একদিন, তিনি আমাকে স্নেহভরে মুক্তির শ্রেষ্ঠ উপায় জানালেন—শম্ভুর কথা শোনা, প্রশংসা করা এবং তাঁর চিন্তা করা, যা বেদ দ্বারা অনুমোদিত। এই তিনটি পথ—শোনা, প্রশংসা, ও চিন্তা—শিব নিজেই আমাকে বলেছিলেন, “হে ব্রাহ্মণ, বারবার শোনো ও অনুশীলন করো।” এভাবে বলার পর, আনন্দিত প্রভু তাঁর অনুসারীদের সঙ্গে নিজস্ব উজ্জ্বল আকাশযানে চড়ে শ্রেষ্ঠ অধিবাসে চলে গেলেন। এইভাবে, পূর্বের শ্রেষ্ঠ কাহিনী সংক্ষেপে বলা হয়েছে; হে সূত, তুমি মুক্তির পথ হিসেবে তিনটি উপায়—শোনা, প্রশংসা ও চিন্তা—বর্ণনা করেছ। কিন্তু কেউ যদি এই তিনটি উপায় পালন করতে না পারে, তাহলে কী করলে সে মুক্তি পেতে পারে? কোন কর্ম, বিনা পরিশ্রমে, মুক্তি দেয়? যদি কেউ শোনা, প্রশংসা ও চিন্তা করতে না পারে, তাহলে তাকে শঙ্করের লিঙ্গ বা মূর্তি স্থাপন করে প্রতিদিন পূজা করতে হবে, এতে সংসারের মহাসাগর পার হওয়া যায়। নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী, কোনো প্রতারণা ছাড়াই, পূজার সামগ্রী এনে লিঙ্গ বা মূর্তির জন্য নিবেদন করতে হবে এবং নিয়মিত পূজা করতে হবে। ভক্তি নিয়ে, মণ্ডপ, প্রবেশদ্বার, তীর্থস্থান, আশ্রম, ক্ষেত্র, উৎসব, বস্ত্র, সুগন্ধ, মালা, ধূপ ও প্রদীপ নিবেদন করতে হবে। নানা খাদ্য, পিঠা, সহযোজ্য পদ, ছাতা, পতাকা, পাখা, চামর ও অন্যান্য সামগ্রীও নিবেদন করা উচিত। রাজকীয় সম্মান, পরিক্রমা, নমস্কার ও পাঠও করতে হবে। গভীর ভক্তি নিয়ে, প্রতিদিন আহ্বান থেকে সমাপ্তি পর্যন্ত সমস্ত বিধি পালন করতে হবে; এভাবে শঙ্করের লিঙ্গ ও মূর্তিতে প্রভুকে পূজা করতে হবে। শিবের কৃপায়, শোনা ও অন্যান্য উপায় ত্যাগ করলেও, সফলতা লাভ হয়; পূর্বের মহাপুরুষগণ কেবল লিঙ্গ ও মূর্তি পূজা করেই মুক্তি পেয়েছিলেন। সবত্র দেবতাগণ কেবল মূর্তিরূপে পূজিত হন; কিন্তু শিবকে কীভাবে সর্বত্র লিঙ্গ ও মূর্তিতে পূজা করা হয়? হে মহর্ষিগণ, এই প্রশ্ন পুণ্য ও বিস্ময়কর; এ বিষয়ে একমাত্র মহাদেবই বক্তা, কারণ অন্য কেউ নেই। আমি তোমাকে শিবের মুখ থেকে শুনে যা জেনেছি, তা বলবো: শিব, যেহেতু তিনি ব্রহ্মরূপ, তাই ‘নির্বিভাগ’ বলা হয়। আবার, তিনি রূপযুক্ত বলে ‘বিভাগযুক্ত’ও; ফলে তিনি বিভাগযুক্ত ও নির্বিভাগ উভয়ই। নির্বিভাগত্বের কারণে, তাঁর লিঙ্গ নিরাকার ও তাঁর সঙ্গে একাত্ম। বিভাগযুক্ত বলে, মূর্তি তাঁর রূপ; তিনি উভয় প্রকৃতির বলেই ‘ব্রহ্ম’ নামে পরিচিত, শ্রেষ্ঠতম। সত্যিই, লিঙ্গ ও মূর্তি সবসময় মানুষের দ্বারা পূজিত হয়; অন্য দেবতারা ব্রহ্ম নয়, তারা কখনোই নির্বিভাগ নয়। তাই নির্বিভাগ লিঙ্গ দেবতাদের দ্বারা পূজিত হয় না; অন্যরা ব্রহ্ম নয়, তারা জীব, যেমন অন্যান্য দেবতাগণ। কেবল বিভাগযুক্ত মূর্তি নিঃশব্দে পূজিত