প্রাচীন কাল থেকে, শিবের লিঙ্গ ও মূর্তির পূজা অত্যন্ত ভক্তি সহকারে প্রতিদিন সম্পাদন করা উচিত—এটাই ছিল সাধুজনের আদর্শ আচরণ। শঙ্করের লিঙ্গ ও মূর্তিতে এভাবে পূজা করলে, শ্রবণ কিংবা অন্য ইন্দ্রিয় ক্রিয়াকলাপ ত্যাগ করলেও কেবল শিবের কৃপায় সিদ্ধি লাভ হয়; অতীতের মহান ঋষিগণও কেবল এই পূজার দ্বারাই মুক্তি অর্জন করেছিলেন। বিশ্বের সর্বত্র দেবতাদের পূজা শুধু মূর্তির মাধ্যমেই হয়, কিন্তু শিবের পূজা সর্বত্র লিঙ্গ ও মূর্তি—উভয় রূপেই হয়। এই রহস্যময় বিষয়টি নিয়ে মহর্ষিগণ প্রশ্ন করেন, এবং বলা হয়, এই বিষয়ে কেবল মহাদেবই প্রকৃত বক্তা, কারণ তাঁর মতো আর কেউ নেই। গুরু-শিষ্য পরম্পরায় শোনা সেই শিববচন অনুসারে জানা যায়—শিবই ব্রহ্মস্বরূপ, তিনি নিরংশ (অখণ্ড) বলে পরিচিত। তাঁর আকার আছে বলে তিনি অংশযুক্ত, আবার আকারহীন বলে অংশহীনও; অর্থাৎ তিনি একই সঙ্গে অংশযুক্ত ও অংশহীন। অংশহীন বলেই তাঁর লিঙ্গ আকারহীন ও তাঁর সঙ্গে অভিন্ন, আর অংশযুক্ত বলে তাঁর মূর্তি দৃশ্যমান রূপ। ব্রহ্মতত্ত্বের এই দুই রূপের জন্যই তিনি সর্বোচ্চ ব্রহ্ম বলে খ্যাত। তাই, মানুষ সর্বদা শিবের লিঙ্গ ও মূর্তি—উভয়ই পূজা করে। অন্য দেবতারা ব্রহ্ম নয় বলে তারা কখনোই অংশহীন নন। এই জন্যই, অংশহীন লিঙ্গ দেবতাদের দ্বারা পূজিত হয় না; কারণ তারা ব্রহ্ম নয়, তারা চৈতন্যসম্পন্ন জীব মাত্র। আর অংশযুক্ত মূর্তিই নীরবে পূজা করা হয়; শঙ্কর ছাড়া অন্যেরা জীব, কেবল শঙ্করই ব্রহ্ম। এই সিদ্ধান্ত বেদান্তের নির্যাস ও প্রণবের অর্থে প্রতিষ্ঠিত; অতীতে মন্দর পর্বতে নন্দিকেশ্বরকেও এভাবেই জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল। তখন ব্রহ্মার পুত্র, জ্ঞানী ঋষি সনৎকুমার শিব ও অন্যান্য দেবতাদের প্রকৃতি সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন। সর্বত্র দেবতাদের মূর্তিই পূজার বিষয়, কিন্তু শিবের ক্ষেত্রে লিঙ্গ ও মূর্তি—উভয়ই পূজিত হয়। এই গূঢ় প্রশ্নের উত্তরে, আবারও বলা হয়, শিব ব্রহ্মস্বরূপ এবং অংশহীন বলেই তিনি অংশহীন; তাঁর লিঙ্গই সর্ববেদের মতে পূজার যোগ্য। আবার, অংশযুক্ত বলেই তিনি দুটি রূপেই বিরাজমান। অন্য দেবতারা জীব ও অংশযুক্ত, তাই তাদের কেবল মূর্তিই পূজিত হয়। বৈদিক সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, কেবল মূর্তিই পূজার বিষয়; দেবতারা যখন প্রকাশিত হন, তখন কেবল অংশযুক্ত রূপেই প্রকাশিত হন। শিবের লিঙ্গ ও মূর্তি দর্শনে আসে, এবং এই লিঙ্গ-মূর্তি প্রচারের কথা উচ্চারিত হয়েছে। শিব ও অন্যান্যদের মধ্যে পার্থক্য চূড়ান্ত সত্যে নির্ধারিত; তাই এই লিঙ্গ ও মূর্তি থেকেই সর্বোচ্চ তত্ত্ব উদ্ভূত। তখন এক শিষ্য জিজ্ঞাসা করেন, "হে যোগেশ্বর, আমি লিঙ্গের প্রকাশের লক্ষণ শুনতে