একদিন, দেবতাদের এক মহাসভায়, শিবের পূজা চলছিল। শিবের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভক্তিতে সবাই নিমগ্ন ছিল। তখন শিব বললেন, “তোমার অনুপস্থিতিতে, যজ্ঞ—সব অঙ্গ ও নিবেদন থাকলেও—ফল দেয় না।” এরপর তিনি কেতকা ফুলের দিকে তাকিয়ে, যে মিথ্যা সাক্ষ্য দিয়েছিল, বললেন, “হে কেতকা, তুমি কপট ও ধূর্ত—এখান থেকে দূরে চলে যাও! আমার পূজায় তোমার ফুল আর কখনও যেন না থাকে, কখনও যেন শ্রেষ্ঠত্ব না পায়।” শিবের এই কথা শুনে, সকল দেবতারা কেতকাকে শিবের কাছ থেকে সরিয়ে রাখলেন, তাকে দূরে রাখলেন। কেতকা তখন বিনীতভাবে বলল, “হে প্রভু, আপনার আদেশে আমার জন্ম বৃথা হয়েছে; এখন দয়া করে আমার জন্মকে ফলপ্রসূ করুন, হে পিতা। আমার পাপ ক্ষমা করুন। জ্ঞান বা অজ্ঞানতায় জন্ম নেয়া পাপ আপনার স্মরণেই নিশ্চয়ই নাশ হয়। আমি আপনাকে দর্শন করেছি, এখানে আমার ওপর মিথ্যা দোষ কিভাবে আসবে?” কেতকা যখন সভার মাঝখানে শিবকে এইভাবে প্রশংসা করল, শিব বললেন, “তোমাকে ধারণ করা আমার জন্য শোভন নয়; আমি সত্যভাষী। তবে আমি তোমাকে আমার নিজের বলে ধারণ করব; এভাবে তোমার জন্ম পূর্ণ হবে। ছত্রের অজুহাতে তুমি আমার উপরে থাকবে।” এইভাবে কেতকার প্রতি অনুগ্রহ দেখিয়ে, শিব, বিধি (ব্রহ্মা) ও মাধব (বিষ্ণু) সহ দেবতাদের মাঝে দীপ্তি ছড়ালেন, সকল দেবতা তাদের প্রশংসা করল। এরপর, বিধি ও মাধব শিবকে প্রণাম করে, ডান ও বাম পাশে চুপচাপ হাত জোড় করে দাঁড়ালেন। তারা শিব ও তাঁর পরিবারকে সম্মানীয় আসনে বসিয়ে, বিশুদ্ধ ও উপযুক্ত নিবেদনের মাধ্যমে পূজা করলেন। পুরুষ, স্বাভাবিক পদার্থটি গহনা, নূপুর, বালা, মুকুট, রত্ন ও কর্ণফুলে সজ্জিত হয়—যেগুলো দীর্ঘ বা স্বল্পকাল স্থায়ী। পবিত্র সুতো, উপরী পোশাক, মালা, রেশম, ফুলের মালা, আংটি, ফুল, পান, কর্পূর, চন্দন ও অগরুর দ্বারা অলংকৃত হয়। ধূপ, প্রদীপ, শুভ্র ছাতা, পাখা, পতাকা, চামর ও অন্যান্য দেবীয় নিবেদনের দ্বারা পূজা হয়, যাদের জ্যোতি ভাষা ও মন ছাড়িয়ে যায়। যা কিছু শ্রেষ্ঠ এবং শিবের জন্য উপযুক্ত, মানব বা পশু দ্বারা অর্জিত, শিবের পতাকার জন্য উপযুক্ত, সেইসব দিয়ে শিবের পূজা করা উচিত। শিব সর্বোচ্চে পৌঁছাতে ইচ্ছুক হয়ে, আনন্দের সাথে সেইসব বস্তু সভায় পৃথকভাবে ও যথাযথভাবে বিতরণ করলেন। সেই দ্রব্যগুলি গ্রহণের সময় সেখানে মহা উত্তেজনা সৃষ্টি হল; এবং প্রাচীনকালে, সেই স্থানে শঙ্করকে ব্রহ্মা ও বিষ্ণু পূজা করেছিলেন। শিব সন্তুষ্ট হয়ে, দু’জনকে, যাঁরা প্রণাম করেছিলেন, হাসিমুখে বললেন, তাঁদের ভক্তি আরও বাড়িয়ে, “আজকের এই মহান দিনে, তোমাদের পূজায় আমি সন্তুষ্ট।” “তাই, এই দিনটি সর্বাধিক