প্রতিদিন সেই মহাপর্বতটির গুহাগুলোর বিশাল মুখ হা করে থাকে, আর তার অগাধ গহ্বরগুলো যেন এক অপূর্ব সৌন্দর্যের অতৃপ্তি থেকে বিরামহীন হাই তোলে। মনে হয়, সে যেন সারা পৃথিবীকে গিলে ফেলছে, সমুদ্রের জল পান করছে, নিজের অন্তরের অন্ধকার উগরে দিচ্ছে, আর আকাশে মেঘের সঙ্গে উল্লাস করছে। তার বাসস্থানগুলো, যেগুলোর পেটের মতো আয়না সদৃশ, ঘন বৃক্ষরাজির ছায়ায় আচ্ছাদিত—তারা সূর্যের আলো আটকে দেয় এবং আশ্রমের উপস্থিতিতে সেখানে এক অনুপম শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে। সেই পর্বতে নদী, হ্রদ ও সরোবরে শীতল হওয়া বাতাস ছড়িয়ে পড়ে, আর যেখানে যেখানে শিব ও পার্বতী আসীন হন, সেখানে সেখানে সেই বাতাস আরও পবিত্র হয়ে ওঠে। সর্বত্র সর্বশ্রেষ্ঠ রূপে স্মরণীয়, ত্রিনয়ন শম্ভু, যিনি তখন রৈভ্য ঋষির আশ্রমের কাছে ছিলেন, তিনি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে চলে গেলেন। এরপর মহেশ্বরী পার্বতীর অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের মনোরম বাগানে দেবীকে নিয়ে আনন্দে বিহার করতে লাগলেন। কালের প্রবাহে জনসংখ্যা বেড়ে গেল, আর তখন জন্ম নিল দুই অসুর ভ্রাতা—শুম্ভ ও নিশুম্ভ। কঠোর তপস্যার ফলে ব্রহ্মা, সর্বোচ্চ প্রভু, তাদের বর দিলেন—পৃথিবীর কোনো পুরুষ তাদের হত্যা করতে পারবে না। তখন ব্রহ্মার কাছে শুম্ভ ও নিশুম্ভ অনুরোধ করল, “যে কুমারী গর্ভজাত নন, যিনি অম্বিকার অংশ থেকে উৎপন্ন, কোনো পুরুষের দ্বারা স্পর্শিত নন, অপরাজেয় সাহসিনী—শুধুমাত্র তাঁর প্রতি আমাদের আকাঙ্ক্ষা জাগলে এবং তিনি যুদ্ধে আমাদের দ্বারা পরাভূত হলে, তাঁর দ্বারাই আমাদের মৃত্যু হোক।” ব্রহ্মা সম্মতি দিলেন—“তথastu।” তারপর, সেই বর পাওয়ার পর, শুম্ভ ও নিশুম্ভ দেবরাজ ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতাদের যুদ্ধে পরাজিত করে, জগৎ অধিকার করল। তারা জোরপূর্বক বেদপাঠ ও যজ্ঞাদি বন্ধ করে দিল। তখন তাদের বিনাশের জন্য ব্রহ্মা গোপনে দেবতাদের অধীশ্বরের কাছে আবেদন করলেন এবং প্রয়োজনে গোপনে আপনাকেও কটাক্ষ ও উস্কানি দিলেন। ব্রহ্মা বললেন, “তুমি দেবতাদের সেই রঙের ভাণ্ডার থেকে জন্ম নেওয়া, আকাঙ্ক্ষাহীন কুমারী দেবী দান করো, যিনি শুম্ভ ও নিশুম্ভকে বধ করবেন।” তখন সৃষ্টিকর্তার এই অনুরোধে, কালী রূপে কিঞ্চিৎ হাস্যসহকারে, দেবী তোমাকে গোপনে কটাক্ষ করে কথা বললেন। এরপর, নিজের স্বর্ণাভ উৎস থেকে উৎপন্ন বলে ক্রোধে দীপ্তিমান হয়ে, দেবী হাসিমুখে স্বামীর উদ্দেশে বললেন—“যদি আমার এই বর্ণের প্রতি তোমার এতই অনুরাগ, তবে এতদিন তা কেন সংযত থাকবে? তুমি যদি উদাসীন হও, তবে আমার সঙ্গে কেমন করে আনন্দ পাও? জগতের প্রভু, তোমার পক্ষে তো কিছুই অসম্ভব নয়। “যিনি নিজের মধ্যেই পরিতৃপ্ত, তাঁর জন্য ভোগ কখনো সুখের কারণ হয় না; এ কারণেই কামদেবকে তুমি ভস্ম করে দিয়েছিলে। স্বামীর