শৈনক মুনি, তোমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে আমি শিবপুরাণের এই গৌরবময় কাহিনী সংক্ষেপে বর্ণনা করছি। এখানে শিবের উপাসনা ও রুদ্রাক্ষের মাহাত্ম্য নিয়ে যে গভীর নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে, তা শ্রবণ করো। তৃতীয় স্তরের দেবতা সম্পর্কে বলা হয়েছে—‘ম’ অক্ষর, যজ্ঞের অগ্নি, পরম আত্মা, রাত্রি ও অন্ধকার, জ্ঞানের শক্তি, সামবেদ, এবং তৃতীয় আহুতি—এসবের অধিষ্ঠাত্রী দেবতা স্বয়ং শিব। শিব-দীক্ষায় নিয়োজিত সাধকরা এভাবে তৃতীয় স্তরের দেবতারূপে শিবকে চিনতে হবে। তখন, যে ব্যক্তি শুদ্ধচিত্তে, যথার্থ ভক্তিসহ, স্থানগুলির অধিষ্ঠাত্রী দেবতাদের প্রতি সর্বদা নমস্কার করে, সে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে ভোগ ও মোক্ষ—দুই-ই লাভ করে। এখন, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, স্থানগুলির অধিষ্ঠাত্রী দেবতাদের কথা শুনো। সমস্ত অঙ্গের সঙ্গে যুক্ত এই স্থানগুলি সম্পর্কে শ্রদ্ধাভরে শুনো। এখানে বলা হয়েছে—ত্রিশটি স্থান, অথবা ষোলটি, অথবা আটটি, অথবা পাঁচটি স্থান; এর বাইরে কিছু নয়। ত্রিশটি স্থান হলো—মস্তক, কপাল, দুই কান, দুই চোখ, নাসিকা, মুখ, গলা, দুই হাত, কনুই, কব্জি, হৃদয়, দুই পার্শ্ব, নাভি, দুই অণ্ড, উরু, গোড়ালি, হাঁটু, দুই পিণ্ডলি, দুই পা। এই ত্রিশটি স্থান আগুন, জল, ভূমি, বাতাস, দিক, দিকপাল ও বসুদের সঙ্গে যুক্ত। বসুদের আটটি নাম হলো—ভূমি, ধ্রুবতারা, চন্দ্র, জল, বাতাস, অগ্নি, উষা ও আলো। কেবল নাম উচ্চারণ করেই জ্ঞানী ব্যক্তি ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করতে পারেন; অথবা মনোযোগসহ ষোলটি স্থানে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করা যায়। ষোলটি স্থান হলো—মাথা, কপাল, গলা, দুই কাঁধ, বাহু, কনুই, কব্জি, হৃদয়, নাভি, দুই পার্শ্ব, পিঠ। এখানে শিব, শক্তি, রুদ্র, ঈশ, নরদা এবং নয়টি দেবী (যেমন—বামা) ও দুই অশ্বিনীকুমার (নাসত্য ও দস্র) অধিষ্ঠাত্রী। অন্যভাবে, ষোলটি স্থান হলো—মাথা, চুল, কান, মুখ, দুই বাহু, হৃদয়, নাভির দুই পার্শ্ব, দুই উরু, হাঁটু, পা, পিঠ। এখানে শিব, চন্দ্র, রুদ্র, বিঘ্নেশ, বিষ্ণু, হৃদয়ে শ্রী, নাভিতে শম্ভু, প্রজাপতি, নাগ, নাগকন্যা, পায়ে ঋষিকন্যা, পায়ে সমুদ্র ও তীর্থ, পিঠে বিশালতা—এসব দেবতা অধিষ্ঠাত্রী। আটটি স্থান হলো—গোপন স্থান, কপাল, দুই কান, শ্রেষ্ঠ স্থান, দুই কাঁধ, হৃদয়, নাভি। এখানে ব্রহ্মা, সাত ঋষি ও দেবতাদের কথা বলা হয়েছে; যারা ভস্মের মাহাত্ম্য জানেন, তারা এসব স্থান নির্ধারণ করেছেন। পাঁচটি স্থান হলো—মাথা, বাহু, হৃদয়, নাভি; ভস্মজ্ঞানীরা