পবিত্র হবে; এই চন্দ্রমাসের তিথি, শিবরাত্রি নামে পরিচিত, আমার প্রিয়। যে কেউ এই সময়ে মালাবদ্ধ লিঙ্গের পূজা করে, সে বিশ্বধর্ম—রক্ষণ, সৃষ্টি ইত্যাদি—সম্পন্ন করে। শিবরাত্রিতে, দিন-রাত উপবাস, আত্মসংযম, নিয়মমাফিক ও সর্বোচ্চ সাধ্য অনুযায়ী, কপটতা ছাড়াই পূজা করলে, এক বছরে আমার পূজার যে ফল হয়, তা একবারেই অর্জন হয়।” “এটি আমার ধর্মের বৃদ্ধি সময়, চাঁদের বাড়ার মতো; এটি আমার প্রতিষ্ঠার উৎসব, আমার ভক্তদের জন্য শুভ পথ। আবার, যখন আমি প্রথম স্তম্ভরূপে প্রকাশিত হয়েছিলাম, সেই সময় মার্গশীর্ষ মাসের শুরুতে, আর্দ্রা নক্ষত্রে। যে কেউ আমাকে উমাসহ, বা আমার মূর্তি বা লিঙ্গকে, মার্গশীর্ষে আর্দ্রা নক্ষত্রে দেখে, সে গুহায় লুকানো সাধকের চেয়েও আমার প্রিয়।” “সেই শুভ দিনে, শুধু দর্শনেই ফল হয়; আর যদি পূজা করা হয়, ফল ভাষাতীত। যুদ্ধক্ষেত্রে, যখন আমি লিঙ্গরূপে প্রকাশিত হয়েছিলাম, সেই লিঙ্গ থেকেই লিঙ্গক্ষেত্র প্রতিষ্ঠিত হয়। এই স্তম্ভ, যার শুরু বা শেষ নেই, তা পরমাণুর মতো ছোট হবে, যাতে বিশ্ব দেখতে পারে ও পূজা করতে পারে।” “এই লিঙ্গ ভোগ দেয়, এবং মোক্ষের একমাত্র উপায়; দর্শন, স্পর্শ বা ধ্যানেই জীব জন্ম থেকে মুক্তি পায়। এই লিঙ্গ, যা অগ্নিপর্বতের মতো, অরুণাচল নামে বিখ্যাত হবে। এখানে বহু মহান তীর্থস্নান হবে; এখানে বাস বা মৃত্যুতে জীব মুক্তি পাবে।” “সব শুভ উৎসব ও মানুষের সমাবেশ এখানে হবে; এখানে যা কিছু দান, নিবেদন বা পাঠ করা হয়, তার ফল লক্ষগুণ। এই ক্ষেত্র আমার সব তীর্থের চেয়ে শ্রেষ্ঠ; এখানে শুধু স্মরণেই দেহধারী মুক্তি পায়। তাই, এই ক্ষেত্র সর্বোচ্চ, সমস্ত শুভে পূর্ণ, এবং সকলকে মুক্তি দেয়।” “এখানে আমাকে লিঙ্গরূপে পূজা করলে, আমার লোকালয়ে বাস, নিকটতা, সদৃশতা ও অধিপত্য লাভ হয়। এই পাঁচটি—সংযোগ, বাস, নিকটতা, সদৃশতা, অধিপত্য—কর্মের ফল; তোমরা সবাই দ্রুত প্রত্যাশিত বস্তু লাভ করবে।” এইভাবে অনুগ্রহ প্রদর্শন করে, শিব বিনীত ও বিধিমাধবের সেনাবাহিনী, যা পূর্বে যুদ্ধে ধ্বংস হয়েছিল, পুনরুজ্জীবিত করলেন। তিনি নিজের শক্তির অমৃতধারায় তাদের সম্পূর্ণভাবে পুনরুজ্জীবিত করলেন, এবং তাদের মধ্যে শত্রুতা দূর করতে বললেন, “আমার দুটি রূপ আছে: গুণযুক্ত ও নির্গুণ; অন্য কারো নেই, তাই অন্যরা শ্রেষ্ঠ নয়। পূর্বে তোমাদের সামনে স্তম্ভরূপে এবং পরে শিশুরূপে, ব্রহ্মার অবস্থা নির্গুণ, আর অধিপতি-রূপ গুণযুক্ত। উভয়ই আমার মধ্যে সম্পূর্ণ, অন্য কারো নয়; তাই, তোমরা বা অন্য কেউ অধিপতি হতে পারে না।” এইভাবে, শিবের কৃপায়, দেবতারা ও বিশ্ব আনন্দে পরিপূর্ণ হল, আর তাঁর মহিমা ও উপদেশে সকলের হৃদয় পূর্ণ হল।