প্রাচীন ঋষিগণ, যাঁরা সর্বতত্ত্বজ্ঞ, তাঁরা পুরাণকে আঠারোটি রূপে বিভক্ত করেছেন—কিছু বৃহৎ, কিছু সংক্ষিপ্ত। এই আঠারো পুরাণের মধ্যে প্রধান হল ব্রহ্ম, পদ্ম, বৈষ্ণব, শৈব, ভাগবত, ভবিষ্য, নারদীয় এবং মার্কণ্ডেয়। এছাড়াও অন্তর্ভুক্ত হয়েছে অগ্নেয়, ব্রহ্মবৈবর্ত, লিঙ্গ, বরাহ, স্কন্দ, বামন, কূর্ম, মাছ ও গরুড় পুরাণ। ব্রহ্মাণ্ড পুরাণও গণনায় আসে। এই হল পুরাণসমূহের পবিত্র ক্রম, যেখানে শৈব পুরাণ চতুর্থ স্থানে এবং সমস্ত উদ্দেশ্য সিদ্ধি করে। এই শৈব পুরাণ এক লক্ষ শ্লোক নিয়ে গঠিত, বারোটি বিভাগে বিভক্ত; স্বয়ং শিবই এটি রচনা করেছেন এবং এতে ধর্মের প্রতিষ্ঠা হয়েছে। এখানে বর্ণিত ধর্ম পালন করলে, মুক্তি কামনাকারী তিন বর্ণের মানুষই শিবের আশ্রয় গ্রহণ করা উচিত। এমনকি দেবতারা পর্যন্ত কেবল তাঁর আশ্রয়ে গিয়েই মুক্তি লাভ করেন, অন্য কোনো উপায়ে নয়। এখন আমি সংক্ষেপে এই শৈব পুরাণের বিভাগসমূহ বর্ণনা করছি, যা বৈদিক বিধানের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ বলে ঘোষণা করা হয়েছে। এই বিভাগগুলি হল: বিদ্যেশ্বর, রৌদ্র, উৎকৃষ্ট ভৈনায়ক, ঔম, মাতৃ পুরাণ, এবং রুদ্র-একাদশক; এরপর কৈলাস, শতরুদ্র (যা শতরুদ্র নামেও পরিচিত), সহস্রকোটি রুদ্র এবং তারপর বায়বীয়। শেষে ধর্মনামক পুরাণ—এভাবে মোট বারোটি অংশ। বিদ্যেশ্বর অংশে দশ হাজার শ্লোক আছে। রৌদ্র, ভৈনায়ক, ঔম ও মাতৃক—প্রত্যেকটিতে আট হাজার করে শ্লোক, আর ত্রয়োদশ অংশে তেরো হাজার শ্লোক। রুদ্র-একাদশক ও কৈলাসে ছয় হাজার করে শ্লোক, শতরুদ্র অংশে তিন হাজার, এরপর কোটি রুদ্র। সহস্রকোটি রুদ্র, যা সমস্ত বিষয়ের জ্ঞানসম্পন্ন, এতে এগারো হাজার এবং আরও নয় হাজার শ্লোক সংযুক্ত। উৎকৃষ্ট বায়বীয় অংশে চার হাজার শ্লোক, ধর্মনামক পুরাণে বারো হাজার। এভাবে শাখা-প্রশাখায় বিভক্ত শৈব পুরাণে এক লক্ষ শ্লোক বলে গণ্য হয়; এটি বৈদিক সার এবং ভোগ ও মোক্ষ দুটোই দান করে। ব্যাসদেব পরে একে সংক্ষেপ করে চব্বিশ হাজার শ্লোকে রূপান্তর করেন; এর মধ্যে শৈব পুরাণ চতুর্থ, এবং এতে সাতটি সংহিতা আছে। এদের প্রথমটি বিদ্যেশ্বর, দ্বিতীয়টি রুদ্র সংহিতা, তৃতীয়টি শতরুদ্র, চতুর্থ কোটি রুদ্র, পঞ্চম ঔম, ষষ্ঠ কৈলাস সংহিতা, সপ্তম বায়বীয়—এভাবে সাতটি সংহিতা। বিদ্যেশ্বর অংশে দুই হাজার, রৌদ্রে পাঁচ হাজার পাঁচশো, তৃতীয় অংশে দুই হাজার একশো ত্রিশ শ্লোক। শতরুদ্র ও কোটি রুদ্র, আকাশের মতো বিরাট, প্রত্যেকটিতে দুই হাজার দুইশো শ্লোক; ঔম