শুনো, আমি এখন তোমাদের সেই পরম ও মঙ্গলময় পুরাণের কথা বলবো, যা বৈদিক শিক্ষার সঙ্গে সম্পূর্ণ সঙ্গতিপূর্ণ, শিবজ্ঞানের মহাসমুদ্র, এবং যা সরাসরি ভক্তি ও মোক্ষের ফলদান করে। এই পুরাণ যুক্তি ও অর্থে অলঙ্কৃত, রসের বিচিত্রতায় সমৃদ্ধ; একসময় শ্বেতकल्पে এই পুরাণ বায়ু দেবতা বর্ণনা করেছিলেন। এখন আমি তোমাদের সব জ্ঞানের উৎস, পুরাণগুলোর ধারাবাহিকতা ও এই পুরাণের উৎপত্তির কথা শোনাবো। চতুর্বেদ, তাদের অঙ্গ, মীমাংসা ও ন্যায়শাস্ত্র, পুরাণ, ধর্মশাস্ত্র—এই চৌদ্দটি বিদ্যা, তার সঙ্গে আয়ুর্বেদ, ধনুর্বেদ, গান্ধর্ববেদ ও সর্বোচ্চ অর্থশাস্ত্র—এইভাবে অষ্টাদশ বিদ্যা স্বীকৃত হয়েছে। এই অষ্টাদশ বিদ্যার প্রত্যেকটির স্বতন্ত্র পথ আছে, আর শাস্ত্র বলে, এদের মূল স্রষ্টা, কবি স্বয়ং শূলপাণি অর্থাৎ মহাদেব। তিনি, সমস্ত জগতের ঈশ্বর, সৃষ্টির ইচ্ছায় প্রথমে তাঁর চিরন্তন পুত্র ব্রহ্মাকে প্রকাশ করেন। সেই ব্রহ্মা, যিনি সৃষ্টির মূল ও প্রথম জন্মগ্রহণকারী, তাঁকে শিব এই সমস্ত বিদ্যা প্রদান করেন, যাতে তিনি জগত সৃষ্টি করতে পারেন। এরপর, জগতের রক্ষার জন্য, ঈশ্বর বিষ্ণুকে সংরক্ষণের শক্তি দান করেন; ফলে, মধ্যপুত্র বিষ্ণু এমনকি ব্রহ্মারও রক্ষক হলেন। ব্রহ্মা, এই জ্ঞানলাভ করে, নির্ধারিত নিয়মে সৃষ্টি করতে গিয়ে, প্রথমেই পুরাণ—সমস্ত শাস্ত্রের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—মননে ধারণ করেন। তারপর তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে আসে বেদ, এবং তাঁর বাক্য থেকে সমস্ত শাস্ত্রের কার্যক্রম উদ্ভূত হয়। কিন্তু যখন পৃথিবীর মানুষ এই বিশাল বিদ্যার ব্যাপকতা ধারণ করতে পারলো না, তখন জগতপতির আদেশে জ্ঞানের সারাংশ সংক্ষেপিত করা হলো। প্রতিটি দ্বাপর যুগের শেষে, বিষ্ণু, যিনি জগতের আত্মা ও মহাশক্তিমান পালনকর্তা, তিনি ব্যাস নামে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হন। হে দ্বিজগণ, এইভাবে প্রতিটি দ্বাপরে বেদ বিভক্ত হয়েছে, এবং পরে পুরাণ ও অন্যান্য শাস্ত্র রচিত হয়েছে। এই দ্বাপরেও, তিনি সত্যবতীর গর্ভে অরণ্যে জন্মগ্রহণ করেন, যজ্ঞ-অনুষ্ঠানে নিবেদিত, কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন নামে পরিচিত। সেই ঋষি, বেদ সংক্ষেপ করে, চার ভাগে বিভক্ত করেন; এই বিভাজনের জন্যই তিনি বিশ্বে বেদব্যাস নামে পরিচিত। তিনি পুরাণসমূহও সংক্ষেপিত করেন চার লক্ষ শ্লোকে, যদিও দেবলোকের পুরাণ এখনও শত কোটি শ্লোকে বিস্তৃত। যে দ্বিজ চার বেদ, তাদের অঙ্গ ও উপনিষদ জানে, কিন্তু পুরাণ জানে না, সে প্রকৃত জ্ঞানী নয়। বেদকে অবশ্যই ইতিহাস ও পুরাণ দ্বারা সম্পূরক করতে হয়; বেদ ভয় পায়, অল্প শ্রবণে যেন আমি তা অতিক্রম না করি। সৃষ্টি, প্রলয়, বংশাবলী, মন্বন্তর, ও বংশবৃত্তান্ত—এ পাঁচটি পুরাণের মূল বৈশিষ্ট্য। পুরাণ দশ ও আট রূপে, অর্থাৎ আঠারো ভাগে, মহর্ষিগণ মহৎ ও সংক্ষিপ্ত বলে শিক্ষা দেন। ব্রহ্মা, পদ্ম, বৈষ্ণব, শৈব, ভাগবত, ভবিষ্য, নারদীয়, ও মাৰ্কণ্ডেয়—এগুলো প্রধান পুরাণ। অগ্নেয়, ব্রহ্মবৈবর্ত, লিঙ্গ, বরাহ, স্কন্দ, বামন, কূর্ম, মাছ ও গরুড়ও অন্তর্ভুক্ত। ব্রহ্মাণ্ডও গণ্য; এটাই পুরাণের পবিত্র ক্রম। এদের মধ্যে শৈব চতুর্থ, এবং সমস্ত উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে। এই শাস্ত্র, এক লক্ষ শ্লোকে, বারো ভাগে বিভক্ত, স্বয়ং শিব রচনা করেছেন; এতে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত। এতে প্রদত্ত ধর্ম অনুসরণ করলে, তিন বর্ণের মুক্তি-ইচ্ছুক মানবমাত্র শিবের আশ্রয় গ্রহণ করা উচিত। দেবতাগণও কেবল তাঁর আশ্রয়ে মুক্তি লাভ করেন, অন্য কোনোভাবে নয়। এবার শোনো, আমি সংক্ষেপে শৈব পুরাণের বিভাগগুলি বলছি, যা বৈদিক নিয়মে প্রতিষ্ঠিত। এগুলো হলো: বিদ্যেশ্বর, রৌদ্র, উৎকৃষ্ট ভৈনায়ক, ঔম, মাতৃপুরাণ, এবং রুদ্র-একাদশক। এরপর কৈলাস, শতরুদ্র (যা শতরুদ্র নামেও পরিচিত), সহস্রকোটিরুদ্র, এবং তারপর বায়বীয়। শেষে ধর্ম নামক পুরাণ—এইভাবে বারোটি সংহিতা; বিদ্যেশ্বর দশ হাজার শ্লোকে। রৌদ্র, ভৈনায়ক, ঔম, এবং মাতৃকা—প্রত্যেকটি আট হাজার শ্লোকের, আর ত্রয়োদশটি তেরো হাজার শ্লোকের। রুদ্র-একাদশক ও কৈলাস প্রত্যেকটি ছয় হাজার শ্লোকের; শতরুদ্র তিন হাজার, এবং কোটিরুদ্র পরে। সহস্রকোটিরুদ্র, সর্বজ্ঞানে সমৃদ্ধ, এগারো হাজার শ্লোকে, সঙ্গে আরও নয় হাজার যুক্ত। উৎকৃষ্ট বায়বীয় চার হাজার শ্লোকে, ধর্ম নামক পুরাণ বারো হাজার শ্লোকে। এভাবে শৈব পুরাণ শাখায় বিভক্ত হয়ে, এক লক্ষ শ্লোকে প্রতিষ্ঠিত; এটি বেদের সার, ভোগ ও মোক্ষ দুই-ই প্রদান করে। ব্যাসদেব একে সংক্ষিপ্ত করে চব্বিশ হাজার শ্লোকে রূপান্তর করেন; এদের মধ্যে শৈব পুরাণ চতুর্থ, এবং সাতটি সংহিতায় বিভক্ত। এই সাতটি সংহিতা হলো: প্রথমে বিদ্যেশ্বর, দ্বিতীয় রুদ্র সংহিতা, তৃতীয় শতরুদ্র, চতুর্থ কোটিরুদ্র, পঞ্চম ঔম, ষষ্ঠ কৈলাস সংহিতা, সপ্তম বায়বীয়। বিদ্যেশ্বর দুই হাজার শ্লোকে, রৌদ্র পঞ্চান্নশো শ্লোকে, তৃতীয়ও দুই হাজার একশ ত্রিশ শ্লোকে বিস্তৃত। এইভাবেই, হে ভক্তগণ, শৈব পুরাণের উৎপত্তি, তার বিভাগ ও মাহাত্ম্য তোমাদের শোনালাম। এই জ্ঞান হৃদয়ে ধারণ করলে ভক্তি ও মুক্তি দুই-ই লাভ হয়।