তখন দেবী পার্বতী শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি গোপনে যে বর্ণের নিন্দা করেছো, সেই রঙ আমি ত্যাগ করব। আমি চাইলে অন্য কোনো রঙ গ্রহণ করব, অথবা একেবারেই কোনো রঙ নাও নিতে পারি।” এই কথা বলে, তিনি শয্যা থেকে উঠে, কণ্ঠস্বরে কিছুটা কাঁপুনি নিয়ে স্বামীর অনুমতি চাইলেন এবং কঠোর তপস্যার সংকল্প করলেন। এই পরিস্থিতিতে, সৃষ্টির প্রভু স্বয়ং, স্নেহের বন্ধন ছিন্ন হওয়ার আশঙ্কায়, ভবানীর চরণে মস্তক নত করে বললেন, “প্রিয়, তুমি কেন রাগ করছো? আমি কিভাবে তোমার প্রতি আনন্দ হারাতে পারি, বা অন্য কারো মধ্যে সুখ খুঁজে পেতে পারি? তুমি এই জগতের জননী, আমি এর পিতা ও অধীশ্বর; তোমাতে আনন্দ না পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। আমাদের মধ্যে আকাঙ্ক্ষা থাকলেও, তা কি কামদেবের দ্বারা? কাম তো সৃষ্টি শুরুর আগেই ছিল। সাধারণ মানুষের আনন্দের জন্য আমি কামকে সৃষ্টি করেছি—তাহলে আমি কামদেবকে দগ্ধ করায় তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছো কেন? মানভব আমাকে অন্য দেবতাদের মতো ভেবেছিল, তাই সে কিছুটা অবজ্ঞা দেখিয়েছিল, আর সেই কারণেই আমি তাকে ছাই করে দিয়েছি। জগতের রক্ষার জন্য আমাদের মধ্যে কামনা আমি স্থগিত রেখেছি; আজ তুমি যে কৌতুকপূর্ণ কথা বললে, সেটিও তারই ফল। তোমার এই উদ্দেশ্য শীঘ্রই প্রকাশ পাবে। তুমি যে কথা বলেছো, তা হৃদয়ে নিয়ে আমি বলছি—হে কল্যাণময়ী, তোমার মধুর বাক্য আমি আগেও শুনেছি; এমনকি আমি, দৃঢ়চিত্ত, একবার প্রতারিত হয়েছিলাম। যে সতী স্ত্রী স্বামীকে ছেড়ে জীবনও ত্যাগ করে না, সে যতই মহৎ হোক, জ্ঞানীরা তাকে ততটা সম্মান করেন না। আমার প্রতি তোমার অসন্তোষ প্রবল, আর তার কারণ আমার কৃষ্ণবর্ণ রূপ; তোমার এই কৌতুকপূর্ণ বাক্যও যথার্থ সময়েই এসেছে—এটাই স্বাভাবিক। তাই তোমার এই গৌরবর্ণ দেবীগণের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়, আমি এখানে আমার তপস্যা ত্যাগ করে থাকতে পারবো না। তুমি যদি এই রকম তপস্যা করতে চাও, তবে তার কী প্রয়োজন? আমার ইচ্ছায় বা তোমার ইচ্ছায়, তুমি অন্য রঙ গ্রহণ করো। আমি নিজের হাতে বা অন্য কোনো উপায়ে তোমার রঙ পাল্টাতে চাই না; আমি ব্রহ্মাকে তপস্যার দ্বারা পূজা করব, এবং দ্রুত গৌরী হয়ে উঠব। আমার কৃপায় ব্রহ্মা পূর্বে ব্রহ্মত্ব লাভ করেছিলেন; হে মহাদেবী, তুমি তপস্যা করে আর কী অর্জন করবে? ব্রহ্মা সহ সকল দেবতাই তোমার থেকেই তাদের স্থান লাভ করেছে; তবু তোমার আদেশে ব্রহ্মা তপস্যা করে তোমাকেই পূজা করেছিলেন। অনেক আগে, আমি সতী রূপে দক্ষ কন্যা হয়ে জন্মেছিলাম, এবং