মহাদেবীর এই কথা শুনে, বামদেব যেন মৃদু হাসলেন, কিন্তু দেবতাদের উদ্দেশ্য পূরণ করতে তিনি দেবীকে বাধা দিলেন না। এরপর, পতিকে প্রদক্ষিণ করে, সতী—যিনি স্বামীর বিচ্ছেদে দুঃখ সংবরণ করেছিলেন—হিমালয় পর্বতে গেলেন। স্নেহবশত তিনি আবার সেই স্থানটি বেছে নিলেন, যেখানে একসময় সখীদের সঙ্গে তপস্যা করেছিলেন, এবং সেখানেই কঠোর সাধনায় মন দিলেন। সেই স্থানে গিয়ে, তিনি পিতামাতার গৃহে উপস্থিত হয়ে তাঁদের প্রণাম করলেন, সমস্ত ঘটনা জানালেন এবং তাঁদের অনুমতি নিয়ে পুনরায় তপস্যার অরণ্যে প্রবেশ করলেন। অলঙ্কার পরিত্যাগ করে, স্নান সেরে, তিনি এক নির্জন তপস্বিনীর মতো বিশুদ্ধ বস্ত্র ধারণ করলেন। তিনি সংকল্প করলেন—অত্যন্ত কঠিন, দুর্লভ তপস্যা করবেন এবং চিত্তে সদা স্বামীর পদপদ্মে স্থির রাখলেন মন। তিনি সেই ক্ষণস্থায়ী লিঙ্গমূর্তিকে বাহ্য আচারে ধ্যান করতেন এবং দিনের তিন সংধ্যায় বনফুল, ফলাদি দিয়ে পূজা করতেন। তাঁর মনে সদা এই ভাব ছিল—ব্রহ্মারূপী স্বয়ং তিনি এই তপস্যার ফল দেবেন। এভাবে তিনি কঠোর তপস্যায় রত ছিলেন; বহু সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, এক ভীষণ দুষ্টবুদ্ধি বিশিষ্ট বাঘ তাঁর সামনে এসে উপস্থিত হল। সে বাঘ, অতি পাপিষ্ঠ, দেবীর নিকটে এসে দেহে যেন ছবি আঁকা হয়ে গেছে এমনভাবে স্থির হয়ে গেল। দেবী স্বভাবতই তাঁকে সাধারণ জীবের মতো বিচার করলেন না, তাঁর মধ্যে কোনো ভেদবুদ্ধি ছিল না। কিন্তু সেই বাঘ, ক্ষুধায় কাতর, দেহে অবশতা নিয়ে ভাবল—“আমার খাদ্য তো একমাত্র এই দেবীই হতে পারেন”—এবং সে সদা তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে রইল। সেইভাবে দেবীর দিকে চেয়ে, দিনরাত সে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকত, যেন দেবীর পূজায় নিযুক্ত। দেবীর অন্তরে তখন করুণা জাগল—“এ তো আমার চিরভক্ত, আমি তো তাঁর রক্ষা কর্তা, সমস্ত অশুভ থেকে।” দেবীর করুণাশক্তিতে মুহূর্তেই বাঘের তিনটি মালিন্য নষ্ট হল, সে দেবীকে চিনতে পারল। তার ক্ষুধা দূর হল, দেহের অবশতা চলে গেল, স্বভাবগত দুষ্টতা মুছে গেল, এবং তার অন্তরে তৃপ্তি এল। এভাবে, নিজের পূর্ণতা অনুভব করে, সে তৎক্ষণাৎ সত্যিকারের ভক্ত হয়ে গেল এবং দেবীর সেবা করতে লাগল। এখন সে, অন্যান্য দুষ্ট জীবদের মধ্যেও অশুভ দূরকারী হয়ে, তপস্যার অরণ্যে বিচরণ করতে লাগল। এদিকে দেবীর তপস্যা আরও তীব্রতর হল, প্রকৃতিতে আরও কঠোর হয়ে উঠল; এবং অসুরদের অত্যাচারে দেবতারা ব্রহ্মার শরণাপন্ন হলেন। শত্রুদের দ্বারা কাতর দেবতারা তাঁদের দুঃখ প্রকাশ করলেন এবং বললেন, কীভাবে শুম্ভ ও নিশুম্ভ তাঁদের বরলাভের ফলে তুষ্ট হয়ে দেবতাদের উপর অত্যাচার করছে। দেবতাদের কষ্ট