আকাঙ্ক্ষা না থাকলে, সর্বাঙ্গ সুন্দরী নারীও বৃথা জন্ম নেয়—তার সমস্ত গুণও তখন নিষ্ফল। নারীর সৃষ্টি স্বামীরই ভোগের জন্য; যদি তা না হয়, তবে নারীর আর কী প্রয়োজন? “তাই, তুমি গোপনে আমার এই বর্ণকে কটাক্ষ করেছ বলে, আমি এই রং ত্যাগ করব—অন্য কোনো রং গ্রহণ করব, কিংবা ইচ্ছা হলে কিছুই নেব না।” এ কথা বলে, দেবী শয্যা থেকে উঠে, কিছুটা কাঁপা কণ্ঠে, স্বামীর অনুমতি চাইলেন এবং কঠোর তপস্যার সংকল্প করলেন। তখন, স্নেহভঙ্গের আশঙ্কায়, সৃষ্টির অধীশ্বর স্বয়ং ভবানীর চরণে মাথা নত করে বললেন—“প্রিয়, তুমি রাগ করলে কেন? আমি কিভাবে তোমাতে আনন্দ হারাতে পারি, বা অন্য কারো দ্বারা সুখ পেতে পারি? “তুমি এই জগতের জননী, আমি পিতা ও স্বামী; সুতরাং তোমাতে আনন্দ না পাওয়ার প্রশ্নই নেই। আমাদের মধ্যে আকাঙ্ক্ষা থাকলেও, তা কি কামদেবের কারণে? কাম তো সৃষ্টির আগেই ছিল। সাধারণ মানুষের সুখের জন্যই আমি কামদেবকে সৃষ্টি করেছি; তবে, কামদেবকে দগ্ধ করায় কেন তুমি আমাকে কটাক্ষ করো? “আমাকে অন্য দেবতার মতো ভেবে, মানোভব কিছুটা অবজ্ঞা করেছিল, তাই আমি তাকে ভস্ম করেছি। জগতের কল্যাণে আমি আমাদের মধ্যকার আকাঙ্ক্ষা সংযত করেছি; এ কারণেই তুমি আজ মজার ছলে কথা বলেছ। “তোমার এই উদ্দেশ্য শীঘ্রই প্রকাশ পাবে।” এইভাবে, দেবীকে শান্ত করার জন্য তিনি বললেন—“হে কল্যাণময়ী, তোমার প্রশংসাসূচক কথা আমি পূর্বেও শুনেছি; সেই কথায়, এমনকি আমি, দৃঢ়চিত্ত হয়েও, একসময় বিভ্রান্ত হয়েছিলাম। “সতী নারী, যিনি স্বামীর জন্য প্রাণও ত্যাগ করেন না, তিনি যতই মহৎ হন, জ্ঞানীরা তাকে তুচ্ছজ্ঞান করেন। তোমার আমার প্রতি অসন্তোষ প্রবল, আর আমার কৃষ্ণবর্ণই তার কারণ; তোমার এই কৌতুকপূর্ণ বাক্যও যথাসময়ে—অন্যরকম হতেই পারে না। “তাই তোমার এই কৃষ্ণবর্ণ গুণীরা অনুমোদন করেন না, গ্রহণও করেন না; আমি এখানে থাকতে অক্ষম, আমার তপস্যা ত্যাগ করা সম্ভব নয়। যদি তোমার তপস্যা এইরকম হয়, তবে এমন তপস্যার কী প্রয়োজন? আমার ইচ্ছায় বা তোমার ইচ্ছায়, তুমি অন্য কোনো বর্ণ গ্রহণ করো। “আমি তোমার বর্ণ পরিবর্তন করতে চাই না, নিজের দ্বারা বা অন্য কোনো পদ্ধতিতে নয়; ব্রহ্মাকে তপস্যা করে পূজা করে, আমি দ্রুত গৌরী হয়ে উঠব।” তখন শিব বললেন, “আমার কৃপায় ব্রহ্মা পূর্বে ব্রহ্মত্ব লাভ করেছিলেন; অতএব, হে মহাদেবী, তপস্যা করে তুমি আর কী অর্জন করবে? ব্রহ্মা থেকে শুরু করে সকল দেবতাই তোমার থেকেই তাদের স্থান পেয়েছেন; তবুও, তোমার আদেশে ব্রহ্মা তপস্যা করে তোমাকে পূজা করেছিলেন। “অনেক আগে, আমি সতী রূপে দক্ষের কন্যা হয়ে জন্মেছিলাম, আর সেইভাবেই তোমাকে, জগতের স্বামীকে, স্বামীরূপে পেয়েছিলাম। এখনো, ঠিক সেইভাবে, আমি তপস্যা করে দ্বিজ ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করতে চাই, যাতে গৌরী হতে পারি; এতে দোষ কী? এখানে সবাই শুনুক।