সেই শক্তি, যা মায়া নামে পরিচিত এবং বিষ্ণুর নিদ্রা হিসেবেও বিবেচিত, তার হাতে ছিল শঙ্খ, চক্র, ত্রিশূল ও আরও নানা অস্ত্র। তার আটটি বলশালী বাহু ছিল। সেই দেবী ছিলেন একাধারে কোমল, ভয়ংকর এবং মিশ্র রূপধারিণী; তিনটি চোখে শোভিত, চন্দ্রকলায় অলঙ্কৃত, পুরুষস্পর্শে অপ্রাপ্য, অজেয় এবং অপূর্ব সুন্দরী। এই চিরন্তন শক্তিকে দেবী স্বয়ং ব্রহ্মাকে প্রদান করেছিলেন—তিনি সেই দেবী যিনি নিশুম্ভ ও শুম্ভকে বধ করেছিলেন, দানবদের মধ্যে সিংহসম। ব্রহ্মা আনন্দিত হয়ে, সেই পরম শক্তির জন্য এক বলবান সিংহকে বাহন হিসেবে দিলেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, বিন্ধ্য পর্বতে এই দেবীর পূজা মদ্য, মাংস, মাছ এবং পিঠে নিবেদন করে করা হবে। ব্রহ্মা ও বিশ্বকর্মার অনুমোদনে, সেই শক্তি মাতা গৌরী ও ব্রহ্মাকে যথাযথভাবে প্রণাম করে সম্মানিত হলেন। নিজের সমতুল্য বহু শক্তি, অর্থাৎ নিজের কন্যাদের সঙ্গে নিয়ে, তিনি বিন্ধ্য পর্বতের দিকে রওনা হলেন, দানবরাজদের বধের সংকল্পে। সেখানে, যুদ্ধে, সেই প্রধান দানবদের তিনি নিজ হাতে বধ করলেন; তার তীক্ষ্ণ বাণ ও কামদেবের বাণে তাদের দেহ ও মন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সেই যুদ্ধে যা ঘটেছিল তার সম্পূর্ণ বিবরণ এখানে দেওয়া হয়নি; তা অন্যত্র থেকে অনুমান করা যায়, কিন্তু প্রাসঙ্গিক অংশ এখানে বলা হচ্ছে। গৌরী তখন কৌশিকী দেবীকে সৃষ্টি করে ব্রহ্মার হাতে সোপর্দ করলেন। তখন পিতামহ ব্রহ্মা কৃতজ্ঞতাবশত বললেন—“তুমি কি এই বাঘটিকে দেখেছ, যে আমার আশ্রমে আশ্রয় নিয়েছে? সে আমার আশ্রমকে অশুভ শক্তির হাত থেকে রক্ষা করেছে। তার মন আমার প্রতি নিবদ্ধ, সে আমার প্রতি সম্পূর্ণভাবে নিবেদিত; তার সুরক্ষার চেয়ে আমার কাছে কিছুই প্রিয় নয়। তাই, সে আমার অভ্যন্তরীণ কক্ষে বাস করবে; স্নেহবশত, শঙ্কর তাকে গণের অধিপতির মর্যাদা দেবেন। আমি তাকে নেতা করে আমার সঙ্গীদের নিয়ে বের হতে পারি।” এভাবে শুনে ব্রহ্মা হাসলেন, দেবীর দিকে তাকিয়ে যেন শিশুর মতো নিষ্পাপ মনে হল। তিনি বললেন—“হে দেবী, বন্য পশুরা তো নিষ্ঠুর; তোমার শুভ্র করুণা কোথায়? কে বিষধর সাপের মুখে সরাসরি অমৃত ঢেলে দেয়? এই পাপিষ্ঠ নিশাচর, এক বাঘিনীর সঙ্গে, গরু ও ব্রাহ্মণদের ভক্ষণ করেছে। সে ইচ্ছেমতো যে কোনো রূপ ধারণ করে ঘুরে বেড়ায় এবং তাদের তৃপ্ত করে; নিশ্চয়ই, পাপের ফল ভোগ করতেই হয়। তাই, এমন পাপী প্রাণীর জন্য করুণার কী দরকার? যার স্বভাব অপবিত্র, তার জন্য দেবীর কী প্রয়োজন?” গৌরী বললেন—“তুমি যা বলেছ সত্য; সে ঠিক যেমন তুমি বর্ণনা করেছ। তবুও, সে আমার