মহাশক্তি দেবী যখন গভীর তপস্যায় নিমগ্ন ছিলেন, তখন এক হিংস্র বাঘ, কু-উদ্দেশ্যে সেখানে এসে উপস্থিত হয়। কিন্তু দেবী স্বভাবতই সকল প্রাণীকে সমান দৃষ্টিতে দেখেন; তাই তিনি ঐ বাঘকে সাধারণ কোনো জীবের মতোই দেখলেন, তার হিংস্রতা বা কুটিলতা অনুভব করলেন না। অন্যদিকে, সেই বাঘ, চরম ক্ষুধায় কাতর ও দেহে জড়তা নিয়ে, মনে মনে ভাবল— “আমার জন্য দেবীর শরীর ছাড়া আর কোনো আহার নেই।” তাই সে নিরন্তর দেবীর সামনে উপস্থিত থেকে, দিনরাত তাঁকে দেখত এবং যেন একাগ্র ভক্তিরূপে তাঁর উপাসনায় লিপ্ত থাকল। দেবীর হৃদয়ে তখন করুণা জাগ্রত হল। তিনি ভাবলেন, “সে সর্বদাই আমার ভক্ত, আর আমি তার রক্ষক, সমস্ত অশুভ শক্তি থেকে।” দেবীর করুণাশক্তিতে মুহূর্তেই বাঘের অন্তরের তিনটি অশুদ্ধি বিনষ্ট হয়ে গেল, এবং তখন সে দেবীকে সত্যরূপে চিনতে পারল। তার ক্ষুধা মিটে গেল, দেহের জড়তা ও স্বভাবগত দুষ্টতা দূর হয়ে, অন্তরে গভীর তৃপ্তি অনুভব করল। এই অপূর্ব অনুভূতি ও সিদ্ধিলাভের ফলে, সে তৎক্ষণাৎ শ্রেষ্ঠ ভক্তে পরিণত হল এবং পরমেশ্বরী দেবীর সেবা করতে লাগল। এরপর, সেই বাঘ নিজেও অন্যান্য দুষ্ট প্রাণীদের মধ্যে অশুভতা নাশকারী হয়ে, তপস্যার অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল। এদিকে দেবীর তপস্যা আরও তীব্র ও কঠোর হয়ে উঠল। সেই সময়, দৈত্যদের অত্যাচারে দেবতারা চরম কষ্টে পড়ে ব্রহ্মার শরণাপন্ন হলেন। দেবতারা তাঁদের দুঃখ জানিয়ে বললেন— শুম্ভ ও নিশুম্ভ দেবতাদের সন্তুষ্ট করে ব্রহ্মার কাছ থেকে বর পেয়ে এখন অত্যাচার করছে। দেবতাদের এই কষ্টের কথা শুনে, করুণায় পূর্ণ স্রষ্টা ব্রহ্মা সেই কাহিনী স্মরণ করলেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল দৈত্যদের বিনাশ। দেবতাদের অনুরোধে, ব্রহ্মা তাঁদের সঙ্গে নিয়ে দেবীর আশ্রমে গেলেন, মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন কিভাবে দেবতাদের দুঃখ মোচন করা যায়। সেখানে গিয়ে, দেবতারা দেখলেন— সর্বশ্রেষ্ঠ ভগবতী ভবানী, চরম তপস্যায় স্থিত, যেন স্বয়ং বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের ভিত্তি। ব্রহ্মা তাঁকে প্রণাম করলেন— যিনি জগতের জননী, স্বয়ং নারায়ণ ও রুদ্রের পত্নী, এবং পার্বতীরূপে পর্বতরাজের কন্যা। ব্রহ্মাকে সমাগত দেখে, দেবী ও দেবগণ তাঁকে যথোচিত অর্ঘ্য ও আতিথ্য দিয়ে সম্মান জানালেন। দেবীর সৌজন্যপূর্ণ কথার উত্তর দিয়ে, ব্রহ্মা তাঁকে প্রশংসা করলেন এবং কিছুটা অজ্ঞাতসারে জিজ্ঞাসা করলেন— “হে দেবী, আপনি এত কঠোর তপস্যা করছেন কেন? সমস্ত তপস্যার ফল তো আপনার ইচ্ছার অধীন। আপনি তো সর্বজগতের