সর্বোচ্চ দেবীর দ্বারা সম্মানিত হয়ে, পশুপতি তাঁর সঙ্গিনীসহ বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে গমন করলেন। যুদ্ধে তাঁদের উপস্থিতি লক্ষ করে তিনি নিজেকে মেঘের আড়ালে লুকিয়ে ফেললেন; তখন বাজনার গর্জন থেমে গেল, সৈন্যদের উচ্চ শব্দও নিস্তব্ধ হয়ে এল। এদিকে ব্রহ্মা ও অচ্যুত—দুজনেই বীর—এক অপরকে বধ করার ইচ্ছায় মহেশ্বর অস্ত্র ও পাশুপত অস্ত্র ব্যবহার করলেন। এই অস্ত্রসমূহের জ্বলন্ত শিখায় ব্রহ্মা ও বিষ্ণুর তিনটি জগতই দগ্ধ হতে লাগল; তা দেখে স্বয়ং ঈশ্বর এক ভয়ংকর, অকাল প্রলয়ের আশঙ্কা অনুভব করলেন। ঠিক সেই সময়ে, তিনি এক বিশাল, বিভীষিকাময়, দেহহীন, স্তম্ভের মতো অগ্নিরূপ ধারণ করলেন। তখন সেই অস্ত্রসমূহ, যেগুলো দুনিয়াকে ধ্বংস করার ক্ষমতাসম্পন্ন ও জ্বলন্ত ছিল, মুহূর্তেই পতিত হল, কারণ সেই মহাজ্বলন্ত অগ্নি আবির্ভূত হয়েছিল। ঐ আশ্চর্য, বিস্ময়কর, মঙ্গলময় দৃশ্যটি দেখে, যা অস্ত্রসমূহকে প্রশমিত করেছিল, তাঁরা একে অপরকে বললেন, ‘এটি কী, এমন বিস্ময়কর রূপের?’ তাঁরা বললেন, ‘এই অগ্নি-রূপী স্তম্ভ, ইন্দ্রিয়ের অতীত—কী উদিত হয়েছে? আমাদের কারোরই এর শীর্ষ বা ভিত্তি দেখা যাচ্ছে না।’ এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে, দুই বীর, নিজেদের বীরত্বে গর্বিত, একত্রিত হয়ে দ্রুত সেই স্তম্ভটি যাচাই করার জন্য বেরিয়ে পড়লেন। তাঁরা বললেন, ‘আমরা দুইজন একত্রে, একটি কাজ সম্ভব নয়।’ তখন বিষ্ণু বরাহরূপ ধারণ করে স্তম্ভের ভিত্তি খুঁজতে নিচের দিকে গেলেন। একইভাবে, ব্রহ্মা রাজহংসরূপ ধারণ করে স্তম্ভের শীর্ষ দেখতে আকাশে উঠে গেলেন; হরি পাতালের গভীরে প্রবেশ করে অনেক নিচে চলে গেলেন। তবুও, সেই অগ্নিময় স্তম্ভের রূপ খুঁজে পাওয়া গেল না; অবশেষে ক্লান্ত হয়ে বরাহরূপী হরি প্রথমে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এলেন। এদিকে, ব্রহ্মা যখন আকাশপথে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি এক আশ্চর্য, কিছুটা ঝরে পড়া, অপূর্ব কেতকী ফুল দেখতে পেলেন। সেই ফুলটি বহু বছর আগে ঝরে পড়েছিল, কিন্তু এখনও সুগন্ধি ও সতেজ ছিল। তা দেখে, পরমেশ্বর ভাবলেন, কী করা উচিত এই দুইজনের জন্য। তিনি এক রকম কৌতুক করলেন, এবং তাঁর মাথা নাড়তেই উৎকৃষ্ট কেতকী ফুলটি পড়ে গেল; তখন তিনি সেটি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন। ব্রহ্মা কেতকীকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে ফুলরাজ, তুমি কেন পড়ে গেলে? কে তোমাকে ধরেছে? তুমি তো সেই অসীম, আদিম স্তম্ভের মাঝখান থেকে বহু আগে পড়ে গেছ।’ ব্রহ্মা বললেন, ‘তাই, আমি তোমাকে দেখছি না; আর দেখার আশা ত্যাগ করো। তাঁকে সেবা করার জন্যই আমি রাজহংসরূপে এখানে এসেছি।’ তারপর বললেন, ‘আজ থেকে, বন্ধু, তোমাকে আমার ইচ্ছা অনুযায়ী কিছু করতে হবে। বিষ্ণুর সামনে আমাদের একত্রে এই কথা বলতে হবে।’ এরপর, ব্রহ্মা স্তম্ভের শীর্ষে গিয়ে বললেন, ‘আমি এখানে সাক্ষী, হে অচ্যুত।’ এই বলে তিনি সেখানে কেতকী ফুলকে পুনরায় প্রণাম করলেন। তখনও তিনি ভাবলেন, বিপদের সময় মিথ্যাও গ্রহণযোগ্য—এমনই শাস্ত্রের বাণী। অচ্যুত তখন সেখানে ক্লান্ত, প্রচেষ্টায় নিঃশেষ, আনন্দহীন অবস্থায় ছিলেন; ব্রহ্মা আনন্দে নৃত্য করতে করতে তাঁর কাছে এসে সর্বোচ্চ সত্য কথা বললেন—এটাই ছিল ব্রহ্মার অচ্যুতকে বলা বাক্য। ব্রহ্মা বললেন, ‘হে হরি, স্তম্ভের শীর্ষ আমি দেখেছি—সেখানে কেতকী সাক্ষী।’ তখন কেতকী বলল, ‘এটা মিথ্যা।’ এভাবেই ব্রহ্মা তাঁর সামনে বললেন। হরি তখন এই কথা সত্য ভেবে নিজেই ব্রহ্মাকে প্রণাম করলেন এবং ষোলোটি উপচারে তাঁকে পূজা করলেন। তখন, প্রতারণাপূর্ণ ব্রহ্মা যখন অগ্নিলিঙ্গে আঘাত করতে যাচ্ছিলেন, তখন স্বয়ং ঈশ্বর সেখানে দৃশ্যমান রূপে আবির্ভূত হলেন। তাঁকে দেখে ব্রহ্মার হাত কাঁপতে লাগল; তিনি আবার তাঁর চরণ ধরলেন। ঈশ্বরকে উদ্দেশ্য করে ব্রহ্মা বললেন, ‘হে অনাদি-অনন্ত স্বরূপ, যেন আর কখনও মোহবশত কামনাজনিত বিভ্রান্তি না জাগে। দয়া করে, হে করুণাসাগর, তোমার স্বকীয় লীলায় সংঘটিত এই অপরাধ ক্ষমা করো।’ তখন ঈশ্বর বললেন, ‘হে হরি, আমি তোমার প্রতি সন্তুষ্ট, কারণ তুমি অধিপত্য চেয়েও সত্য কথা বলেছ। তাই, মানুষের মধ্যে তোমার আমার সমতা থাকবে, এবং তুমি আমার সম্মান পাবে।’ ‘এখন থেকে, তুমি এবং তোমার স্বতন্ত্র সত্তা, এই পবিত্র স্থানের প্রতিষ্ঠার জন্য উৎসব ও পূজা করবে।’ এভাবে, বহু যুগ আগে, সন্তুষ্ট প্রভু সকল দেবতার উপস্থিতিতে সত্যনিষ্ঠার জন্য হরিকে সর্বোচ্চ সমতা দান করেছিলেন। এরপর, মহাদেব ব্রহ্মার অহংকার দমন করতে তাঁর ভ্রূকুটির মধ্য থেকে এক বিস্ময়কর সত্তার সৃষ্টি করলেন, যার নাম ভৈরব। ভৈরব শিবের সভায় এসে প্রণাম করে বললেন, ‘হে প্রভু, এখানে আমাকে কী করতে হবে? দ্রুত আদেশ করুন।’ প্রভু বললেন, ‘এই ব্রহ্মা, যিনি জগতের সৃষ্টিকর্তা, তাঁকে পূজা করা উচিত। তোমার তীক্ষ্ণ খড়গ দিয়ে তাঁকে দ্রুত আঘাত করো।’ তখন ভৈরব এক হাতে ব্রহ্মার পঞ্চম মস্তক, যা অহংকারে পূর্ণ ও মিথ্যাচারী, তা ধরে কেটে ফেললেন এবং তাঁকে বধের উদ্দেশ্যে খড়গ উঁচিয়ে ভয়ঙ্কর ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন। তোমার পিতা, তাঁর অলংকার, বস্ত্র, মালা, উত্তরীয় ও জটাজুট ছিন্নভিন্ন হয়ে ঝড়ের মুখে লতার মতো অস্থির হয়ে পড়ে গেলেন ভৈরবের পদপদ্মে। তখন, বিধানের উদ্দেশ্যে করুণাময় অচ্যুত আমাদের প্রভুর চরণরেণু মাথায় নিয়ে, হাত জোড় করে, শিশুর মতো কাঁদতে কাঁদতে পিতাকে উদ্দেশ্য করে জড়তা ভরা কণ্ঠে বললেন— ‘হে প্রভু, যেটি একসময় আপনি কষ্ট করে দিয়েছিলেন—পঞ্চম মুখ, রাজত্বের চিহ্ন—তার জন্য ক্ষমা করুন; তিনি আপনার কৃপার যোগ্য। বিধানের জন্য তাঁকে অনুগ্রহ করুন।’ অচ্যুতের এই মিনতিতে সন্তুষ্ট হয়ে, প্রভু দেবসভায় ভৈরবকে ব্রহ্মার শাস্তি থেকে ফিরিয়ে নিলেন। তারপর ঈশ্বর প্রতারক বিধিকে, যিনি তখন মস্তকহীন, বললেন, ‘হে ব্রহ্মা, তুমি পূজার আকাঙ্ক্ষী, তুমি ভণ্ড, তুমি অধিপতি সেজেছ।’ ‘তুমি আর কখনও জগতে সম্মান পাবে না—না কোনো উৎসব, না কোনো আসন। হে মহাতেজস্বী, এখন দয়া করো; আমার মনে হয়, আমার মাথা মুক্ত করা ছাড়া আর কোনো বর আমার কাম্য নয়।’ ব্রহ্মা বললেন, ‘শুভেচ্ছা তোমাকে, হে ভাগ্যবান, আত্মীয়, জগতের উৎস, সকল দোষ সহ্যকারী, শম্ভু, পর্বতধনুর্ধর।’ ‘শাসক ছাড়া এই জগৎ ভয়ে টিকে থাকতে পারত না; তাই যিনি শাস্তিযোগ্য, তাঁকে শাস্তি দাও, এবং জগতের ভার বহন করো, হে সন্তান।’ ‘আমি তোমাকে বর দিচ্ছি—এই বিরল, শ্রেষ্ঠ বর গ্রহণ করো: সমস্ত বৈতানিক ও গৃহস্থ যজ্ঞে তুমি হবেন উপাধ্যায়।