সেইভাবে জগতের প্রভু হিসেবে তোমাকে স্বামীরূপে পেয়েছিলাম। এখনো আমি ঠিক সেইভাবেই, ব্রহ্মাকে তুষ্ট করতে তপস্যা করতে চাই, যাতে গৌরী রূপ লাভ করি; এতে দোষ কোথায়? এখানে বলো।” মহাদেবীর এই কথা শুনে বামদেব মৃদু হাসি মুখে তাঁকে বাধা দিলেন না, কারণ দেবতাদের উদ্দেশ্য সফল করতে চাইলেন। এরপর সতী, স্বামীর চারিদিকে প্রদক্ষিণ করে, বিচ্ছেদের বেদনা সংবরণ করে, হিমালয় পর্বতে গেলেন। তিনি আবার সেই স্থানটি বেছে নিলেন, যেখানে পূর্বে সখীদের সঙ্গে তপস্যা করেছিলেন। সেখানেই পৌঁছে, তিনি তাঁর পিতা-মাতার কাছে গিয়ে প্রণাম করলেন, ঘটনাগুলি জানালেন এবং তাঁদের অনুমতি নিয়ে, তিনি আবার তপস্যার অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তিনি অলঙ্কার ত্যাগ করলেন, স্নান করলেন, এবং এক নিখাদ তপস্বিনীর বেশ ধারণ করলেন। কঠিন ও দুর্লভ তপস্যার সংকল্প নিয়ে, তিনি চিত্তে সদা স্বামীর পদপদ্ম স্মরণ করলেন। বাহ্যিক নিয়ম মেনে, তিনি সেই অস্থায়ী লিঙ্গের ধ্যান করলেন এবং দিনে তিন প্রহরে অরণ্যের ফুল, ফল ইত্যাদি দিয়ে পূজা করলেন। তাঁর মনে ছিল, “ব্রহ্মারূপে স্বয়ং তিনি আমার এই তপস্যার ফল দেবেন।” এই ভাবনায় তিনি তপস্যা করতে লাগলেন। অনেক কাল পরে, এক মহাদুষ্ট বাঘ সেখানে উপস্থিত হলো, কু-উদ্দেশ্য নিয়ে। সে দেবীর কাছে আসতেই, তার দেহ যেন আঁকা ছবির মতো স্থির হয়ে গেল। দেবী স্বভাবতই তাকে সাধারণ প্রাণীর মতো বিচার করলেন না। কিন্তু সেই বাঘ, দেহ অবশ, ক্ষুধায় কাতর, ভাবল—“আমার জন্য ওঁর মাংস ছাড়া আর কিছু নয়।” সে দিনরাত দেবীর সামনে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাঁর পূজায় নিয়োজিত। দেবীর হৃদয়ে করুণা জাগলো—“সে আমার চিরন্তন ভক্ত, আমি তার রক্ষাকর্ত্রী।” দেবীর করুণাশক্তিতে, মুহূর্তে তার তিনটি দোষ দূর হয়ে গেল, এবং বাঘটি দেবীকে চিনতে পারল। তার ক্ষুধা মিটে গেল, দেহের জড়তা দূর হলো, স্বভাবিক দুষ্টতা বিলীন হয়ে গেল, এবং অন্তরে তৃপ্তি এল। তখন সে পরিপূর্ণ অনুভূতিতে নিজেকে ধন্য মনে করে, প্রকৃত ভক্ত হয়ে দেবীর সেবা করতে লাগল। সে অন্য দুষ্ট প্রাণীদের মধ্যেও অশুভ দূরকারী হয়ে, তপস্যার অরণ্যে বিচরণ করতে লাগল। এদিকে দেবীর তপস্যা আরও তীব্র ও কঠিন হয়ে উঠল। কিন্তু দানবদের অত্যাচারে দেবতারা ব্রহ্মার শরণাপন্ন হলেন। শত্রুদের দ্বারা পীড়িত হয়ে, দেবতারা নিজেদের দুঃখ জানালেন এবং বললেন—শুম্ভ-নিশুম্ভ তুষ্ট হয়ে যে বর পেয়েছে, তার ফলে তারা কীভাবে বিপদে পড়েছেন। এভাবেই দেবী পার্বতীর তপস্যা, তাঁর করুণা ও দেবতাদের আশ্রয় গ্রহণের কাহিনি প্রবাহিত হলো।