স্বামী, পরমেশ্বরকে স্বামীরূপে পেয়েছেন; তাহলে আর কী ফল লাভের জন্য এই তপস্যা? নাকি, এও আপনার লীলা? তবে, হে দেবী, আপনি স্বামী থেকে বিচ্ছিন্ন থেকেও কিভাবে এই কষ্ট সহ্য করছেন, তা সত্যিই আশ্চর্য। সৃষ্টির আদিতে আপনি ভগবান থেকে জন্মেছিলেন; আবার সকল প্রাণীর মধ্যে আপনি আমার প্রথম পুত্র ছিলেন। পরে, যখন সৃষ্টির বিস্তারের জন্য ভব আপনার কপাল থেকে জন্ম নিলেন, তখন আপনি আমার গুরু হলেন, কারণ আপনি আমার জামাতা। আবার, যখন পার্বতীরূপে আপনি পর্বতরাজের কন্যা এবং আমারও কন্যা, তখন আপনি আমার পিতামহী, জগতের পূর্বপুরুষ। এভাবে, আপনি যিনি জগতের নিয়ন্ত্রক, ইতিপূর্বে স্বামীর কর্তব্য পালন করেছেন; অতএব, আপনার জন্য পুনরায় স্বামীর কথা বলা অনুচিত। আরো কী বলব? যদি আমার কৃষ্ণবর্ণ ত্যাগ করি, সত্ত্বগুণের দ্বারা আমি গৌরী হতে পারি। তবে, হে দেবী, আপনি এত কঠোর তপস্যা কেন করছেন? আপনার ইচ্ছাই তো সর্বশক্তিমান। আপনার লীলা তো জগতের মঙ্গলের জন্যই। তাই, আমার মাধ্যমেও কোনো অভীষ্ট ফল প্রকাশিত হোক। শুম্ভ ও নিশুম্ভ নামক দুই দৈত্য আমার কাছ থেকে বর পেয়ে অহংকারে দেবতাদের অত্যাচার করছে; তাদের বিনাশ আপনার দ্বারাই নির্ধারিত হয়েছে। আর দেরি নয়, আপনার শক্তি প্রকাশ করুন; আজই তাদের মৃত্যু হবে।” ব্রাহ্মণদের অনুরোধে, পর্বতকন্যা দেবী দৃঢ় সংকল্পে তাঁর কালো চামড়া ত্যাগ করলেন এবং গৌরীরূপে প্রকাশিত হলেন। সেই ত্যক্ত চর্ম থেকে কৌশিকী নামে, কালো মেঘের মতো কৃষ্ণবর্ণা, কুমারী কালী আবির্ভূত হলেন। এই মায়াময়ী শক্তি, যিনি বিষ্ণুর নিদ্রাও, শঙ্খ, চক্র, ত্রিশূল সহ নানা অস্ত্রে সজ্জিত, আটটি বলিষ্ঠ বাহু নিয়ে প্রকাশ পেলেন। তিনি ছিলেন কোমল, ভয়ঙ্কর ও মিশ্র স্বরূপের, ত্রিনয়নী, চন্দ্রধারিণী, অপুরুষস্পর্শা, অজেয় ও অপরূপ সুন্দরী। এই চিরন্তন শক্তিকে দেবী ব্রহ্মাকে প্রদান করলেন— যিনি নিশুম্ভ ও শুম্ভ বিনাশিনী, দৈত্যদের মধ্যে সিংহসম। ব্রহ্মা আনন্দিত হয়ে তাঁকে এক শক্তিশালী সিংহ বাহন দিলেন। তিনি নির্দেশ দিলেন— বিন্ধ্য পর্বতে মদ, মাংস, মাছ ও পিঠে নিবেদন করে তাঁর পূজা হোক। এই শক্তিকে ব্রহ্মা ও বিশ্বকর্মা অনুমোদন করলেন। কৌশিকী দেবী গৌরী ও ব্রহ্মাকে প্রণাম করে সম্মানিত হলেন। নিজ সমশক্তি কন্যাদের নিয়ে, তিনি বিন্ধ্য পর্বতে দৈত্যনাশের সংকল্পে রওনা দিলেন। সেখানে যুদ্ধে, দেবীর তীর ও কামদেবের তীরে, শুম্ভ-নিশুম্ভসহ প্রধান দৈত্যরা নিহত হল; তাদের দেহ ও মন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এই যুদ্ধের সম্পূর্ণ বিবরণ এখানে বলা হয়নি, অন্যত্র তা জানা যাবে; তবে প্রাসঙ্গিক অংশ এখানে বলা হল।