চাই।" উত্তরে, স্নেহবশত গুরু বলেন, "শোনো, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ সত্য বলছি।" অনেক আগে, এক মহাযুগান্তে, যখন বিশ্ব প্রসিদ্ধ ছিল, তখন ব্রহ্মা ও বিষ্ণু—এই দুই মহাত্মা—তর্কে জড়িয়ে পড়েন। তাঁদের অহংকার দূর করার জন্য, সর্বোচ্চ ঈশ্বর এক অনন্ত স্তম্ভের রূপে তাঁদের মধ্যে নিজের প্রকৃত স্বরূপ প্রকাশ করেন। তখন সেই লিঙ্গচিহ্ন থেকে, শিব স্তম্ভরূপে নিজের লিঙ্গ প্রকাশ করেন, সকল জীবের মঙ্গলের জন্য। তখন থেকেই, জগতে ভগবানের লিঙ্গকে নিরাকার বলে গণ্য করা হয় এবং মূর্তিকে সাকার রূপে শিবেরূপে প্রতিষ্ঠা করা হয়। অন্য দেবতাদের কেবল মূর্তিই প্রতিষ্ঠিত; তাদের মূর্তি শুধু ভোগ ও মঙ্গল দেয়, কিন্তু শিবের লিঙ্গ-মূর্তি ভোগ ও মোক্ষ—উভয়ই দান করে এবং সর্বদা মঙ্গলময়। এবার, হে যোগেশ্বর, একদিন বিষ্ণু, শয়নরত অবস্থায়, শ্বেত সর্পশয্যায় বিশাল ঐশ্বর্য নিয়ে শুয়ে ছিলেন, তাঁর সেবকগণে পরিবেষ্টিত। হঠাৎ, ব্রহ্মা, যিনি ব্রহ্মজ্ঞানে শ্রেষ্ঠ, সেখানে এসে পদ্মনয়ন বিষ্ণুকে তাঁর শয্যায় দেখে প্রশ্ন করেন, "তুমি কে, এখানে মানুষের মতো শুয়ে আছো, গর্বভরে আমার দিকে চাও? ওঠো, বৎস, দেখো—তোমার গুরু ও প্রভু এখানে এসেছেন।" "যে ব্যক্তি নিজের গুরু ও প্রভু আসলে অহংকার দেখায়, সে বিশ্বাসঘাতক ও মূর্খ; তার জন্য প্রায়শ্চিত্ত নির্ধারিত।" এই কথা শুনে বিষ্ণু রাগ হলেও বাইরে শান্তভাবে বললেন, "তোমার মঙ্গল হোক, স্বাগতম বৎস, বসো, এই আসনে আসো।" ব্রহ্মা বললেন, "তোমার মুখ কেন এত ভয়ংকর, দৃষ্টি বিক্ষিপ্ত, যেন বাঘের মতো, হে বিষ্ণু? তোমার মধ্যে মহা অহংকার এসেছে, সময়ের প্রভাবে।" "বৎস, প্রপিতামহ এই জগতের অধিপতি, আর তুমি তার রক্ষক। এই জগত আমাতে অবস্থান করে, অথচ তুমি মানুষের মধ্যে চোরের মতো আচরণ করছো। পদ্মনাভ থেকে জন্ম নিয়ে তুমি আমার সন্তান, তবু অকারণে কথা বলছো।" এভাবে, এই দুই বিভ্রান্ত ও অপরাজিত দেবতা সেখানে পরস্পরকে বললেন—"আমি একাই শ্রেষ্ঠ, তুমি নও; আমি প্রভু, তুমি নও।" তারা একে অপরকে বধ করতে উদ্যত হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। তখন, অমর দুই নায়ক—ব্রহ্মা তাঁর হংসে, বিষ্ণু গরুড়ে—যুদ্ধে অবতীর্ণ হলেন; তাঁদের অনুসারীরাও পরস্পর লড়তে লাগল। দেবগণের সব বর্গ আকাশযানে চড়ে সেই আশ্চর্য যুদ্ধ দেখার জন্য ছুটে এলেন। তারা আকাশ থেকে ফুল বর্ষণ করতে লাগলেন, মুক্তভাবে দর্শন করলেন; তখন গরুড়ারোহী বিষ্ণু রেগে ব্রহ্মার বক্ষে আঘাত করেন। ব্রহ্মা তখন ক্রুদ্ধ হয়ে অসংখ্য তীর ও ভয়ঙ্কর অস্ত্র ছুড়ে বিষ্ণুর বক্ষে নিক্ষেপ করেন। সেই সময়, তাঁরা দুজনেই অগ্নিসম তেজস্বী অসংখ্য অস্ত্র ও তীর একে অপরের প্রতি ছুড়ে দিলেন; তাঁদের সেই যুদ্ধের দৃশ্য সত্যিই বিস্ময়কর ছিল।