হয়; অন্যরা জীব, হে শঙ্কর, কিন্তু শঙ্করই ব্রহ্ম। এটি বেদান্তের সার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত এবং প্রণবের অর্থ দ্বারা প্রকাশিত; পূর্বে নন্দিকেশ্বরকেও মন্দরে এভাবে প্রশ্ন করা হয়েছিল। ব্রহ্মার পুত্র, জ্ঞানী সনৎকুমার, শিব ও অন্যান্য দেবতাদের সম্পর্কে সর্বত্র প্রশ্ন করেছিলেন। মূর্তিই সর্বত্র শ্রবণ ও দর্শনের বিষয়; শিবের পূজায় কেবল লিঙ্গ ও মূর্তির পূজা দেখা যায়। তাই, হে শুভ, আমার সৎ বোধের জন্য সত্য তত্ত্ব বলো; এই শ্রেষ্ঠ প্রশ্ন গোপন ও ব্রহ্মের চিহ্ন। আমি তোমাকে শিবের মুখ থেকে যা শুনেছি, তা বলবো: শিব ব্রহ্মরূপ ও নির্বিভাগ বলে তিনি নির্বিভাগ। তাঁর লিঙ্গই সব বেদে পূজার জন্য গৃহীত; এবং বিভাগযুক্ত বলে তিনি উভয়ই। তেমনই, মূর্তিও সর্বত্র পূজার জন্য গৃহীত; অন্যরা জীব ও বিভাগযুক্ত বলে সর্বত্র তাই। মূর্তিই বেদের নির্ধারণ অনুযায়ী পূজার জন্য গৃহীত; দেবতারা প্রকাশিত হলে কেবল বিভাগযুক্ত রূপই দেখা যায়। শিবের লিঙ্গ ও মূর্তি দর্শনে দেখা যায়; হে সৌভাগ্যবান, তুমি লিঙ্গ ও মূর্তির প্রচারের কথা বলেছ। শিব ও অন্যদের মধ্যে পার্থক্য চরম বাস্তবতায় নির্ধারিত হয়; তাই লিঙ্গ ও মূর্তি থেকে উৎপন্ন সেই একটাই শ্রেষ্ঠ। হে যোগীদের প্রভু, আমি লিঙ্গের প্রকাশের চিহ্ন শুনতে চাই; শুনো, তোমার প্রতি স্নেহে আমি সর্বোচ্চ সত্য বলবো। অনেক আগে, এক মহাযুগের শেষে, যখন পৃথিবী বিখ্যাত ছিল, তখন দুই মহাত্মা ব্রহ্মা ও বিষ্ণু একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরু করেন। তাদের অহংকার দূর করতে, সর্বোচ্চ প্রভু এক অন্তহীন স্তম্ভরূপে তাদের মধ্যে নিজের প্রকৃত স্বরূপ প্রকাশ করেন। তারপর, নিজের লিঙ্গের চিহ্ন থেকে, শিব স্তম্ভরূপে নিজের লিঙ্গ দেখালেন, সমস্ত জীবের কল্যাণের জন্য। সেই সময় থেকে, জগতে প্রভুর লিঙ্গ নিরাকার হিসেবে বিবেচিত হয়, এবং মূর্তি আকারসহ শিবেরূপে প্রতিষ্ঠিত হয়। অন্য দেবতাদের জন্য কেবল মূর্তি প্রতিষ্ঠিত হয়; প্রতিটি দেবতার মূর্তি তাদের ভোগ্য সুখ দেয় ও শুভ। কিন্তু শিবের লিঙ্গ-মূর্তি ভোগ ও মুক্তি উভয়ই দেয় এবং শুভ। একবার, হে যোগীদের প্রভু, বিষ্ণু শয্যায় শয়ান, সাপের উপর, সর্বোচ্চ সমৃদ্ধিতে ঘেরা ছিলেন তাঁর অনুচরদের দ্বারা। সেই সময়, ব্রহ্মা, ব্রহ্মজ্ঞানে শ্রেষ্ঠ, সেখানে এসে পদ্মনয়ন বিষ্ণুকে তাঁর সুন্দর শয্যায় শুয়ে দেখে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কে, এখানে মানুষের মতো শুয়ে আছো, আমাকে অহংকারভরে দেখছো? উঠো, বালক, দেখো, আমি তোমার অধিপতি, এখানে এসেছি।” গুরু ও প্রভু আগমন করলে, যে অহংকার দেখায়, সে বিশ্বাসঘাতক ও নির্বোধ; তার জন্য প্রায়শ্চিত্ত নির্ধারিত।