শুনে, সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মা করুণায় পূর্ণ হয়ে সেই কাহিনি স্মরণ করলেন, যার মূল কারণ ছিল অসুরদের বিনাশ। এভাবে অনুরোধ পেয়ে, ব্রহ্মা দেবতাদের সঙ্গে নিয়ে দেবীর তপোবনে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন—নিজের প্রচেষ্টায় দেবতাদের দুঃখ মোচন করবেন। সেখানে দেবতারা সর্বশ্রেষ্ঠ ভগবতী ভবানীকে দেখলেন, যিনি তপস্যার চূড়ায় প্রতিষ্ঠিত, যেন তিনিই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের ভিত্তি। ব্রহ্মা তাঁকে প্রণাম করলেন—তিনি তো জগতের জননী, স্বয়ং তাঁর ভাই হরি ও রুদ্রের পত্নী, এবং পার্বতীরূপে পর্বতের কন্যা। ব্রহ্মাকে আসতে দেখে, দেবী দেবতাদের সঙ্গে যথাযথ অর্ঘ্য ও পূজা দিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন। তাঁর আতিথ্যের উত্তরে ব্রহ্মা তাঁকে প্রশংসা করলেন এবং যেন কিছুই জানেন না এমনভাবে, তাঁর তপস্যার উদ্দেশ্য জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি বললেন, “হে দেবী, এত কঠোর তপস্যা কিসের জন্য? সকল তপস্যার ফল তো তোমার ইচ্ছার অধীন। সমস্ত জগতের স্বামী, পরমেশ্বর, তাঁকে স্বামীরূপে পেয়ে তুমি তো তপস্যার ফল পেয়ে গেছ। অথবা, হয়তো এ সবই তোমার লীলাখেলা; তবুও, হে দেবী, তুমি স্বামীর বিচ্ছেদ কীভাবে সহ্য করছ, তা সত্যিই আশ্চর্য! সৃষ্টি শুরুর সময় বলা হয়, তুমি স্বয়ং ভগবান থেকে জন্মেছিলে; আবার, জীবদের মধ্যে, তুমি আমার প্রথম পুত্র হয়েছিলে। আবার যখন প্রাণবৃদ্ধির জন্য ভব তোমার কপাল থেকে জন্মালেন, তখন তুমি আমার গুরু হলে, কারণ তুমি আমার জামাতা হলে। যখন পর্বতের রাজা তোমার পিতা এবং আমারও পিতা, তখন তুমি আমার পিতামহী, জগতের আদি পূর্বজ। তুমি তো জগতের গতি নিয়ন্ত্রণ করো, অতীতে স্বামী-ধর্মও পালন করেছ; তাহলে আবার তোমার জন্য স্বামীর কথা বলব কেন? আরও বলার কী আছে? যদি আমার এই কালো রূপ আমি ত্যাগ করি, তখন সত্ত্বগুণের দ্বারা আমি গৌরী হতে পারি। কী উদ্দেশ্যে, হে দেবী, তুমি এত কঠোর তপস্যা করেছ? তোমার নিজের ইচ্ছাই কি যথেষ্ট নয়? কারণ, এ লীলা তো তোমারই। তোমার লীলা, হে জগতজননী, সবই জগতের মঙ্গলের জন্য; তাই, আমার তরফ থেকেও এই তপস্যার কিছু ফল হোক। সেই দুই অসুর—নিশুম্ভ ও শুম্ভ—আমার বর পেয়ে উদ্ধত হয়ে দেবতাদের দুঃখ দিচ্ছে; তাদের বিনাশ তোমার দ্বারাই নির্ধারিত হয়েছে। আর দেরি নয়; এক মুহূর্তেই স্থির হও, আজ তোমার শক্তি প্রকাশ পেলে, তাদের মৃত্যু হবে।” ব্রাহ্মণদের অনুরোধে, পর্বতকন্যা দেবী দৃঢ় সংকল্পে তাঁর বাহ্যিক কালো চর্ম ত্যাগ করলেন, তখন গৌরী প্রকাশিত হলেন। সেই ত্যাগকৃত চর্ম থেকে কৌশিকী নামে, কালো মেঘের মতো গাত্রবর্ণবিশিষ্ট, কালী নামে এক কন্যা জন্ম নিলেন।