অংশে এক হাজার। কৈলাসে এক হাজার আটচল্লিশ, বায়বীয় অংশে এক হাজার বিয়াল্লিশ শ্লোক। এভাবে সংখ্যা অনুযায়ী, সর্বপবিত্র শিবপুরাণে চার হাজার শ্লোক আছে। বায়বীয় পুরাণেও চার হাজার শ্লোক, যা দুই ভাগে বিভক্ত; আমি এখন তোমাকে সেটি বলব। এই সর্বোচ্চ শাস্ত্র অজ্ঞ, অবিশ্বাসী বা পুরাণ-অপরিচিত ব্যক্তিকে বলা উচিত নয়। কেবল সেই শিষ্যকে প্রদান করা উচিত, যিনি পরীক্ষিত, ধর্মনিষ্ঠ, নির্দ্বন্দ্ব, শিবভক্ত ও শিবধর্ম অনুসারী। সেই অসীমতেজস্বী ব্যাসদেবকে প্রণাম, যাঁর কৃপায় আমার অন্তরে পুরাণসমূহের জ্ঞান স্থিত হয়েছে। অনাদি কালের এক সুদীর্ঘ যুগান্তে, পূর্ববর্তী চক্র শেষ হলে এবং নতুন চক্রের সূচনা ও সৃষ্টিকর্ম আরম্ভ হলে, সমাজ প্রতিষ্ঠিত হয় ও মানুষের চেতনা জাগে। তখন ছয় শ্রেণির ঋষিগণ একত্রিত হয়ে আলোচনা শুরু করেন। তাঁদের মধ্যে মহাবিতর্ক ওঠে—'এটাই সর্বোচ্চ', 'না, ওটা নয়', কিন্তু চরম সত্য নির্ধারণ করা কঠিন বলে কেউ নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেন না। অতঃপর তাঁরা সৃষ্টিকর্তা, অবিনশ্বর ব্রহ্মার দর্শনে যান, যেখানে দেবতা ও অসুরেরা সেই পুণ্যবান ব্রহ্মাকে স্তব করছেন। মনোরম ও মনোহর মেরু পর্বতের চূড়ায়, যেখানে দেবতা ও অসুরে ভরা, সিদ্ধ ও চারণদের কথোপকথনে মুখর, যক্ষ ও গান্ধর্বদের সমাবেশে মুখরিত, সেখানে তাঁরা উপস্থিত হন। পর্বতচূড়াটি পাখিদের কলরবে মুখর, মণি-মুক্তা ও প্রবাল দ্বারা শোভিত, বনে-গুহায়-ঝর্ণায় ও সুন্দর জলপ্রপাত দ্বারা অলঙ্কৃত। সেখানে ব্রহ্মবন নামে এক অরণ্য রয়েছে, নানা জন্তুর ভিড়ে পরিপূর্ণ, যার প্রস্থ দশ যোজন এবং দৈর্ঘ্য একশো যোজন। সেখানে মধুর ও নির্মল জলে পূর্ণ মনোরম হ্রদ, আর সুদৃশ্য ফুলে ভরা বৃক্ষ, যার ওপর মত্ত মৌমাছির গুঞ্জন। সেই স্থানে একটি চমৎকার মহানগরী দাঁড়িয়ে আছে, উদিত সূর্যের মতো দীপ্তিমান, যেখানে বলবান ও অহংকারী দৈত্য, দানব ও রাক্ষসেরা বাস করে। সেই নগরী গলিত সোনায় নির্মিত, উঁচু প্রাচীর ও সুবিশাল প্রবেশপথে সজ্জিত, শত শত অঙ্গন, বারান্দা, অট্টালিকা ও প্রধান সড়কে অলঙ্কৃত। তার অম্লান রত্নরাজি যেন আকাশকে চুম্বন করছে, অসংখ্য বিশাল প্রাসাদে শোভিত। সেখানেই প্রজাপতি ব্রহ্মা তাঁর সভাসদ নিয়ে অবস্থান করেন। সেখানে গিয়ে ঋষিগণ স্বয়ং সেই মহাত্মা, জগতের প্রাচীন পিতা ব্রহ্মাকে প্রত্যক্ষ করেন। দেবতা ও ঋষিগণ দেখলেন, তিনি দেবঋষিদের পরিবেষ্টিত, খাঁটি সোনার মতো দীপ্তিমান ও সর্বপ্রকার অলঙ্কারে ভূষিত।