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করে। এমনকি, কেউ যদি সাধারণ স্থানে অন্যের কাছ থেকে এই পুরাণ শোনে, তবুও সে পাপমুক্ত হয়। দূর থেকে কেউ এই শিবপুরাণকে প্রণাম করলেও, সে সকল দেবতার পূজার ফল লাভ করে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। শোনো, যে নিজে হাতে এই শিবপুরাণ গ্রন্থাকারে লিখে শিবভক্তদের দান করে, সে যে বিরল ফল পায়—যা শাস্ত্র, বেদ পাঠ ও ব্যাখ্যা থেকে মেলে—তাও সে অর্জন করে। যে ব্যক্তি চতুর্দশীর উপবাস করে শিবভক্তদের সভায় এই পুরাণ ব্যাখ্যা করে, সে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে যায়। এখানে প্রতিটি অক্ষরের জন্য গায়ত্রী পুরশ্চরণ ফল লাভ হয়; সকল কামনা পূর্ণ করে, শেষে মোক্ষ লাভ হয়। আবার, চতুর্দশীর উপবাস ও রাত্রি জাগরণ করে এই পুরাণ পাঠ বা শ্রবণ করলে যে ফল মেলে, তা বলছি—কুরুক্ষেত্র প্রভৃতি তীর্থে, সূর্যগ্রহণকালে, নিজের সমতুল্য ধন দান করলে যে ফল, তা সে পায়; বিশেষত, ব্রাহ্মণ, ব্যাস প্রভৃতি মহাপুরুষদের দান করলে সেই ফল নিশ্চিতভাবে লাভ হয়। যে ব্যক্তি দিন-রাত এই শিবপুরাণ গায়, দেবতাগণ, ইন্দ্রসহ, তার আজ্ঞার অপেক্ষায় থাকেন। এভাবেই সূত মহর্ষিদের কাছে শিবপুরাণের মাহাত্ম্য ও কলিযুগের সকল দুঃখ দুর্দশা থেকে মুক্তির শ্রেষ্ঠ পথ বর্ণনা করলেন।