আশ্রয় নিয়েছে, তাই তাকে ত্যাগ করা উচিত নয়। তুমি তার ভক্তি না জেনে তার পূর্বের কর্ম বলেছ; কিন্তু যদি সে ভক্ত হয়, তবে তার পাপের কী আসে যায়? ভক্ত কখনো বিনষ্ট হয় না। যে সৎকর্ম করে, তাও তোমারই আদেশে করে; তুমি অনাদি, প্রাচীন জ্ঞান, পরমেশ্বরী। সকলের বন্ধন ও মুক্তি তোমার ওপর নির্ভর করে; তোমাকে বাদ দিয়ে কার কর্মে সর্বোচ্চ সিদ্ধি আসে? তুমি একাই বহুরূপিণী শক্তি; সত্ত্বা যা করে বা না-ও করে, তোমাকে ছাড়া কর্তার কিছু করার সাধ্য নেই। বিষ্ণু, আমার জন্য, এবং অন্য দেবতা, অসুর, পিশাচ—সবার নিজ নিজ অধিকারভুক্তি কেবল তোমার আদেশেই হয়। অগণিত ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব অতীত হয়েছেন, আবার অগণিত আসবেন—সবই তোমার আদেশে। তোমাকে পূজা না করলে, দেবতাদের দেবী, এমনকি আমাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠরাও ধর্ম, অর্থ, কাম, মোক্ষ—এই চার পুরুষার্থ লাভ করতে পারে না। ব্রহ্মার আসন ও স্থাবরের অবস্থা এক মুহূর্তেই বদলে যেতে পারে; পুণ্য ও পাপ কেবল তোমার দ্বারাই স্থাপিত হয়। তুমি শিবের আদ্য, চিরন্তন শক্তি—তিনি যিনি সর্বজগৎ ধারণ করেন, যার শুরু, মধ্য, শেষ নেই। জগতের গতির জন্য তুমি নানা রূপ ধারণ করো। তাই, এই বাঘটিও, যদিও সে পাপী, তোমার কৃপায় পরম সিদ্ধি লাভ করতে পারে; এতে বাধা কী?” এভাবে ব্রহ্মার দ্বারা স্মরণ করিয়ে দেবার পর, গৌরী নিজের সর্বোচ্চ স্বরূপ উপলব্ধি করে তপস্যা ত্যাগ করলেন। তারপর, দেবী যখন বিদায় নিলেন এবং ব্রহ্মা অন্তর্ধান করলেন, তখন তিনি দেখলেন তার মা মেনা এবং হিমালয়রাজা হিমবন্তকে। দেবী তাদের প্রণাম ও সান্ত্বনা দিলেন, কারণ তারা বিচ্ছেদ সহ্য করতে পারছিলেন না। তপস্যাপ্রিয়, ভক্তিমতী দেবী তখন অরণ্যের আশ্রমের দিকে অগ্রসর হলেন। বিচ্ছেদের বেদনায়, তার চোখ থেকে ফুলের মতো অশ্রু ঝরতে লাগল; উপরের ডালে বসা পাখিরাও করুণ স্বরে ডাকতে লাগল। নানা ভাবে ক্লান্ত ও উদ্বিগ্ন হয়ে, স্বামীর দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় তিনি সঙ্গিনীদের সঙ্গে কথা বললেন। সেই বাঘটিকে নিজের সন্তানসম স্নেহে সামনে রেখে, তার দেহের দীপ্তিতে দশ দিক আলোকিত করলেন। গৌরী তখন মন্দর পর্বতে গেলেন, যেখানে তার স্বামী, মহাদেব, যিনি সমস্ত জগতের সৃষ্টিকর্তা, পালনকারী ও সংহারক, অবস্থান করছিলেন। তখন পার্বতী, পর্বতের কন্যা, দিব্য ও দীপ্তিময় রূপ ধারণ করে প্রবেশ করলেন—সতী স্বরূপে তিনি প্রবেশ করলেন, অলংকারে সজ্জিতা। তার প্রবেশের মুহূর্তে, প্রাসাদের দ্বারে গনেশরা অবস্থান করছিলেন—তখন মহাদেব কী করলেন, আর তারা কী করল?