ত্রিপুণ্ড্র ধারণের জন্য এগুলো নির্ধারণ করেছেন। স্থান, কাল ও অন্যান্য বিবেচনায় সাধ্য অনুসারে পালন করা উচিত; যদি লেপন বা চিহ্ন দেওয়া সম্ভব না হয়, অন্তত ত্রিপুণ্ড্র ও অন্যান্য চিহ্ন দেওয়া উচিত। শিবের স্মরণে, তিনচোখবিশিষ্ট, তিনগুণের ভিত্তি, তিনবেদের উৎস—‘শিবকে নমস্কার’ বলেই কপালে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করতে হয়। ‘নমঃ’ শব্দের সঙ্গে দুই ‘ঈশা’ অক্ষর দিয়ে দুই পাশে, এবং দুই বীজ-অক্ষর দিয়ে দুই বাহুতে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করতে হয়। নিচে পিতৃপুরুষদের জন্য, উপরে উমা ও ঈশার জন্য, পিঠ ও মাথার পিছনে নির্ধারিত নিয়মে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করতে হয়। এবার, হে জ্ঞানী শৈনক, শিবরূপে মহাদেবের প্রিয় রুদ্রাক্ষের মাহাত্ম্য সংক্ষেপে শুনো। রুদ্রাক্ষ শিবের প্রিয়তম, সর্বাধিক পবিত্র; দর্শন, স্পর্শ বা জপ—যেকোনো মাধ্যমেই সব পাপ দূর করে। রুদ্রাক্ষের মহিমা প্রথমে শিব স্বয়ং দেবীকে বলেছেন, বিশ্বের কল্যাণের জন্য। মহেশানী শিব দেবীকে বলেন—“শোনো, দেবী, রুদ্রাক্ষের মাহাত্ম্য তোমার আনন্দ ও ভক্তদের কল্যাণের জন্য বলছি। বহু হাজার দেববর্ষ ধরে আমার মন সংযত, কাঁপতে কাঁপতে তপস্যায় মগ্ন ছিল। নিজের ইচ্ছায়, সর্বশক্তিমান শিব, বিশ্বের কল্যাণের জন্য ক্রীড়াচ্ছলে আমার চোখ খুলে দিলেন। তখন দুই সুন্দর চোখ থেকে জলের বিন্দু পড়ল; সেই অশ্রুবিন্দু থেকেই রুদ্রাক্ষ বৃক্ষের জন্ম হলো।” রুদ্রাক্ষ বৃক্ষের রূপে, ভক্তদের আশীর্বাদার্থে, এই রুদ্রাক্ষগুলি বিষ্ণুভক্ত ও চার শ্রেণির মানুষের জন্য দান করা হলো। শিবের প্রিয় রুদ্রাক্ষ উৎপন্ন হলো—ভূমি, জল, গৌড়দেশ, মথুরা, অযোধ্যা, লঙ্কা, মালয়, সহ্যপর্বত, কাশী ও আরও দশটি স্থানে এবং অন্যান্য অঞ্চলে। এগুলো মহাপাপ বিনাশ করে, শাস্ত্রে প্রশংসিত। শিবের আদেশে, ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র—সবাই নিজেদের শ্রেণি অনুসারে শুভ রুদ্রাক্ষ ধারণ করবে। রুদ্রাক্ষের রঙও শ্রেণি অনুসারে—সাদা, লাল, হলুদ, কালো; জ্ঞানীরা বলেন, মানুষ নিজের শ্রেণির রঙের রুদ্রাক্ষ ধারণ করবে। ভোগ বা মোক্ষ কামনায়, বিশেষত শিবভক্তরা, শিব ও পার্বতীর আনন্দের জন্য রুদ্রাক্ষ ধারণ করবে। আমলকি ফলের মতো বড় হলে শ্রেষ্ঠ, কুলের মতো হলে মধ্যম। একদানা হলে নিম্নতম; পার্বতী, যারা অনভক্ত ও অশুভ কামনা করে, তাদের জন্য এই নিয়ম। কুলের মতো হলেও, মহাদেবী, এটি সুখ ও সৌভাগ্য বৃদ্ধি করে, ফল প্রদান করে। এইভাবে শিবপুরাণের এই অংশে, ত্রিপুণ্ড্র ধারণের নিয়ম, স্থান, দেবতা, ও রুদ্রাক্ষের মাহাত্ম্য শ্রদ্ধাভরে বর্ণিত হলো।