অতীব প্রাচীন কালের কথা। তখন সর্বপ্রথম, সেই মহাশক্তিমান থেকে তাঁর মুখসমূহ থেকে বেদসমূহ প্রকাশিত হয়, এবং তাঁর বাক্য থেকে সকল শাস্ত্রের কার্যক্রমের সূচনা ঘটে। কিন্তু পৃথিবীতে তখনকার মানুষরা এই বিশাল জ্ঞানের গভীরতা উপলব্ধি করতে অক্ষম হয়ে পড়ে। তখন বিশ্বনাথ ভগবানের আদেশে জ্ঞানের সারাংশ সংক্ষিপ্ত করা হয়। প্রত্যেক দ্বাপর যুগের শেষে, বিষ্ণু, যিনি জগতের আত্মা ও পালনকর্তা, ‘ব্যাস’ নামে ধরায় অবতরণ করেন। হে দ্বিজগণ, এভাবেই প্রতিটি দ্বাপর যুগে বেদসমূহ বিভক্ত হন এবং পরে পুরাণ ও অন্যান্য শাস্ত্র রচিত হয়। এই যুগেও, তিনি সত্যবতীর গর্ভে অরণ্যে জন্মগ্রহণ করেন, যজ্ঞে আহুতি দানকারী, ‘কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন’ নামে পরিচিত হন। সেই মহান ঋষি বেদসমূহ সংক্ষিপ্ত করে চার ভাগে বিভক্ত করেন; এই বিভাজনের কারণেই তিনি ‘বেদব্যাস’ নামে সমগ্র জগতে খ্যাত। তিনি পুরাণসমূহও সংক্ষেপে চার লক্ষ শ্লোকে বিন্যস্ত করেন; যদিও দেবলোকের পুরাণসমূহ আজও শত কোটি শ্লোকে বিস্তৃত। যে দ্বিজ চার বেদ, তাদের অঙ্গ এবং উপনিষদ জানেন, কিন্তু পুরাণ জানেন না, তিনি প্রকৃত জ্ঞানী নন। বেদকে যথার্থভাবে জানতে হলে, ইতিহাস ও পুরাণের সহিত পাঠ করা উচিত; কারণ বেদ আশঙ্কা করেন, অল্প শ্রবণেই যেন তাঁকে অতিক্রম করা না হয়। সৃষ্টি, প্রলয়, বংশাবলী, মন্বন্তর এবং বংশের ইতিহাস—এই পাঁচটি বিষয় পুরাণের বৈশিষ্ট্য। ঋষিগণ, যাঁরা সত্যজ্ঞ, তাঁরা দশ ও আট প্রকারে পুরাণকে প্রধান ও সংক্ষিপ্ত রূপে বর্ণনা করেন। এই পুরাণসমূহ হল—ব্রহ্মা, পদ্ম, বৈষ্ণব, শৈব, ভাগবত, ভবিষ্য, নারদীয় ও মার্কণ্ডেয়। এছাড়াও আছে অগ্নেয়, ব্রহ্মবৈবর্ত, লিঙ্গ, বরাহ, স্কন্দ, বামন, কূর্ম, মাছ এবং গরুড়। ব্রহ্মাণ্ডও গণনায় আসে; এটি পুরাণসমূহের পবিত্র ক্রম। এদের মধ্যে শৈব চতুর্থ এবং সমস্ত কর্ম সিদ্ধি সাধন করে। এই শাস্ত্র, যা এক লক্ষ শ্লোকের এবং বারো খণ্ডে বিভক্ত, স্বয়ং শিব রচনা করেছেন; এতে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এখানে বর্ণিত ধর্ম অনুসরণ করে, মুক্তি কামনাকারী তিন বর্ণের মানুষ শিবের শরণ গ্রহণ করা উচিত। দেবতাগণও কেবল তাঁর শরণেই মুক্তি লাভ করেন, অন্য কোনো পথে নয়। এবার আমি সংক্ষেপে শৈব পুরাণের বিভাজন বর্ণনা করব, যা বেদের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ বলে ঘোষিত। এই বিভাগগুলি হলো—বিদ্যেশ্বর, রৌদ্র, উৎকৃষ্ট বৈনায়ক, ঔম, মাতৃপুুরাণ এবং রুদ্র-একাদশক। এরপর আছে কৈলাস, শতরুদ্র (যা শতরুদ্র নামেও পরিচিত), সহস্রকোটিরুদ্র ও বায়বীয়। আরও আছে ধর্মনামক পুরাণ। এভাবেই বারোটি বিভাগ গঠিত; বিদ্যেশ্বর দশ হাজার শ্লোকবিশিষ্ট। রৌদ্র, বৈনায়ক, ঔম ও মাতৃকা—প্রত্যেকটি আট হাজার শ্লোকের, এবং ত্রয়োদশটি তের হাজার শ্লোকের। রুদ্র-একাদশক ও কৈলাসে ছয় হাজার করে শ্লোক, শতরুদ্রে তিন হাজার, এরপর কোটিরুদ্র। সহস্রকোটিরুদ্ধে এগারো হাজার শ্লোক, সঙ্গে আরও নয় হাজার। উৎকৃষ্ট বায়বীয় চার হাজার শ্লোকের, ধর্মনামক পুরাণ বারো হাজার শ্লোকের। এভাবে শাখায় বিভক্ত শৈব পুরাণ এক লক্ষ শ্লোকের; এটি বেদের সার, ভোগ ও মুক্তি প্রদানকারী। ব্যাসদেব একে সংক্ষেপে চব্বিশ হাজার শ্লোকে বিন্যস্ত করেন; এর মধ্যে শৈব পুরাণ চতুর্থ, সাতটি সংহিতায় বিভক্ত। প্রথমটি বিদ্যেশ্বর, দ্বিতীয় রুদ্র সংহিতা, তৃতীয় শতরুদ্র, চতুর্থ কোটিরুদ্র। পঞ্চম ঔম সংহিতা, ষষ্ঠ কৈলাস সংহিতা, সপ্তম বায়বীয়—এভাবে সাতটি ভাগ। বিদ্যেশ্বরে দুই হাজার শ্লোক, রৌদ্রে পাঁচ হাজার পাঁচশো, তৃতীয়তেও দুই হাজার একশো ত্রিশ। শতরুদ্র ও কোটিরুদ্ধে দুই হাজার দুইশো করে, ঔমে এক হাজার। কৈলাসে এক হাজার আটচল্লিশ, বায়বীয়তে এক হাজার বিয়াল্লিশ। এইভাবে সংখ্যার বিভাজনে, শিব নামে পরিচিত এই পবিত্র পুরাণ চার হাজার শ্লোকের বলে গণ্য। বায়বীয় পুরাণও চার হাজার শ্লোকের, দুই ভাগে বিভক্ত; এখন আমি তোমাদের তা বলব। এই শ্রেষ্ঠ শাস্ত্র, যারা বেদ অজ্ঞ, অবিশ্বাসী, বা পুরাণ অজানা, তাদের বলা উচিত নয়। যিনি পরীক্ষিত শিষ্য, ধর্মপরায়ণ, অনাসূয়ু, শিবভক্ত এবং শিবধর্ম পালন করেন, কেবল তাকেই এই জ্ঞান প্রদান করা উচিত। সেই অপরিমেয় তেজস্বী ব্যাসদেবকে প্রণাম, যাঁর কৃপায় আমার মধ্যে পুরাণসমূহের সংহিতা অবস্থান করছে। প্রাচীন কালে, দীর্ঘকাল পরে, এক মহাযুগান্তের শেষে, যখন নতুন যুগ শুরু হয় এবং সৃষ্টির কাজ আরম্ভ হয়, তখন সমাজ প্রতিষ্ঠিত হয় এবং মানুষ জাগ্রত হয়। সেই সময় ছয় শ্রেণির ঋষিগণ একত্র হয়ে আলোচনা করেন। তাঁদের মধ্যে এক মহান বিতর্ক শুরু হয়—'এটাই শ্রেষ্ঠ', 'না, ওটা নয়'—এভাবে। কিন্তু পরম সত্য নির্ধারণ করা কঠিন বলে, কেউই নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেননি।