পবিত্র মনস্ক ঋষিদের সেই মহাসভায় তখন এক গভীর আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল—তাঁরা প্রাচীন কাহিনিগুলি শুনতে চাইলেন। মনোযোগ দিয়ে তাঁরা একত্রে বললেন, “হে রোমহর্ষণ, সর্বজ্ঞ মহর্ষি, আমাদের মহান সৌভাগ্যে আপনি আজ আমাদের মাঝে এসেছেন। আপনি ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শৈবদের রাজা, জ্ঞানের ভাণ্ডার। ব্যাসদেবের কাছ থেকে আপনি সরাসরি পুরাণসমগ্র লাভ করেছেন; তাই আপনি আশ্চর্য সব কাহিনির আধার। যেমন সমুদ্র অমূল্য রত্নের উৎস, তেমনি আপনার কাছে অতীত, ভবিষ্যৎ এবং যা কিছু আছে—সবই বিদ্যমান। তিনটি জগতের কিছুই আপনার অজানা নয়; অদৃশ্য নিয়তির টানে আপনি আমাদের কাছে উপস্থিত হয়েছেন। আমাদের কল্যাণ না করে আপনি যেন নিঃসারে ফিরে না যান। তাই, সর্বশ্রেষ্ঠ, কল্যাণময়, মহৎ কাহিনিতে সমৃদ্ধ, বেদান্তের সার ও সমগ্রতা—এই পুরাণ আমাদের দ্রুত শুনিয়ে দিন। ঋষিদের এমন অনুরোধে, যাঁরা বেদজ্ঞ, তখন সুতপুত্র নম্র, যুক্তিপূর্ণ ও মঙ্গলময় ভাষায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আপনাদের সম্মান ও স্নেহ পেয়ে, ঋষিদের পূজিত এই পুরাণ আমি যথাযথভাবে বর্ণনা করতে দ্বিধা করব কেন? প্রথমে আমি মহাদেব, দেবী, স্কন্দ, বিনায়ক, নন্দিন এবং সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেবকে প্রণাম জানিয়ে, সর্বশ্রেষ্ঠ ও কল্যাণময় পুরাণ, যা বেদের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ, শিব-জ্ঞানসমুদ্র এবং ভক্তি ও মোক্ষের ফলদানকারী—এখন আপনাদের সামনে বলব। এই পুরাণ যুক্তি ও অর্থে সমৃদ্ধ, নানা রস ও বিষয়বস্তুর দ্বারা অলঙ্কৃত; প্রাচীন কালে শ্বেতकल्प-পর্বে বায়ু দেবতা এটি বর্ণনা করেছিলেন। শুনুন, আমি এখন সমস্ত জ্ঞানের উৎস, পুরাণের ধারাবাহিকতা এবং এই পুরাণের উৎপত্তি বর্ণনা করছি। চার বেদ, তাদের অঙ্গ, মীমাংসা ও ন্যায়শাস্ত্র, পুরাণ, ধর্মশাস্ত্র—এই চৌদ্দটি বিদ্যাশাখা; আয়ুর্বেদ, ধনুর্বেদ, গান্ধর্ববেদ এবং সর্বোচ্চ অর্থশাস্ত্র—এইভাবে মোট আঠারোটি বিদ্যা-শাখা স্বীকৃত। এই আঠারোটি বিদ্যা-শাখার প্রত্যেকটির পথ ভিন্ন, আর তাদের মূল কবি ও স্রষ্টা স্বয়ং শূলপাণি, অর্থাৎ শিব, যেমন শাস্ত্রে বলা হয়েছে। তিনি, সকল জগতের অধীশ্বর, সৃষ্টির ইচ্ছায়, নিজ তনয় ব্রহ্মাকে প্রথমে সৃষ্টি করেন। সেই ব্রহ্মা, যিনি সকল সৃষ্টির আধার, তাঁকে তিনি এই সমস্ত শাস্ত্র দেন সৃষ্টির জন্য। পরে, জগতের রক্ষার জন্য, হরি অর্থাৎ বিষ্ণুকে সংরক্ষণের শক্তি দেন; ফলে মধ্যপুত্র বিষ্ণু, এমনকি ব্রহ্মারও রক্ষক হন। ব্রহ্মা, জ্ঞানলাভ করে ও নিয়মানুসারে সৃষ্টি করে, প্রথমেই সর্বশ্রেষ্ঠ শাস্ত্র—পুরাণকে স্মরণ করেন। তারপর তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে আসে বেদসমূহ, আর তাঁর বাক্য থেকে সমস্ত শাস্ত্রের কার্যক্রম শুরু হয়। কিন্তু পৃথিবীর মানুষ যখন এই বিশাল জ্ঞান ধারণে অক্ষম হয়ে পড়ে, তখন জগতের ঈশ্বরের আদেশে, জ্ঞানের সারাংশ সংক্ষেপিত করা হয়। প্রত্যেক দ্বাপর যুগের শেষে, বিষ্ণু, যিনি জগতের আত্মা ও মহান সংরক্ষক, তিনি ‘ব্যাস’ নামে ধরাধামে অবতীর্ণ হন। এইভাবে, দ্বাপর যুগে বেদ ভাগ করা হয় এবং পরে পুরাণ ও অন্যান্য গ্রন্থ রচিত হয়। আবার, এই দ্বাপর যুগে, তিনি সত্যবতীর গর্ভে অরণ্যে জন্মগ্রহণ করেন, যজ্ঞ-উপস্থাপক রূপে, কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন নামে। সেই মহর্ষি বেদকে সংক্ষেপে চার ভাগে বিভক্ত করেন; এই বিভাজনের কারণেই তিনি ‘বেদব্যাস’ নামে খ্যাত। তিনিই পুরাণসমূহকেও সংক্ষেপে চার লক্ষ শ্লোকে রূপ দেন, যদিও দেবলোকেও আজও তার পরিমাণ শত কোটি শ্লোক। যে দ্বিজ বেদ, তার অঙ্গ ও উপনিষদ জানে, কিন্তু পুরাণ জানে না, সে প্রকৃত পণ্ডিত নয়। বেদকে ইতিকথা ও পুরাণ দ্বারা সম্পূরক করা উচিত; বেদ নিজেই ভাবে—‘আমি যেন সামান্য শ্রবণে অতিক্রমিত না হই।’ সৃষ্টির বিবরণ, প্রলয়, বংশাবলি, মনুবংশের যুগ এবং বংশের ইতিহাস—এগুলোই পুরাণের পাঁচটি লক্ষণ। পুরাণকে দশ ও আট রূপে—মহৎ ও সংক্ষিপ্ত—সত্যজ্ঞ ঋষিরা শ্রেণিবদ্ধ করেছেন। ব্রহ্মা, পদ্ম, বৈষ্ণব, শৈব, ভাগবত, ভবিষ্য, নারদীয় ও মাৰ্কণ্ডেয়—এগুলো প্রধান পুরাণ; অগ্নেয়, ব্রহ্মবৈবর্ত, লিঙ্গ, বরাহ, স্কন্দ, বামন, কূর্ম, মত্স্য ও গরুড়ও অন্তর্ভুক্ত; ব্রহ্মাণ্ডও গণ্য হয়। এই হল পুরাণের পবিত্র ক্রম। এর মধ্যে শৈব চতুর্থ এবং সব উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে। এই শাস্ত্র, এক লক্ষ শ্লোকে বিভক্ত, বারো খণ্ডে বিভক্ত, স্বয়ং শিব রচনা করেছেন; এখানে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এখানে বর্ণিত ধর্ম অনুসরণ করে, মুক্তি-ইচ্ছুক তিন বর্ণের মানুষকে কেবল শিবের আশ্রয় নিতে হয়। দেবতারা পর্যন্ত কেবল তাঁরই আশ্রয়ে মুক্তি পান, অন্য কোনো উপায়ে নয়। এখন শুনুন, আমি সংক্ষেপে এই শৈব পুরাণের বিভাগগুলি বলছি, যা বেদের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ বলে ঘোষণা করা হয়েছে। এগুলো হল: বিদ্যেশ্বর, রৌদ্র, উৎকৃষ্ট বিনায়ক, আউম, মাতৃপুরাণ এবং রুদ্র-একাদশক। এরপর কৈলাস, শতরুদ্র (যা শতরুদ্র নামেও পরিচিত), সহস্রকোটিরুদ্র এবং শেষে বায়বীয়—এগুলো পরপর অবস্থান করছে।